делись, я в суматохе не видел. Это гналось за нами, так воняло ужасно в тоннеле! А потом я услышал дикие крики. Оно схватило там кого-то из наших. Понимаете, оно настигло там кого-то из ребят!
– Так, кто там, в больнице, остался?
– Смайлик… то есть Венька Герштейн – он парень Веры, и еще трое, этих я не знаю, мы в Интернете познакомились на форуме перед ходкой. Два парня и девчонка совсем молодая еще. Поймите, я не виноват, я просто очень испугался. Мы все там дико перетрусили.
Август Долгов оглянулся на ховринских сыщиков.
– В МЧС уже позвонили, – сказали они. – Сейчас же начнем поисковую операцию на территории стройки. Там, возможно, остались люди, пострадавшие.
Даню Клочкова по прозвищу Душечка полицейские повели куда-то в недра отдела, подальше от прессы.
Катя следом за Августом Долговым вышла во внутренний двор УВД.
– Я ничего не понимаю, – сказала она. – Ерунда какая-то. Кто на них напал?
Август Долгов ничего ей не ответил, выглядел задумчивым, чуть ли не отрешенным. Катя подумала: не медитировать ли прямо тут собирается? Коробки с пирожными в руках что-то не видно, наверное, в тот раз до чертей сладкого объелся. Но он же сказал, что ему лучше думается, когда он сладкое поглощает.
Она пошарила наугад в своей репортерской сумке. Надо же, карамелька завалялась.
– Вот, возьмите, если вам нужно.
Август Долгов смотрел, как она протягивает ему карамельку – ночью, на залитом светом прожекторов внутреннем дворе Ховринского управления полиции. Ну не дурдом ли?
– Вам лучше остаться здесь, – сказал он.
– Еще чего. А вы куда? На спасательную операцию, с ними, да?
– Там может быть опасно.
– А чего там опасаться-то?
Долгов не ответил. Тут все снова смешалось – двор наполнился сотрудниками, Катя увидела рядом с начальником Ховринского УВД полковника Гущина и Еву Ершову.
Мимо отдела промчалась машина «Скорой», воя сиреной. Кто-то из полицейских уже побеспокоился вызвать ее к воротам Амбреллы – на всякий случай.
Глава 24
Вонь
Въезд на территорию Ховринской больницы, обычно закрытый на сто замков, как вход в проклятое королевство, в эту ночь был открыт для полицейских машин, машин МЧС и «Скорой помощи».
Катя обратила внимание на одну деталь – и Ева, и Август Долгов сели в служебную машину полковника Гущина. Ну, с Евой-то понятно, приехала она на такси, но отчего Долгов оставил свой внедорожник где-то возле УВД?
И Катя не преминула об этом спросить – там же, в машине, при Гущине, в лоб:
– Почему?
– Пусть пока считают, что в Ховринке только полиция работает, – словно само собой разумеющееся выдал Долгов. – И так уже такая огласка вышла – на всю страну. Завтра утром все газеты, все телеканалы, весь Интернет…
– Дочка вице-губернатора, вы думаете, наделает столько шума в эфире? – спросил Гущин.
– Они все начнут болтать, эти наши юнцы, уже начали. Им рот не заткнешь. А прессе нужна сенсация.
– Толки про чудовище в заброшенной больнице? – хмыкнул Гущин. – Коллега, я вижу, что вы тут какую-то связь пытаетесь обнаружить с нашими делами, пока еще нам неведомую. Поделитесь. Нас вот, например, в Управлении розыска по тревоге подняли, потому что кто-то на дежурном пульте счел, что погибла в ходе несчастного случая или была убита дочь большого областного начальника. Но девчонка жива. И несет какую-то околесицу. Я склонен думать, что они там, на стройке, все травы обкурились.
– Их всех проверят на наличие наркотиков в крови, – сказал Долгов. – Я об этом попросил сотрудников Ховринского УВД. А сейчас наша задача отыскать тех четверых их товарищей, кто из здания заброшенной больницы не вышел.
Охрана больницы включила прожекторы на полную мощность. Но все равно огромные корпуса и внушительная территория – темны.
Катя выбралась из машины. И сразу поняла – это не просто старая заброшенная стройка.
Это место…
Странно, что прежде она слышала об этом месте лишь мельком, краем уха.
Нет, Катя не читала этой надписи на стене корпуса. Они были далеко от скрижалей Амбреллы.
Поиски охрана начала со двора, где «поймала» визжащих от ужаса Пастушек.
Катя не знала и того, что этот двор на всех форумах, посвященных Ховринке… нет, Амбрелле – царице ночи, именуется как Двор Крикуна.
Вот он и оправдал свое название.
– Тут и до утра всю территорию не обойдешь, – поделился общей мыслью один из ховринских оперативников.
Охрана доложила, что в здании уже работают их сотрудники вместе с нарядом МЧС – начали осмотр корпуса, откуда выскочили «напуганные студенты».
– Ева, у вас оборудование с собой? – спросил Долгов. – Возможно, потребуется снова брать образцы на анализ. Все, входим внутрь.
– Да тут прямо целый лабиринт, – заметил полковник Гущин.
Катя поспешила за ними, чтобы не отстать, и тут сразу же бац… это же стройка – битый кирпич, щебенка, камни… она едва не грохнулась, подвернув в горячке ногу.
Каблук новых туфель сломался.
– Август!
Она не ожидала, что в этот вот момент позовет его. Но жалобный возглас вырвался сам собой.
– Что с вами? – он мигом оказался рядом.
– Каблук сломала.
Август Долгов включил фонарь (запасся! А вот ни у кого из них больше фонарей не имелось) и посветил ей сначала в лицо, потом вниз.
– Идти можете?
– Нет! Как же я пойду?
– Я всегда удивляюсь, как это женщины ходят на таких вот штырях, как козы на ходулях.
– Я случайно их надела, очень спешила.
– Оставайтесь здесь, во дворе.
Катя со злостью отпихнула его и заковыляла – и правда, как коза на ходулях!
– Ладно, дайте вашу ногу.
– Что?
– То есть туфлю дайте, другую.
Катя оперлась на его руку и сняла целую лодочку.
Он взял ее, одно движение и – крак!
– Что вы делаете?!
– Это не Джимми Чу, – Август Долгов отшвырнул оторванный второй каблук, – теперь сможете следовать за нами.
Миновав Двор Крикуна, они вошли в темный вестибюль. Катя, все еще занятая своими безвозвратно испорченными новыми туфлями, как-то пропустила этот момент.
Этот самый момент – когда они вчетвером вошли внутрь. Двери за ними не захлопнулись, потому что тут в заброшенном корпусе вообще отсутствовали и двери, и окна, и запоры, но… когда она наконец оторвалась от созерцания своих ног, обутых теперь в несчастное подобие балеток, и подняла голову вверх к потолку, по которому ползало желтое пятно их единственного фонаря, то почувствовала, что темнота… нет, это
