— Недостаточно силен?
Да откуда я знаю? Мне не с чем было сравнивать и некогда! Надеюсь, после следующих слов он заткнется:
— Я не могу видеть нити заклинаний.
— Тогда как же вы творите чары?
— Я почти не творю. Я разбираю. На части.
— Это интересно! — Парень аж подобрался, перестав поигрывать «вдовой». — На части, которые потом…
— Да, можно использовать заново. И я использую, только очень редко, потому что… Почти не умею чаровать.
— Но разбирать чары можете? Каким же образом?
— На ощупь.
Он приподнял брови, опустил. Наклонил голову, всматриваясь в меня внимательнее, чем прежде.
— Именно «на ощупь»?
— Да. Я чувствую чары, как обычные…
— Кружева?
— Вроде того. Нити, тонкие и толстые, гладкие и шероховатые, теплые и горячие… Я могу расплетать заклинания и сохранять их основу для плетения новых узоров.
— Восхитительно! О чем-то похожем мне говорил…
Осекается и начинает бормотать, не переставая изучать меня взглядом:
— А почему бы и нет? Контур замкнутый, но с хорошо прочищенными каналами, подходящими очень близко к границам, при этом ощущения вполне естественны. Если ввести управление потоками в привычку, можно достаточно легко и просто… И как хорошо вы чувствуете чары? Насколько сложные можете разобрать?
— Любые.
Он хлопает ресницами.
— Уверены?
— Да.
Молчит, видимо, что-то обдумывая. Но недолго.
— Тогда объясните мне, дураку, почему вы считаете себя уродом?
И в самом деле, дурак, если не понимает такой простой вещи.
— Потому что я непохож на остальных!
Зеленые глаза сузились, пряча что-то очень похожее на боль:
— Да, это причина. Пожалуй, можете больше ничего не говорить.
Демон прошелся по комнате, присел на краешек стола и свободной рукой начал рассеянно перебирать алые петли шнура, так и не встретившегося с рукоятью «вдовы».
— Теперь все понятно?
— Ум-гум. А в вашем городе… Здесь вы совсем никому не нужны с вашими умениями?
— В Саэнне? Шутишь! После каждого праздника приходится воевать с сотнями заклинаний, иначе от магии было бы не продохнуть.
— Значит, нужны, — заключил он. — Почему же вы желаете умереть?
— Потому что…
Как найти нужные слова? Как просто и ясно объяснить, что я чувствую?
— Потому что меня убили.
Мельтешение алых витков замирает между загорелыми пальцами.
— На восставшего мертвяка вы не похожи, уж поверьте. Но из вашего заявления следует… В общем, хватит ходить вокруг да около! Что произошло?
Смена тона с вежливого на приятельский удивила и по-хорошему подстегнула: я перестал сомневаться. В том числе, и в себе самом.
— Я могу разобрать любое заклинание, но только в том случае, если мои пальцы двигаются, и об этом очень хорошо знал человек, который… Саламандра. Знаете, что это такое?
— Зримое и осязаемое воплощение Источника. Язычок огня из Факела Южного предела. Одна из тысяч дочерей Mo-Haffar.
Да, знает. И похоже, намного больше меня. Хорошо, не нужно углубляться в подробности.
— Я мог бы с ней справиться, хотя нити были слишком текучие и постоянно меняли толщину, но пальцы меня не слушались.
— Паралич?
— Яд.
Он кивнул:
— Бывает. Что дальше?
— А дальше ничего. Саламандра сожгла мои руки.
— Сожгла?
Вздрагиваю, вспоминая пережитый кошмар.
— Я пробовал ее отпугнуть и оттолкнуть, но напрасно. Она оказалась сильнее. И ворвалась в… Внутрь.
Парень удивленно подался вперед:
— Оттолкнуть?
— Да. Я могу отталкивать или притягивать нити, по которым течет Сила, и обычно у меня получается. Но в тот раз пальцы не двигались, и наверное, именно поэтому…
Короткий всхлип. Демон сидит, закрывая рот ладонью, и явно старается сдержать смех, а заметив мое раздражение, начинает оправдываться:
— Только не принимайте на свой счет! Это я совсем о другом… О себе. Хотя и о вас тоже. И все даже еще смешнее, чем кажется…
— Рад, что доставил тебе повод повеселиться. Но теперь я могу доделать то, что начал?
Он фыркает, качая головой:
— А зачем?
— Ты же обещал, что когда я расскажу о причине, не станешь мешать!
— Если пойму непоправимость беды.
— Все еще не понял?
— Нет. Да и беда-то… Так, мелкая пакость.
Плюнуть на все и прибить демона? Можно попробовать. В крайнем случае ему придется самому меня… Как он это делает? Растворить?
— Даже не думай.
Замираю на полушаге, глядя в незаметно, но ощутимо посерьезневшие зеленые глаза.
— О чем?
— О смерти. Ни о своей, ни о моей. Вообще, на твоем месте другой человек бы цеплялся за жизнь хотя бы для того, чтобы отомстить. А ты отказался от мести. Есть же какой-то замок с сотнями людей… И есть человек, натравивший на тебя саламандру. Оставишь его без наказания? Или он действовал правильно, а виноват ты?
Ловушка захлопнулась окончательно. Нет, если выживу, больше никогда, слышите боги? Никогда не допущу мысли, чтобы призвать даже завалящую феечку! С ней наверняка не меньше хлопот, чем с демонами, а чтобы избавиться от этого зеленоглазого я бы с радостью уже отдал свою душу десятку других.
— Я и вызывал тебя, чтобы отомстить.
— Но передумал. Почему?
Испугался бессмысленности. Не захотел бесцельных жертвоприношений. Стоит ли объяснять? Наверное, стоит. Ведь на меня тратят время.
— Потому что после такого разрушения не остается памяти.
