— И гордимся этим.
— Ох… — только и смогла произнести Грейс.
По ее лицу было заметно, что она совершенно ошеломлена. Спеша нарушить затянувшуюся паузу, Берни сказал с улыбкой:
— Нам с Тришей скоро придется вернуться в отель, сестренка, потому что мы должны отпустить няню. Но завтра ждем тебя на ланч. Кстати, почему бы и тебе не заглянуть к нам, Дженнифер?
— К сожалению, я сегодня же улетаю обратно в Нью-Йорк. У меня дела…
— Выходит, ты проделала весь этот путь ради одного дня? — пробормотала Грейс.
Дженнифер улыбнулась.
— Да. И не жалею об этом.
— Спасибо, — смущенно произнесла Грейс.
— Не за что, дорогая. Подбросить кого-нибудь на моем такси?
— Чудесная идея, — пропела Кэрол. — Ты готов отправиться домой, дорогой?
— Да-да, конечно. — Тед обратил на Грейс взгляд светло-голубых, словно выцветших глаз. — Надеюсь, мы вскоре встретимся.
Та промямлила что-то невразумительное, теребя пальцами край блузки.
Вся родня Грейс неспешно потекла к выходу. Берни на ходу спросил:
— Идешь, Нил?
— Мне хочется еще разок взглянуть на картины, тем более что посетителей уже стало меньше. Завтра поговорим с тобой.
Краем глаза он заметил, что Грейс переменилась в лице. Казалось, ее вдруг охватила паника.
Как бы она не улизнула от меня, — подумал Нил. — Нужно проследить за этим.
— Кажется, твое внимание пытается привлечь распорядитель выставки, — сказал он, обращаясь к Грейс.
— Да, верно, — кивнула та и ушла без своей обычной грации.
Когда Нил завершил второй ознакомительный тур по залу, двери помещения закрылись и большая часть посетителей ушла. Он решительно подошел к Грейс и обнял ее за талию.
— Готова покинуть выставку? Мой автомобиль ждет за углом.
Она напряглась, как нервная беговая лошадь, потом едва слышно произнесла:
— Я могу взять такси.
— Тебе нужно немного выпить. Идем-ка. — Продолжая обнимать Грейс, Нил повел ее к выходу.
На улице было жарко и душно, по проезжей части двигался сплошной транспортный поток. Когда они подошли к «мерседесу», Нил сказал:
— Здесь неподалеку есть ночной клуб, где исполняют хорошую музыку. Отправимся туда.
Грейс впервые не стала спорить. Усевшись, она сбросила туфли на высоком каблуке и облегченно вздохнула.
— Так гораздо лучше… Обещай мне одно, Нил: ты ни слова не произнесешь об искусстве.
Он рассмеялся.
— Наверное, тебе не раз пришлось сегодня услышать что-то наподобие: «Я совсем не разбираюсь в живописи, а могу лишь сказать, что мне нравится, а что нет»?
Грейс тоже засмеялась, поудобнее располагаясь на мягком сиденье.
— Об этом говорили все, кроме тебя.
Внезапно Нил испытал прилив пронзительной радости и мир словно заиграл для него всеми цветами радуги. Грейс находилась рядом. Сидела здесь, в его автомобиле. А ведь Нил вовсе не был уверен, что вечер закончится именно так. Но это случилось. И сейчас все зависело лишь от него.
Но почему он так обрадовался? Неужели Грейс так много значит для него? Просто он хочет переспать с ней, только и всего.
4
В клубе Нила хорошо знали и по его просьбе проводили в банкетный зал.
Здесь Грейс вновь вздохнула с облегчением. Она заказала себе бренди, а Нил — пиво и закуски из морепродуктов. Судя по тому, как Грейс принялась опустошать свою тарелку, она не на шутку проголодалась за нынешний день. Нил даже усмехнулся втихомолку. И вообще поймал себя на том, что у него чудесное настроение. Исподтишка наблюдая за Грейс, он заметил, что напряжение постепенно покидает ее.
Спустя полчаса Нил спросил:
— Хочешь потанцевать?
Она допивала второй бокал бренди.
— Для этого мне придется вновь надеть туфли?
— Можешь идти босиком, мне все равно.
В голосе Нила прозвучали нотки, от которых по спине Грейс побежали мурашки.
— Вряд ли в этом заведении можно танцевать без обуви.
— А я установлю здесь свои правила, — с ленцой протянул он.
И вновь по ее спине прокатилась волна трепета.
— Только не наступай на пальцы.
— Это было бы непродуктивно.
— По отношению к чему?
— К твоему удовольствию, разумеется… к чему же еще?
Грейс нравились словесные турниры с Нилом, во время которых в его серых глазах возникал особый блеск.
Отбросив всякую осторожность, она произнесла:
— Что ж, тогда потанцуем.
На танцевальном пятачке находилось еще несколько пар. Под приятную медленную мелодию, которая словно струилась по венам, Грейс скользнула в объятия Нила. Ни о чем не думая, она отдалась потоку чувственности.
На этот раз вспыхнувшая в ней страсть не была жаркой и нестерпимой, однако в этом таилась еще большая опасность.
Долгих двенадцать лет Грейс беспокоило лишь одно — собственная защищенность. Но разве этого хотела она от жизни? Чувствовать себя в безопасности? Не здесь ли находятся корни ее неспособности любить?
Может, на ее творчестве тоже каким-то образом отразилась эта… боязнь риска?
Однако Грейс не только художник, но и женщина. Когда она подняла взгляд, точно так же не скрывая своего желания, как и Нил, между ними словно проскочил электрический разряд.
— Хочу, чтобы ты кое-что знала, — сказал Нил. — Есть только одна женщина, которую я желал так же сильно, как тебя сейчас, но ее едва ли можно было назвать женщиной десяток с лишним лет назад.
Грейс улыбнулась.
— Имеешь в виду меня?
— Незачем спрашивать.
Она легонько потерлась об него бедрами, косясь из-под ресниц.
— Когда в тот вечер я сказала, что хочу нарисовать тебя, это была правда. Но лишь отчасти.
— Я все понял еще тогда.
Нил взял ее руку и поднес к губам, принявшись поочередно целовать пальцы. Затем уткнулся лицом в ладонь и замер так на несколько мгновений. Грейс показалось, что она сейчас растает.
— Моя гостиница недалеко отсюда, — слетело с ее губ.
— Да?
Грейс прикусила губу.
— Все повторяется, верно? Снова я солгала тебе. Десять дней назад сказала, что не хочу никаких
