успокаиваясь. — Вообще жизнь в селении не сахар, много тяжёлой работы, а осенью приходят люди Хозяина и отбирают половину урожая. Горбатишься всё лето, как проклятая, а остаются только крохи, да и те норовит кто-нибудь отобрать, тогда идёшь по домам, помогаешь, чем можешь и за это получаешь объедки со стола, ведь и у семей отбирают запасы люди Хозяина. Жизнь не справедлива.
Сделав такой неоригинальный вывод, Марика замолчала, раздражение и ярость захлестнули её, подавив остальные чувства. Ненависть к селянам от девушки передалась дикарю.
— Если хочешь, — произнёс он тихо, — они сегодня же ночью все умрут, я хотел сказать, отправятся в Антал.
— В детстве я мечтала, как за мной приходит могучий воин и забирает меня с собой, делает Хозяйкой огромных земель, и я живу счастливо и беспечно. Или вдруг находятся мои родители, строго наказывают всех моих обидчиков и увозят далеко-далеко, туда, где нет несправедливости, — сказала Марика вместо ответа.
— В таком случае, надо действовать. Нечего разлёживаться, счастье само не приходит и просто так в руки не даётся, его надо завоёвывать, вырывать у судьбы руками и зубами, — Ихо поднялся на ноги и окинул Марику взглядом. — Для начала тебя надо одеть. Думаю, у вас не принято Хозяйкам огромных земель расхаживать в таком виде.
— У меня нет земель, — пролепетала обескураженная девушка.
— Нет? Значит, будут! — воскликнул дикарь. — Это я тебе гарантирую. Оставайся здесь, не отходи далеко от костра, в округе много всякого зверья бродит, опасно, а я скоро вернусь.
Быстрым шагом он скрылся в зарослях, оставив Марику одну. Девушка села, скрестив ноги, и уставилась на кусты, где исчез Ихо. Медленно, как во сне, она вытащила запутавшиеся в волосах травинки, неспешно поднялась, взяла охапку наломанных зелёных веток, сходила и бросила их в костёр под платаном. Прогулочным шагом обошла поляну, на всякий случай не приближаясь к озеру, где плавал водяной змей, пусть и сытый, но для неё всё равно смертельно опасный. Осмотрела остатки берхаа, уже высохшие под палящими лучами солнца, и села на прежнее место. Делать было абсолютно нечего, только ждать и думать, точнее, мечтать. Подаренная дикарём надежда упала на благодатную почву…
Солнце клонилось к закату, а Ихо всё не приходил. Марика уже не находила себе места, она волновалась и беспокоилась, а что если он вообще не придёт? Бросит её тут на поживу диким зверям? Что она будет делать? Впрочем, убегая из селения, её, Марику, эти проблемы не волновали, так почему же сейчас, когда она встретила его, такие вопросы стали возникать? Девушка постаралась успокоиться. Пусть она и не знает, где Ихо, но уверенность, что с ним всё нормально и он скоро вернётся, поддержала её взволнованную душу. Девушка подбросила веток в костёр, завернулась в мягкую шкуру айяк и продолжила ждать.
Время тянулось, как смола по сосне. Наступили сумерки, а потом и ночь, под мерное потрескивание костра и стрекот ночных насекомых, Марика забылась тревожным сном. Несколько раз за ночь просыпалась от непонятного беспокойства, но ничего не происходило, и она засыпала снова.
Ноздри Марики уловили резкий запах гари, имеющей сладковатый привкус, это её и разбудило окончательно. Утро вот-вот должно было начаться, серая, влажная прохлада обволокла всё вокруг. В пяти шагах от неё бесшумно, как призрак, промелькнул Ихо, и нырнул в воды озера, запах гари сразу исчез. Девушка перевела взгляд от озера в ту сторону, откуда пришёл дикарь, и увидела далёкое зарево пожара. Мысль, возникшая в её сознании, и ужаснула и обрадовала одновременно. Ненавистного селения больше нет!
— Да, — отвечая на её немой вопрос, произнёс Ихо, подойдя к затухающему костру, — я уничтожил всех.
— Всех? — испугалась девушка и шёпотом спросила: — И женщин и…
— Абсолютно всех, — бесстрастно подтвердил дикарь.
— …и детей? — закончила она вопрос.
— Конечно, — кивнул он. — Ты думала я их оставлю умирать в муках?
— Нет, но…
— Никаких но! — перебил Ихо девушку. — Если ты не передумала стать Повелительницей этого жалкого мира, то никто не должен знать о тебе, ничего! Это одно из первых правил. Правило второе: никакой жалости к людям, иначе власть не удержать, да и захватить её с мягким сердцем почти невозможно. Правило третье: милосердие проявлять только к подчинённым, с врагами расправляться беспощадно и до конца, не позволяя окрепнуть и подняться на ноги с оружием направленным против тебя. Отсюда вывод: возможных врагов и их потомков искоренять, не останавливаясь ни перед чем.
— Всё это так жестоко, — промямлила Марика.
— Власть — это тяжкое бремя, нести его трудно, но мы вдвоём справимся, этот мир подчинится нашей воле! — голос Ихо гремел, наполняя её сердце уверенностью. — Смотри на всё это проще, ведь я освободил их души, теперь они все начнут новую жизнь, где-то там, — он махнул рукой, показывая неопределённое направление, — и не будут знать ничего из прошлой жизни, смертью они искупили прошлые прегрешения и получат ещё один шанс.
— Мир проклятых, — задумчиво произнесла Марика. — Да, мы сделаем его лучше!
— Молодец, — похвалил дикарь, — так и надо. А теперь за дело, пока шакалы не налетели.
— Какие шакалы? — оглянувшись, в поисках названных животных, спросила девушка.
— На двух ногах, они самые страшные, — усмехнулся Ихо и до неё дошло, что он имел в виду.
Дикарь взял волшебный нож и начал быстро кроить что-то из шкуры берхаа. Марика с интересом смотрела. Такие точные движения, так умело, не останавливаясь и не отвлекаясь, Ихо располосовал прочную кожу монстра.
— Так, — удовлетворённо проронил он, — заготовка есть, осталось всё сшить.
Выбрав несколько длинных жил берхаа, высохших и валявшихся рядом, дикарь начал соединять концы шкур, прорезая дырки своим чудо ножом. Прошло немного времени, и он пригласил девушку примерить уже готовое изделие. Ихо помог Марике надеть короткое платье, плотно, как вторая кожа, обтянувшее стройное тело.
— Отличная работа, — заключил дикарь, пристально осмотрев её. — Не жмёт?
— Нет, — радостно ответила она, чувствуя необычайную защищённость вокруг себя, — и движениям не мешает.
Ихо, в свою очередь, влез в подобие широких штанов и куртку-безрукавку, подвигал плечами, приноравливаясь, и сказал:
— Доспехи хоть куда, можно в таких на штурм любой крепости идти, ни стрела, ни меч не пробьёт.
Осталось ещё несколько кусков кожи берхаа, из них он сделал по паре крепких полусапожек, Марике и себе, вырезал два широких пояса с несколькими петельками и кармашками, пряжки изготовил из костей, и в заключении две шапочки с закрывающим шею длинным лоскутом кожи. Из чёрной шкуры айяк получился великолепный плащ, подчёркивающий красоту девушки, в эту накидку она могла закутываться, если вдруг станет холодно, плащ свободно свисал почти до земли.
— Вот теперь можно перекусить, а после в путь-дорогу, — удовлетворённый проделанной работой дикарь, сиял как полуденное солнце.
Рассвело окончательно. Марика принесла несколько уже прокоптившихся колбас, Ихо раздул костёр и, слегка обжарив их, начал жадно поедать. Девушка немногим ему уступала в поглощении провианта, так что завтрак они завершили быстро.
— Что теперь? — поинтересовалась Марика, вытирая руки от жира травой.
— Идём в твоё селение, — услышав эти слова, девушка поморщилась, а Ихо, не обращая внимания на кислое выражение её лица, продолжал: — Прихватим необходимые вещи, навьючим кааваков, сами сядем, и поскачем завоёвывать мир.
— А куда поскачем?
— Для начала в ближайшее селение, а после в следующее.
— Для чего? Ты там тоже всех, до единого? — испугалась вдруг девушка.
— Нет, — рассмеялся дикарь, — нам будут нужны солдаты.
— Ты думаешь, что люди согласятся встать в наши ряды? — засомневалась она.
