Эй, Джерон, проснись! Так недолго додуматься до совершеннейшего непотребства!
А мне нравится ход моих мыслей…
Извращенец!
Это ещё почему?
Почему?! А как ты себе представляешь… с мечом?
Очень просто: берёшь меч и…
Я прикусил пальцы, чтобы не расхохотаться, но фырканье долетело до ушей лакея, показывающего нам дорогу в покои принца, и меня удостоили взгляда, полного снисходительного укора. Мол, конечно, что взять с дикаря, прибывшего из такого медвежьего угла?…
Я прыснул ещё громче, и лакей уже собирался сделать устное предупреждение, но анфилада залов внезапно закончилась высокими створками тяжёлой двери.
Комнаты, в которых обитал Дэриен, были обставлены не слишком роскошно, зато мебель была по возможности лишена острых углов и сильно выступающих частей. Во избежание увечий. Сам хозяин ждал в кресле, но, когда о нашем приходе было громогласно доложено, поднялся и вежливо кивнул, чем несказанно удивил Мэя и меня. Или в Западном Шеме такие порядки, что коронованная особа раскланивается… с кем ни попадя? Нет, не похоже. Значит, одни мы удостоились такой чести… Браво, Дэрри, ты сильно вырос в моих глазах!
Борг, заметив золотистый отблеск на моей груди, что-то шепнул на ухо принцу. Тот улыбнулся:
– Не будь таким предубеждённым… Располагайтесь, господа!
Мне, как болящему, было выделено сидение с жёсткой спинкой. Пока эльф освобождал лютню от вороха одёжек, я уселся поудобнее, потому что примерно представляя репертуар Мэя, знал, насколько представление затянется.
– Ваше Высочество, позвольте обратиться с небольшой просьбой! – звонкий голос листоухого заставил меня вздрогнуть. Ещё не начал, а уже смеет о чём-то просить! Ну и нахал!
Но принц не обиделся:
– Конечно… Что Вам нужно?
– Мой друг ввиду неотложных дел не успел отобедать… Не могли бы Вы приказать подать что-нибудь съестное? – Мэй прямо-таки лучился от злорадного удовольствия.
Маленький стервец! Позорит меня перед таким обществом… Уши надеру!
– С радостью! – Дэриен кивнул своему телохранителю.
Рыжий распахнул дверь, отловил за ней лакея и оглушил его коротким приказом: «Вино и закуски Его Высочеству!». Лакея сорвало с места: не прошло и пяти минут, как передо мной на столике уже громоздилось всё, что нужно для утоления голода. Я показал Мэю кулак (что вызвало у Борга ухмылку), и шлёпнул на хлеб ломоть копчёного мяса. Эльф тем временем подтянул струны и извлёк из инструмента первые звуки прелестной мелодии…
Говорят, что музыка способствует усвоению пищи. Брешут! Лично у меня куски вставали поперёк горла, потому что листоухий, пользуясь тем, что кроме телохранителя никто ничего не увидит, строил рожи, передразнивая каждое движение моих челюстей. Рыжий, кстати сказать, давился от смеха, и даже Дэриен начал настороженно прислушиваться к сдавленному хрюканью Борга, но, не желая прерывать музыку, молчал, лишь недоумённо хмурясь.
Четверть часа изощрённой пытки довела меня до белого каления. Осознав, что ещё чуть-чуть, и перед принцем разгорится самая натуральная грубая перепалка с моим непосредственным участием, я кашлянул. Струны взвизгнули и замолчали.
– Что-то не так? – встревожился Дэриен.
– Ваше Высочество… я прошу позволения ненадолго оставить Вас.
– Да, конечно, лэрр… – понимающий кивок.
Гримаса Мэя превзошла по насмешливости все предыдущие, и я поспешил выскочить за дверь, пока ещё держал себя в руках.
И кто из нас шутник, скажите на милость?! Уж точно не я!
В первой зале никого не было. Тишина. Ореолы тёплого воздуха вокруг язычков свечного пламени. Окна, закрытые плотными шторами. Редкие диванчики у стен. Всё правильно, нечего рассиживаться: это же дворец, а не трактир!… Хотя в трактире было бы куда уютнее…
«И пьянее…» – поддакивает Мантия.
Думаешь? Пожалуй… А может, потихоньку уйти? Как раз к ближайшему трактиру? Что скажешь?
«Во-первых, это невежливо – тебя же пригласила такая высокопоставленная особа…»
Ну и что? Приглашали, по большей части, эльфа, а не меня. Не обидятся.
«А во-вторых… Твоё нетрезвое состояние – не предел моих мечтаний…»
Это почему?
«Потому что мутный разум не поддаётся контролю…»
А ты желаешь контролировать меня всегда и везде?
«Очень надо!… Ну, раз уж больше некому…» – притворный вздох.
Заботливая моя! Чем же мне отблагодарить тебя за столь трепетное участие?
«Уроки вовремя учи, олух…»
Какие?
«Например, ты уже очень давно не занимался балансировкой…»
Уговорила!
Я сделал самый глубокий вдох, на который согласились ноющие рёбра, и застыл посреди зала, рискуя вызвать неприятные толки. Если бы, конечно, поблизости околачивалась хоть одна живая душа. Но видно, покои принца не пользовались популярностью: даже лакей, снабдивший меня ужином, поспешил спрятаться подальше от зычного голоса Борга…
Щупальца «паутинки» привычно разбежались в стороны – сегодня мне даже не потребовалось успокаивать сознание. Может быть, помогала золотистая капелька хрусталя? Уж не мешала, это точно…
От центра к краям спиралью побежала ниточка мыслей. Впрочем, нет. Не мыслей. И даже не чувств. Ощущения – вот, как это можно назвать. Я ведь не анализирую, не пытаюсь понять, не ищу что-то определённое – просто скольжу по упругим клеткам «паутинки». Просто скольжу…
Бр-р-р-р-р! Хочется встряхнуться, как это делает кузен Ксо после
Прямо по ходу движения, совсем рядом! Фрэлл! Что ЭТО?
«Зарождение бури…»
А точнее?
«Что именно ты почувствовал?…» – строгий вопрос наставницы.
Что… Сразу и не опишешь словами… Ниточки «паутинки» словно провисли, а потом вздыбились, как парус на ветру… И зазвенели. Что это означает?
«Первая стадия жизненного пути заклинания… Формирование остова… Потом оно будет насыщено Силой и отправится в полёт…»
Куда?
«Какая разница?…» Равнодушный вздох.
В королевском дворце разрешена волшба? Не верю!
«Заклинание очень слабенькое… Почти незаметное… Присмотрись…»
Присматриваюсь. «Паутинка» тает, уступая место Второму Уровню. Я погружаюсь и…
Этого не может быть!
«Чем ты так взволнован?…»
Это же… Это же… Это…
«Не мямли, а выражайся чётко и кратко!…»
Я знаю этот почерк!
«В самом деле?…» – смешок.
