мучающих Вас проблем, либо… Вы хотели узнать, представляю ли я угрозу и какую. Какой вариант правильный?
– Вообще-то, оба… – бледные губы тронула улыбка. Вот так, господа! Честность – лучший помощник в деле завоевания чужого доверия. Однако необходимо помнить, что однажды использовав это оружие, уже не стоит обращаться ко лжи. Даже во благо. Эффект будет… разрушительный. И для отношений, и для людей.
– О, Вы очень разумный молодой человек! Не стоит более вводить Вас в заблуждение… Видите ли, лично я магом не являюсь. Талантом не вышел. Но ввиду того, что много времени в детстве и юности вынужден был проводить в обществе книг, неплохо разбираюсь в теории. Если это Вам интересно.
– В обществе книг? – он недоверчиво качнул головой. – Простите, но Вы не похожи на книжного червя. Скорее на…
– Прошу, не будем упоминать о червяках и иных тварях, ползающих по земле и под ней! – я вскинул руки в притворной мольбе. – Не люблю этих гадов… Лучше поговорим о Вас. Вы интересуетесь магией?
– Это слишком личный вопрос, – карие глаза холодно сверкнули.
– Согласен. Приношу извинения, – коротко киваю. – Сменим тему. Мне показалось… на мгновение… что Вы испытываете некоторые затруднения… В общении со сверстниками.
– Вы наблюдательны! – саркастичная ухмылка.
– Возможно… да нет, наверняка, я вмешиваюсь не в своё дело, но… Вас недолюбливают. За что?
Тонкие черты перекосила болезненная гримаса.
– Вы ещё спрашиваете!… Этого мало? – он сунул мне под нос искалеченную руку.
– Думаю, что мало, – совершенно спокойно ответил я. – Думаю, что Вы сами отталкиваете от себя окружающих, пользуясь своим недугом, как оправданием на все случаи жизни.
Очень правильное замечание. Очень выстраданное. Я сам совершаю такую ошибку. И что характерно, почти всегда.
Бледные щёки стали ещё белее.
– Да по какому праву…
– Я не собираюсь Вас ни в чём укорять, сударь, но замечу: есть много способов выиграть поединок. И первый из них – вообще не вступать в бой. А пользоваться запрещёнными приёмами… не к лицу такому одарённому человеку, как Вы.
– Что… о чём Вы говорите? – ярость уступила место тревожной заинтересованности.
– Вы знаете. Хотели ударить своих обидчиков исподтишка? А зачем? Во-первых, у Вас ничего бы не вышло. Или вышло вовсе не так, как рассчитывали. А во-вторых… Когда перед Вами склоняются, не признавая истинную силу, а лишь под давлением обстоятельств, это не приносит удовлетворения. Никакого.
И это проверял на личном опыте. Неоднократно.
– Вы… Вы же говорили, что не являетесь магом!
– И что?
– Откуда же Вы узнали, что я хочу… хочу…
– Есть великое множество приспособлений для наблюдения за магическими полями, сударь, и далеко не все из них требуют Дара для использования.
– То есть… Вы просто…
– Подсмотрел.
– И определили, что именно я хочу сделать? – он прищурился, но уже без прежней враждебности.
– Скажем так, предположил.
– И что же Вы предположили?
– Что если тотчас же не вмешаюсь в происходящее, кому-то придётся очень и очень несладко… И совсем не обязательно, что Вашим обидчикам.
– Да? Может быть… – юноша вздохнул.
– Возьмите и больше не выпускайте из рук, – я протянул ему книгу.
– Постараюсь… Ещё раз, спасибо.
– Рад, что мои услуги Вам пригодились.
– Вы… хорошо их отпугнули, – он улыбнулся совсем по-мальчишески. Разве что, с ноткой непонятной мне печали.
– Отпугнул? Вообще-то, я пошутил.
– Да, шутка удалась! Пятки сверкали!…
– Но Вы же не испугались?
– А чего мне бояться? – голос снова накрыла тень боли. – Вряд ли могу вызвать у кого-то… романтические чувства. Особенно у человека, который… дружен с эльфом.
– Не торопите события, сударь! Романтика – такая вещь… Иногда её становится слишком много. И, кстати об эльфе: не желаете послушать в его исполнении несколько песен?
– Вы серьёзно? – карие глаза широко распахнулись.
– Весьма! Он сейчас играет перед Его Высочеством, и, думаю, никто не будет против ещё одного слушателя…
– Я… не знаю… – юноша почему-то смутился.
– Идёмте, идёмте! – я, в лучших традициях моей знакомой гномы – то есть бесцеремонно и энергично, подхватил его под локоть и потащил в покои принца.
Когда мы появились на пороге комнаты вдвоём, Борг быстро нагнулся к Дэриену и что-то шепнул на ухо. Его Высочество растерянно приподнял правую бровь, но в этом жесте не было неудовольствия, скорее недоумение:
– Мэвин?
– Да, Ваше Высочество, – еле слышно пробормотал юноша.
– Я не предполагал, что Вы находитесь во дворце, ведь Ваша сестра…
– Селия посчитала, что я буду только мешать в поездке, – усмешка, оттенённая горечью.
– Жаль… Но это её право. В любом случае, я рад Вашему визиту. Вы заглянули сюда по собственному желанию или…
– Ваше Высочество, я взял на себя смелость пригласить молодого человека послушать музыку и пение. Мне показалось, что ему было одиноко и грустно…
– О, лэрр, Вы так внимательны… – Дэриен усмехнулся. – Право, я даже начинаю завидовать Вашему другу.
– Не вижу в своих действиях ничего предосудительного, мой принц! Напротив, удивляюсь, что Вас так поразило моё желание немного развеселить этого молодого человека… Простите, мы не представлены…
– Мэвин Кер-Талион, – юноша вежливо поклонился.
– Лэрр Ивэйн, – пришлось ответить наклоном корпуса, вызвавшим очередное нытьё в груди.
– Прошу Вас, Мэвин, выберите себе место и устраивайтесь со всем возможным удобством, – пригласил принц. – Господин Хиэмайэ играет так чудесно, что невозможно оторваться!
Угу. Невозможно. Если ни о чём не думать, а просто внимать музыке. А вот если у вас в голове целый рой мыслей совершенно не безоблачного характера… Даже самая красивая мелодия способна вызвать скрежет зубов. Ибо – отвлекает.
Итак, этот юноша – брат возлюбленной Дэриена, баронессы Кер-Талион. Занятно… И он же – маг, ухитрившийся подарить принцу неизлечимую слепоту. Какая прелесть! Кажется, я начинаю догадываться о причинах, подвигнувших Мэвина на такой неблаговидный поступок… Конечно, детали могут слегка отличаться от того, что успело пышным цветом расцвести в моём воображении, но они мне и не нужны. Всё просто, как один плюс один. Хотя, пример неудачный… Всё просто, как правда. И как правда, совершенно неочевидно. Для всех, кроме меня, что ли? Неужели никто не догадался?
Он просто приревновал сестру к принцу. Когда Селия влюбилась? За полгода до болезни Дэриена, если я правильно помню рассказ доктора. Всё сходится! Мэвин почувствовал себя брошенным. Наверняка,
