— Конечно! — в голосе дикаря звучала убеждённость.
— Откуда такая уверенность? — не поверила Марика.
— Есть пара фокусов. Называются: кнут и пряник, — весело сообщил Ихо. — Ну всё, время поджимает, надо быстро двигаться.
Он пристроил свой нож в одну из петель на поясе, Марика только теперь догадалась, для чего они сделаны. Схватил какой-то мешок и огромную кость берхаа, взял девушку за руку и быстрым шагом повёл в селение.
— Для чего тебе кость? — на ходу спросила Марика.
— Ей хорошо мутузить людей по голове, — не останавливаясь, объяснил со смехом Ихо.
— Мутузить, это значит бить? — уточнила Марика.
— Да, и бить сильно, всё равно не сломается, крепкая.
— Ну да, её даже сталь не режет, только твой нож волшебный.
Солнце быстро выплывало над головой, начиная припекать. Сейчас она должна была бы сторожить овец на выпасе, а вместо этого идёт грабить селение, где так несправедливо с ней обращались. Вспомнив пережитые унижения, Марика почувствовала какое-то мрачное удовлетворение, что все люди, насмехавшиеся над ней, уже покинули этот мир, переселившись в Антал, или куда там они попадают.
Лес кончился, сменившись степью. Вот и деревня, окружённая частоколом. Дымящиеся останки сарая, в котором раньше хранили общинное сено, скрывали под слоем углей и пепла останки жителей. Девушка не смотрела в ту сторону, чтоб случайно не зацепить взглядом страшных костей, выглядывающих из-за дымящих головёшек. Они беспрепятственно прошли через ворота ограды, никем теперь не защищаемые, и оказались на площади.
— Ты лучше меня знаешь, у кого что лежит, — произнёс Ихо, — поэтому, пробегись по домам, собери всё ценное, а я займусь животными.
Марика кивнула, что поняла, и без дальнейших разговоров принялась за дело. Она действительно знала всё в каждом доме, что где находится и где лежит. И, не без удовольствия, грабила пустые теперь дома, начав с самого большого, принадлежавшего скупому-прескупому главе селения. Девушка добросовестно волокла все более-менее ценные вещи на площадь. Домов немного, селение бедное и отдалённое, и вскоре её часть работы завершилась, а приличная куча барахла возвышалась беспорядочной горой.
— Быстро у тебя получается, — похвалил её Ихо, подводя четырёх кааваков.
— Знаючи, какие проблемы, — отозвалась Марика.
— Если это всё, давай загружать на скотину.
Они набивали мешки шмотками без разбору и вешали их на широкие спины животных. Всё поместилось на двух кааваках.
— Да, немного прибыли, — проворчал Ихо.
— Это очень бедное селение, — стала оправдываться Марика, — всё богатство у Хозяина земли.
— Ничего, доберёмся и до Хозяина, — пообещал дикарь.
— Но у него большое войско, — воскликнула девушка. — Это не селяне, которые защищаться вообще не умеют.
— Войско? А из кого он набирает своих солдат? — спросил Ихо с усмешкой.
— Каждая деревня обязана отправлять молодых мужчин на службу…
— Вот видишь, всё те же селяне, деревенщина, — продолжая усмехаться, перебил он её. — И волноваться тут не о чем. Случайно не знаешь, сколько солдат у Хозяина?
— Говорили, что столько солдат, сколько пальцев на руках и ногах у такого же количества людей, — выпалила она не задумываясь.
— Ох, и путано ты считаешь, — покачал головой дикарь, — надобно будет тебя арифметике, пусть и маломальской, подучить.
— Как умею, — пробормотала Марика обиженно.
— Ладно, не горюй из-за ерунды, — успокоил её Ихо и принялся вслух подсчитывать: — Двадцать людей, по двадцать пальцев, это получается четыреста солдат.
Марика попыталась в уме представить такое огромное количество людей, но фантазии не хватило, получалось очень уж много. А дикарь продолжал весело говорить, беря за шейные верёвки кааваков и направляясь к воротам:
— Четыреста, на каждого уйдёт секунды две, это восемьсот секунд, это будет, если округлить и накинуть, пятнадцать минут. То есть управлюсь за четверть часа. Но это ежели всех под корень, а если только часть, да не убивать, тогда можно и быстрее управиться. Да, — подвёл он итог своих вычислений, — за пять минут власть от нынешнего Хозяина перейдёт к нам.
— В самом деле? — не поверила девушка. — А что скажут жители?
Он не ответил, только оскалил белые и острые зубы в усмешке. Они вышли из ворот, и Марика увидела, что все кааваки, какие были в деревне, стоят тут, связанные длинной верёвкой в один караван, некоторые чем-то уже нагруженные, всё говорило о готовности к путешествию.
— Мы что, их всех с собой заберём? — удивилась она.
— Не бросать же хороших животных, — ответил Ихо и привязал двух приведённых кааваков к остальным, управившись, скомандовал: — Поехали!
Марика забралась на оставленное ей животное, догнала Ихо и поехала рядом.
Селение осталось далеко позади, впереди лишь степь с редкими островками деревьев. Кааваки шли легко, только трава сминалась под их широкими лапами. Марике всегда нравилось ездить верхом, только редко ей разрешали раньше, а теперь все эти животные её! Может вообще с них не слезать, если захочет. Девушка предалась сладким грёзам, мерное покачивание убаюкивало, она чуть не слетела с животного, замечтавшись. Чтобы отвлечься и не заснуть, Марика спросила дикаря:
— Ихо, а наш копчёный берхаа, так и достанется диким зверям?
— Как ты думаешь, — ответил он вопросом на вопрос, — что это я пёр на своей спине?
— Мешок?
— Его, — весело сообщил Ихо, — а внутри наши запасы. Мы что, зря трудились? Нет, негоже бросать добро, если для него есть место.
— Да, а когда это ты успел его упаковать? — удивилась Марика.
— Пока ты спала.
— А ты что, никогда не спишь? — она почему-то немного обиделась, сама не понимая причины.
— Сплю, — успокоил её Ихо, — ещё как сплю! Особенно когда нечего делать и в округе всё спокойно, и тихо добавил: — Вот только редко такое случается.
Он подогнал своего каавака, впереди показалась деревня, первая на их пути.
— Побудь здесь, — приказал Ихо Марике тоном, не терпящим возражения, — постереги животных.
— А ты? — не удержалась девушка от вопроса.
— Проведаю местного главу, — ответил дикарь с ухмылкой и спрыгнул на землю.
Он быстрым шагом прошёл через открытые ворота и исчез из виду.
Марика осталась одна перед селением, сидела на кааваке в окружении животных и не знала, чем отвадить назойливых селян. А жители деревни с любопытством разглядывали наездницу в необычном наряде, они побросали на время все свои дела, сбились толпой в воротах, громко разговаривали, мужики обсуждали достоинства девушки, женщины пересмеивались, в общем развлекались, ведь не каждый день их посещают гости, да ещё в доспехах из берхаа. Марика выпрямила спину, села, как смогла, в более гордую и независимую позу, и так застыла, стараясь не обращать на людей внимания.
Минуты тянулись, у неё уже затекли все мышцы от неподвижности, а Ихо всё не возвращался. Ничего не происходило и люди, потеряв к ней всякий интерес, разошлись по своим ежедневным делам. Им даже длинного, летнего дня не хватает, чтобы сделать всё необходимое, это Марика знала не понаслышке, и тратить на неё драгоценное время селяне не собирались. Она осталась одна, продолжая гордо сидеть и терпеливо ждать.
Дикарь появился неожиданно, очень быстрым шагом пересёк расстояние от ворот до их каравана и
