Серина.
Глава 4
Губы Алекса едва шевелились, когда он прошептал:
– Серина… – и нежно провел пальцем по контуру ее губ.
Кожа ее загорелась огнем, а сердце, казалось, стало стучать где-то в ушах. Желание наполнило каждую клеточку ее тела. Не в силах поверить в происходящее, Серина сдержала дыхание, пытаясь прислушаться к голосу разума. Но ее разум молчал. Не отводя взгляда от горящих голубых глаз, она застыла на месте.
– Я очень рад тому, что ты приехала. – И Алекс отступил назад.
Серина почувствовала невероятное унижение. Прерывающимся голосом она произнесла:
– Я не нарываюсь ни на какие комплименты. Просто веду разговор в слегка ироническом тоне.
Распрямив плечи, она вздернула подбородок и спокойно взглянула в его глаза. Между прочим, у нее уже был опыт взаимоотношений с мужчинами, и она даже целовалась с некоторыми из них!
Однако поцелуи эти были просто приятными, но совсем не возбуждающими – по сравнению с тем обжигающим чувственным всплеском, который накрыл ее с головой, когда Алекс всего лишь притронулся к ней.
Ни один мужчина не возбуждал ее так, как Алекс, не пробуждал в ней потребность, о которой она даже и не подозревала, – такую же сильную и настойчивую, как голод. Он единственный смог превратить ее гормоны в прекрасный и одновременно ужасающий поток предвкушения…
«Остановись», – строго велела Серина своему телу, но ей пришлось подождать несколько секунд, чтобы совладать с дрожью в голосе, а затем непринужденно сказать:
– Надеюсь, тебе удалось убедить Герда в том, что его беспокойство насчет границ своих владений безосновательно.
Выражение лица Алекса было непроницаемым.
– Я передам ему твои слова, – ответил он, затем взглянул на свои часы: – Я позвонил организатору благотворительного вечера, который сегодня собираюсь посетить. Она будет рада видеть и тебя.
– Нет-нет, – прервала его Серина. Чувственный порыв мгновенно погас, окончательно лишив ее сил. – Мне кажется, на меня подействовала смена часовых поясов – сегодня я совершенно не гожусь для общения.
Черные брови сдвинулись, Алекс пристально посмотрел на нее:
– Да, я должен был догадаться. Прости, что утомил тебя, заставив играть в теннис.
– Нет, ты не заставил! – быстро возразила она. – Мне нужно выспаться как следует, и все будет хорошо.
Алекс кивнул:
– Я уйду, но вернусь не поздно, до полуночи. Если проголодаешься, позвони в ресторан и закажи себе еду.
Серина почувствовала облегчение, когда он ушел.
Утром Серина проснулась свежая и бодрая. Приняв душ и надев обтягивающие брюки и бледно-голубую рубашку, подчеркивавшую цвет ее глаз, Серина раздвинула занавески и взглянула на яркое небо, сияющее над городом, на морской залив, переливающийся в лучах солнца.
На балконе перед окном был разбит небольшой цветник, и Серина, открыв дверь, с изумлением вскрикнула, увидев необыкновенные розы: ярко-красные, с темной сердцевиной – такой же манящей и загадочной, как запретная любовь…
Серина наклонилась, чтобы понюхать, и вдруг услышала голос:
– Роза склоняется к розе. – Это был голос Алекса, заставивший ее резко выпрямиться и пошатнуться. – С тобой все в порядке? – Его руки мгновенно подхватили ее. – Может быть, мне что-то неизвестно? Ты спотыкаешься уже второй или третий раз.
Серина со стыдом осознала: ей очень хочется прижаться головой к его широкой груди и остаться так надолго, но сработал инстинкт самосохранения, и она напряглась, застыв на месте.
Я не спотыкалась. Просто вставала не на ту ногу. И со мной все в порядке, спасибо тебе. Просто очень быстро выпрямилась.
Алекс взглянул на нее сверху вниз, и легкая улыбка заиграла на его губах. На секунду Серине показалось, что сердце ее перестало биться. Она так остро ощущала его руки на своей коже, что ей трудно было собраться с мыслями. Поэтому, торопясь, она произнесла:
– И наверное, я немножко опьянела от этого дурманящего запаха. Ты знаешь, как называется эта роза?
– Нет, но могу выяснить. – Алекс отступил назад, и Серина увидела: глаза его сузились и загадочно затуманились. – Ты выспалась?
– Да, спасибо. Как… как прошел благотворительный вечер?
– Очень хорошо.
Серина была не в силах пошевелиться. Внутри ее все кипело, а он… он будто не слышал ее слов…
Перед ней словно разверзлась пропасть. Если она прыгнет туда, то встретит неизвестность. И уж точно никогда уже не будет прежней.
Отбросив страх, Серина подняла руку и прикоснулась к его щеке.
Улыбка его застыла на губах, а взгляд стал пронзительным.
– Ты уверена, принцесса?
– Меня зовут Серина, – сказала она, глядя ему в глаза.
Она хотела, чтобы Алекс поцеловал ее как женщину, а не как принцессу, потомка древней королевской династии, наследницу исчезнувшего трона.
Возникло молчание, становящееся с каждой секундой все более напряженным.
– Ты понимаешь, о чем просишь? – спросил Алекс.
Голос его стал низким и хриплым, и от этого дрожь пробежала по ее спине.
– Да, понимаю. Но чего хочешь ты?
Что-то вспыхнуло в его голубых глазах, и чувственные губы изогнулись в ироничной улыбке.
– Поцелуя, – сказал Алекс. – И я не прошу тебя об этом, Серина, а просто беру то, что ты молчаливо предлагаешь мне с тех пор, как мы танцевали с тобой на свадьбе Герда и Рози.
Алекс прижал ее к себе.
Почувствовав внезапное облегчение, Серина кивнула. Но так как Алекс не делал никаких движений, она смутилась. От растерянности и стыда ее щеки вспыхнули, но она твердо встретила его взгляд.
И когда он, склонив голову, овладел ее ртом, она сдалась и сама прильнула к нему. Горячее желание охватило ее, и Серина забыла обо всем. Теперь она ощущала лишь его твердые мускулы, его вкус и запах, присущий только ему одному…
Он поднял голову и заглянул в ее глаза. Затуманенные страстью, они загадочно потемнели. Почувствовав триумф, Алекс сжал зубы, охваченный первобытным инстинктом, и с трудом обуздал свое желание подхватить Серину на руки, отнести в свою спальню и овладеть ею.
Но это было бы слишком быстро, слишком примитивно, а она заслуживала гораздо большего, чем просто торопливое и неистовое совокупление.
– Серина, мы должны остановиться прямо сейчас, или будет слишком поздно.
– Значит, нам надо остановиться, – сказала она, и срывающийся голос выдал ее.
Алекс почувствовал досаду. Впервые в жизни он утратил над собой контроль, пошел на поводу желания и не думал о последствиях, черт возьми!
Кто мог предполагать, что эта сдержанная и изысканная женщина проявит все инстинкты куртизанки? Нет, большинство куртизанок прежде всего заботились о своем банковском счете. Серина же предлагала себя пылко, без всяких условий.
А затем он задумался: «Предлагала бы она себя так страстно, если бы мы не разговаривали перед этим о ее брате?»
И хотя вопрос этот все-таки возник у него, Алекс знал: это не так. Серина, похоже, была убеждена в том, что Доран со своими друзьями действительно занимаются созданием компьютерной игры.
И все-таки… Он подведет Герда и Рози, если не попытается выяснить, знает ли Серина о чем-нибудь. Любая, даже мельчайшая информация помогла бы выйти на людей, поддерживающих ее брата и его друзей. Несмотря на все свои усилия, они с Гердом до сих пор не могли выяснить, кто является тайным вдохновителем коварных планов. Впрочем, у них были некоторые подозрения…
Если принцесса хоть что-то знает, он просто обязан вытащить эти сведения из нее. А если для этого нужно было завлечь ее в постель, он готов. Буквально говоря, перед Алексом стоял вопрос жизни и смерти.
Серина взглянула на него и уловила нечто мрачное и угрюмое в его глазах. Похолодев, она сдержала дрожь, отвернувшись в сторону, будто снова заинтересовавшись розой.
– Я очень сожалею, – ровным тоном произнес Алекс.
– Почему? – Ей даже удалось улыбнуться. – Я знаю, таблоиды называют меня «ледяной принцессой», но ведь ты не веришь им? Меня уже целовали…
Брови его приподнялись. Алекс сорвал прекрасную розу и протянул ей. Затем каким-то странным голосом произнес:
– Прости меня. Я предложил тебе поехать со мной, не подумав о том, что мы, возможно, захотим остаться здесь подольше…
Ей стало жарко.
«Теперь или никогда», – подумала Серина.
– Я… благодарю тебя, – сказала она, приподняв цветок к своим губам, еще не остывшим после его поцелуев. Лепестки были теплыми и гладкими, и Серина вдохнула их сладкий чарующий аромат. Торопливо она произнесла: – Я никогда не видела розу такого необыкновенного красного цвета. Кажется, она прекрасно чувствует себя в горшке, поэтому я куплю себе такую, когда поеду домой. Она будет расти на моем балконе и напоминать мне о поездке.
– Если ты хочешь иметь истинное напоминание о Новой Зеландии, лучше приобрести местное растение. Ты можешь купить семена, которые годятся для большинства стран.
Как он мог так быстро переключиться от страстных и требовательных поцелуев, которые были всего лишь несколько минут назад, к этим приятным условным любезностям?
Очевидно, легко. Эмоции и чувственные ощущения все еще бурлили в Серине, но Алекс, по- видимому, гораздо лучше, чем она, владел собой.
– Пойду посмотрю, нет ли у меня пакетиков с семенами. – Он повернулся, чтобы уйти, но, по-видимому, что-то вспомнил: – У нас некоторые изменения в планах, если ты не возражаешь. Вчера вечером за ужином я встретил друзей, которые живут к северу отсюда и занимаются производством вин. У них замечательный сад. Сегодня они пригласили меня на ланч
