Дораном.
Алекс показал ей большую спальню с примыкавшей к ней ванной комнатой. Эта спальня была более женственной.
– Если тебе будет что-то нужно, скажи мне об этом или воспользуйся звонком, – сказал ей Алекс. – Я побуду с Крейгом еще полчаса, а после этого мы сможем с тобой поплавать в бассейне или поиграть в теннис на корте возле дома. Что ты предпочитаешь?
– Теннис, – мгновенно ответила она, представив себе, как он появится перед ней в плавках: почти обнаженный, с блестящим от воды телом…
Это был запрещенный образ, и Серина с усилием отогнала его от себя.
– Теннис – значит, теннис, – сказал Алекс.
Распаковав свои вещи, Серина уселась за компьютер и отправила письмо Дорану, сообщив ему о своем приезде. Брат, в свою очередь, тоже прислал ей письмо, короткое и восторженное. Он явно радовался жизни.
С хорошим настроением Серина долго мылась в душе, и ее кожа благодарно отзывалась на прохладную воду. Шорты и футболка, в которые она переоделась, были удобными и практичными. И лишь когда Серина появилась перед Алексом, она вдруг запоздало осознала: руки и ноги ее оказались совершенно обнаженными.
Он тоже надел шорты и футболку. Стройный, сильный и загорелый, Алекс был просто неподражаем.
Серина сглотнула, тайно порадовавшись, что выбрала теннис. Если в шортах и футболке Алекс так подействовал на нее, то что было бы с ней, если бы она увидела его в одних плавках?
– Ты хорошо играешь? – спросил он, когда они направились к корту.
– Средне. А ты?
Алекс пожал плечами:
– Наверное, плохо. Я не играл сто лет.
Вскоре, однако, Серина воочию убедилась: Алекс прекрасно играет в теннис. Он двигался непринужденно, с естественной грацией спортсмена, и в результате его метких ударов Серине пришлось перейти на оборонительные позиции.
Когда они возвращались домой после ее почетного поражения, Алекс заметил:
– Ты настоящий боец.
Неужели в голосе его прозвучало удивление?
– Я очень старалась, чтобы не проиграть, – сказала она, ощущая, что футболка прилипла к влажной коже и ей немедленно надо идти в душ.
– Не знаю людей, которые любят проигрывать, – задумчиво произнес он. – Я точно не люблю.
Наверное, это было предупреждением, но Серина почему-то почувствовала тепло в его сдержанном ответе. Казалось, он немного расслабился, и его грозная властность теперь не так сильно пугала ее.
– Наверное, это качество присуще всем мужчинам твоей семьи. Кельт и Герд тоже не любят проигрывать. Они добиваются победы любой ценой.
– Ты так думаешь? – Алекс нахмурился. – Да, мы любим выигрывать, но не считаем, что победы надо добиваться любой ценой.
Да, действительно, Серина ляпнула эти слова, не подумав.
– В этом смысле я не права, – согласилась она. – Но победа для них все-таки важна.
– И для мужчин в твоей семье тоже, насколько я понимаю. Ты ведь не будешь отрицать, что твой брат когда-нибудь захочет вернуть себе трон Монтевеля? – спросил Алекс, не изменяя тона.
Потрясенная, Серина уставилась на него:
– О чем ты говоришь?
– Ну ладно, принцесса, ты ведь знаешь, что твой брат и другие изгнанники из Монтевеля строят планы вернуть себе королевство?
Они как раз остановились возле лифта, на котором можно было подняться в апартаменты Алекса. Уже оказавшись внутри, Серина придумала ответ:
– Ты говоришь об их компьютерной игре?
– Именно этим они занимаются? – Голос его был невозмутимым, но взгляд – пронизывающим и испытующим.
Алекс нажал кнопку, и лифт рванул вверх, вызвав у Серины ощущение пустоты в желудке.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
– Ходят слухи.
Серина нахмурилась:
– Их всех это беспокоит. Доран говорит, конкуренция в сфере компьютерных игр очень жесткая, и они не хотят, чтобы кто-то знал об их разработках, пока не создадут готовый продукт. – Она взглянула на Алекса: – Ты интересуешься их проектом?
– Нет, – резко сказал он. – Ты сейчас оскорбила меня. Даже если я хочу вложить деньги в разработку компьютерных игр, это не означает, что я хочу украсть чьи-то идеи.
Серина вспыхнула. Этот мужчина оказывал на нее необыкновенное воздействие: в его присутствии она забывала о хороших манерах!
– Но все-таки как ты узнал об этом? Доран сообщил об этом только мне, и я поклялась никому не рассказывать!
– Расскажи мне об игре, – сухо произнес Алекс. Серина заколебалась, и он добавил с высокомерной ноткой: – Если, конечно, ты считаешь, что на меня нельзя положиться, то…
– Нет, я уверена, можно! Все началось в конце прошлого года. Один из друзей Дорана, страстный игрок в компьютерные игры, предложил использовать Монтевель, как идею восстановления монархии, в основе массовой ролевой компьютерной игры. И все они загорелись этой идеей. – Улыбка Серины была немного неловкой. – Они мечтают стать миллионерами. Доран уже решил, на что потратит свои деньги.
Алекс приподнял бровь:
– И на что же?
– Будет плавать вокруг света на шикарной яхте, чтобы побывать в самых интересных местах для подводного плавания, – язвительно улыбнувшись, ответила она.
– А каково твое участие в этом деле?
Лифт остановился, двери открылись.
Я не принимаю в нем никакого участия, за исключением того, что ругаю Дорана, когда он ночами сидит за компьютером, придумывая новые ходы и трюки. Его последняя идея – появление банды вампиров в горах, на границе Каратии и Монтевеля.
Алекс отпер ключом дверь своей квартиры.
«Хочет ли она сказать мне о том, что ее серьезно беспокоит игровая зависимость Дорана? – размышлял он. – Нет. Серина предана своему брату и, кроме того, привыкла хранить свои мысли и чувства при себе».
Алекс посторонился, пропуская гостью впереди себя в квартиру. Она прошла в гостиную и остановилась возле окна, из которого открывался красивый вид. Звуки шумного города были приглушенными благодаря широкому балкону. Серина не видела Алекса, но чувствовала: он стоит позади нее.
– Значит, это просто фантастическая военная игра, созданная группой подростков, воспитанных на историях о старых добрых днях в Монтевеле?
Серина резко повернулась, и сердце ее дрогнуло. Он смотрел на ее губы, обычно непроницаемые голубые глаза блестели так, что у нее перехватило дыхание.
– А что еще это может быть? – Она покраснела, голос ее слегка дрогнул, а руки непроизвольно сжались. Серина с усилием расслабила их, изобразив на лице холодную улыбку. – Кто-то рассказал тебе историю о настоящей шайке воинственных революционеров?
Алекс улыбнулся ей в ответ, но взгляд его был твердым и безжалостным, и от этого холодок пробежал по ее спине.
Голос его, однако, звучал спокойно и рассудительно:
– Один из моих сотрудников службы безопасности слышал нечто об их деятельности, но не понял, что это компьютерная игра. Он знал: меня это может заинтересовать, потому что Монтевель находится на границе владений Герда.
– А, понятно…
Значит, Алекс предложил ей поехать в Вануату, чтобы выяснить это?
Серина резко ответила:
– Это всего лишь группа романтически настроенных подростков, фанатично увлеченных придуманной ими игрой.
– Но тебя их занятие беспокоит, – заметил Алекс.
– Я волнуюсь, конечно. Доран слишком много времени тратит на компьютерную игру в ущерб своей учебе. Надеюсь, поездка в Новую Зеландию заставит его задуматься о чем-то другом.
– По тону твоего голоса я могу судить, что вы ссорились с ним из-за этого?
Алекс видел слишком много.
– Признаюсь, я была очень рада, когда ты предложил поехать Дорану вместе с нами в Новую Зеландию. Когда он увлекся этой компьютерной игрой, то почти забросил свою учебу в колледже. – Поколебавшись секунду, Серина добавила: – Я читала о молодых людях, которые впали в зависимость от компьютерных игр…
– Но ведь те ребята играли в игры, а не создавали их, – спокойно заметил Алекс.
– Это правда, – согласилась она. – Но Доран очень увлекающаяся натура, к тому же очередное увлечение длится гораздо больше, чем все предыдущие. – Серина улыбнулась ему. – Но ни он, ни его друзья не представляют собой никакой угрозы Каратии или Монтевелю. Ребята совершенно оторваны от реальности, хотя и строят планы насчет того, как потратить свои будущие миллионы. Они блестящие молодые люди…
– Блестящие молодые люди – потомки угасающего рода Монтевелей, которым с самых ранних лет прививали несколько искаженный взгляд на страну – будто она должна служить лишь целям высшего класса.
Серина сложила руки на груди:
– Ты пригласил меня и Дорана к себе для того, чтобы выведать у меня еще больше информации? Если это так, боюсь, твое время тратится напрасно. Доран и в Каратии рассказал бы тебе об их игре.
Алекс тихо ответил:
– Да, но тогда я лишился бы удовольствия находиться в твоем обществе.
Возникла долгая пауза. Городской шум постепенно затих, Серина слышала лишь громкий стук своего сердца.
С трудом овладев собой, она торопливо произнесла:
– Если бы я не согласилась поехать с тобой, в этом не было бы никакой трагедии.
– Ты хочешь, чтобы я сделал тебе комплимент, принцесса?
В следующую секунду она почувствовала, как он легко прикоснулся к ее плечу. Повинуясь этому прикосновению, Серина повернулась и увидела его пристальный взгляд.
Во рту внезапно пересохло, она судорожно сглотнула комок в горле, но все равно не смогла вымолвить ни слова. Расширив глаза, она уставилась на тонкую жилку, бьющуюся на его подбородке, и сжала пальцы, пытаясь совладать с желанием дотронуться до нее.
– Алекс? – робко произнесла
