– Не шучу. Ты так волнуешься, словно к невесте едешь…
– Вот ещё! – он обиженно насупился.
– А что, невестой пока не обзавёлся?
– Твои шутки… – эльф, видимо, собирался выразиться покрепче, но вовремя спохватился.
– Я слушаю.
– Как ты вообще можешь об этом говорить после того…
– После чего? – лукаво щурюсь.
– Сам знаешь! – Мэй делает вид, что разглядывает улицу, неспешно шествующую за окном.
– Не знаю. Расскажи, сделай милость!
– И почему ты такой? – тихий вздох.
– Какой?
– Насмешник.
– Ой ли? Большей частью, я смеюсь над собой. Над другими – только, если они успешно на это напрашиваются… Что ж, если я такой плохой, как ты говоришь… Почему ky-inn вернулась к тебе?
Он молчит.
– Не можешь придумать ответ? Жаль. Я же такой бесчувственный шутник, как ты говоришь… Что мне помешало посмеяться над тобой? Была и возможность, и повод имелся, но стрелы насмешек не ранили сердце…
– Что ты сказал? – лиловые глаза сверкнули. – Повтори!
– Я спросил, почему не…
– Я не об этом! Повтори… те стихи, которые только что произнёс!
– Стихи?
– Да, две строчки, рифмованные!
– Где же там рифма? – искренне удивляюсь. – Оч-ч-чень приблизительные стихи…
– Самые настоящие! Ты их прочёл или услышал? – вопросы становятся всё утомительнее.
– Какая разница? Пришлось к случаю, я и сказал.
– Ничего ты не понимаешь в искусстве! – заключил Мэй, расстроенно прислоняясь к стенке.
– Помнится, об этом я уже говорил. Сам. Честно. Тоже мне, новость… Лучше думай, чем будешь развлекать принца!
– Есть кое-что… Не волнуйся.
– Я и не волнуюсь… Ну так, почему же я упустил шанс поиздеваться над тобой, а?
– Дурак ты… И вопросы у тебя…
– Дурацкие. И всё-таки?
– Хочешь, чтобы я воспел твоё благородство? – проворчал эльф.
– Зачем? Просто не хочу, чтобы ты считал меня тем, кем я не являюсь.
– Я и не считаю… А кем ты являешься? – он снова перешёл в наступление.
– Сам придумай!
– Лениво…
– Тогда зачем завёл этот разговор?
– Затем, что ты напомнил… – Мэй смущённо осекается.
– О том, что ты хочешь забыть?
– Я не говорил, что хочу.
– Вот как? Почему? На твоём месте я бы…
– На моём месте ты бы не оказался! – неожиданный всплеск эмоций.
– Не уверен. Ошибиться может каждый. Я, например, уже столько раз ошибался…
– Ты же не принимал мужчину за женщину! – выпаливает эльф.
– Почему же? Принимал… Только не так близко «к сердцу», как ты… Вовремя остановился. И потом, у меня был случай гораздо забавнее: я принял женщину за мужчину. И чуть не наделал непоправимых глупостей в связи с этим прискорбным событием.
– Правда? А что с тобой произошло?
– Я переписал свою судьбу. И её судьбу заодно…
– Как это? – он ничегошеньки не понял из моих слов, но мгновенно загорелся желанием выяснить, о чём идёт речь.
– А вот так! Может быть, расскажу. Потом. Если будет время и желание.
– У-у-у-у-у-у! – заныл эльф. – Как всегда! Что ты, что Кэл: никогда не хотите рассказать самое интересное!
– Тебе ещё рано слушать такие рассказы.
– И совсем не рано! Как стрелы пускать, так я взрослый, а как…
– Ты уже влюблялся?
– М-м-м-м-м? – он непонимающе смотрит на меня.
– Влюблялся?
Длинные уши начинают краснеть. Всё понятно.
– Ладно, снимаю вопрос, как невежливый… Не буду больше тебя отвлекать, готовься к выступлению.
– Я…
– Только не забудь, что обещал подарить мне несколько дней, прежде чем приступишь к выполнению поручения Совета.
– Помню, – буркнул Мэй. – Но я хотел сказать…
– Вот что, малыш. Что бы ты ни думал, в том трактире я не собирался никого обманывать или разыгрывать. Меня попросили о помощи. Я согласился. Да, для этого понадобилось ввести вас в некоторое заблуждение, но старик был до смерти напуган… Я не мог оставить его наедине со страхом. Думаю, ты не обратил бы на меня никакого внимания, если бы Кэл не начал Игру, верно? Прости, что так получилось… Я не мог уступить. Не имел права проиграть. Потому что отвечал не только за свою жизнь, но и за жизнь иль-Руади. Твоё… влечение меня обеспокоило. На самом деле, обеспокоило! И я сделал всё, что мог, пытаясь погасить этот нелепый огонь… Не получилось сразу? Очень жаль. Но теперь, надеюсь, всё в порядке? Всё встало на свои места?
– И всё-таки, ты дурак… – на губы эльфа бочком заползает улыбка.
– Мне так часто об этом говорят, что я и сам начинаю в это верить… Я не прав?
– Всё, что ты говоришь, правильно, но… Ты зря вернул мне ky-inn. Она твоя.
– Что?!
Мэй протянул мне золотистый кулон, покачивающийся на тонкой цепочке.
– Возьми.
– Я не могу.
– Я прошу. Ты уберёг меня от смерти и… кое-чего похуже. Это всё, что я могу тебе подарить, – лиловые глаза торжественно серьёзны.
– Идея несколько неудачна…
– Возьми и надень.
– С ума сошёл?
– Поверх камзола.
– Мэй, ты хорошо себя чувствуешь? Понимаешь, что будут говорить?
– Мне всё равно. Мы с тобой знаем, что она означает, а остальные… Пусть давятся завистью!
– Хорошо, но… Если это осложнит твою задачу…
– Я справлюсь.
– Как хочешь…
Хрустальная капля прильнула к моей груди, и на мгновение мне показалось, что её прикосновение было тёплым… Даже через несколько слоёв ткани.
Ксаррон не ошибся. Я начинаю совершать немыслимые глупости. Неужели в этом виновата Мин? Её сухие гладкие губы? Её сильные пальцы на моих плечах? Её…
