- Я - Зэлбар, из личной охраны принца Кадакитиса, - рявкнул воин, возвращаясь к былым замашкам, - и я пришел... - Осекшись, он украдкой посмотрел на уже
темное небо. - Ранний утренний час? Простите, но только что зашло солнце.
- В этом доме спят долго. Мы очень много трудились в последнее время, - раздался ворчливый ответ. - Что вам угодно?
- Я хочу поговорить с особой, именуемой Ишад.
- Тогда приходите в более подходящее время. Ишад занята...
- Впусти его, Хаут, - раздался откуда-то властный женский голос. - Я все равно уже проснулась.
Удостоив Зэлбара мрачным взглядом, страж у двери отступил в сторону, позволяя войти.
Первым впечатлением о гостиной Ишад было то, что цербер видел и более опрятные комнаты. Затем, когда его глаз углядел раскиданные вокруг вещи, воин пересмотрел свое мнение. Однажды он руководил нападением на банду горцев, поглощенную грабежом богатого каравана. Последствия очень походили на увиденное сейчас: дорогие вещи, разбросанные в беспорядке, невзирая на стоимость. Царская роскошь, уничтоженная небрежным отношением...
Зэлбар подумал, что Ишад не понравится ему. Время, проведенное во дворцах, приучило его ценить вещи, которые он никогда не сможет позволить себе, и огорчаться, когда их портили. Царственные особы, по крайней мере, знают, как ухаживать за своими игрушками... или имеют слуг, которые умеют это.
- Чем могу служить, господин военный?
Повернувшись, Зэлбар увидел женщину с волосами цвета воронова крыла, на ходу подпоясывающую черный халат.
- Ишад?
- Да.
Теперь, когда она стояла перед ним, Зэлбар не знал, что и сказать.
- Меня просил поговорить с вами... призрак.
Человек у двери со стоном вздохнул. Ишад выстрелила в него взглядом, который вполне можно было использовать и в сражении.
- Садитесь, господин военный. Полагаю, будет лучше, если вы расскажете все с самого начала.
Рассеянно усевшись в предложенное кресло, Зэлбар попытался собраться с мыслями.
- У меня был друг... его убили несколько лет назад. Теперь он постоянно является мне. Первый раз это случилось давно, и долгое время потом он больше не появлялся, поэтому я решил, что это был дурной сон. Но затем он стал приходить ко мне чаще... точнее, всякий раз, как только я пытаюсь заснуть. Он говорит, ему нужна моя помощь, чтобы перейти на ту сторону, - не знаю, что это значит. Он просил меня поговорить с вами... вы сможете объяснить мне то, что не может сказать он. Вот почему я здесь.
Ишад выслушала его с плотно сжатыми губами и отсутствующим взглядом.
- Ваш друг... Расскажите о нем.
- Он был цербером, как и я. Его звали Рэзкьюли...
Зэлбар хотел продолжить, но Ишад вдруг подняла руку ко лбу и с недовольным видом стала растирать его.
- Рэзкьюли. Вот на ком я видела уже этот мундир. Но он не из тех, кого я контролирую.
- Не понимаю, - нахмурился цербер. - Вы что, знаете его?
- Он... время от времени помогал мне, - сказала Ишад, едва пожав плечами. - Итак, чем я могу помочь вам?
Зэлбар попытался переварить то, что поведала колдунья, но его мозг отказался воспринимать подобные сложности. Наконец, прекратив бесплодные попытки, он вновь вернулся к своим вопросам.
- Можете ли вы объяснить, что происходит? Что имел в виду Рэзкьюли, когда говорил, что не может перейти на ту сторону?
- По какой-то причине его дух застрял между миром живых и миром мертвых. Что-то не дает его душе успокоения, и он хочет, чтобы вы помогли ему из мира живых.
- Помог? Но как? Что я должен сделать?
- Точно не знаю. Думаю, самое простое - это спросить его самого!
Выпрямившись в кресле, Зэлбар нервно оглядел комнату.
- Вы хотите сказать, что призовете его дух? Сюда? Сейчас?
Ишад отрицательно покачала головой.
- Во-первых, это не совсем так. Я не призываю духов... Я посылаю за ними гонцов, а иногда привожу их сама. В данном случае, однако, я считаю, что духа следует оставить в покое и применить другие способы получения необходимой информации. Как вы, вероятно, уже заметили, духи не очень-то разговорчивы и от них мало чего можно добиться. К тому же я только что вернулась с похожего дела, и будь я проклята, если хоть на миг снова спущусь в Ад.
- Что значит 'снова'? - нахмурился цербер.
- Ничего. Просто маленькая шутка. А хочу я сказать вот что: возможно, нам больше повезет, если мы просто оживим труп и спросим у него, в чем проблема.
- Его труп, - гулким эхом откликнулся Зэлбар.
- Разумеется, кому-то придется достать его. Вам известно, где он похоронен?
- На гарнизонном кладбище на север от города... могила помечена.
- Хорошо. Когда вы принесете труп сюда, мы сможем...
- Я?! - воскликнул Зэлбар. - Вы ждете, что я раскопаю могилу...
- Именно. А почему нет?
Мысль о выкапывании старого трупа... трупа вообще не говоря уж о трупе друга, ужаснула Зэлбара. И все же по какой-то странной причине он испытывал нежелание выразить свое отвращение этой женщине, так просто говорившей об оживлении трупов и путешествиях в Ад.
- Гмм... я один из церберов и состою на службе у принца, - начал он. Если меня поймают и обвинят в разграблении могил, будет большой скандал.
Хаут хмыкнул:
- На улицах идут бои, а власти тревожатся из-за разграбления могил? Сомневаюсь, что существует хоть какая-то опасность быть обнаруженным.
- Тогда сам и принеси труп, раз ты так уверен, что опасности никакой нет, - огрызнулся Зэлбар.
- А что, хорошая мысль, - кивнула Ишад. - Хаут, сбегай-ка и принеси нам содержимое могилы Рэзкьюли. Если повезет, мы сможем прояснить это дело до восхода солнца.
- Я? - оскалился тот. - Но...
- Ты, - жестко приказала Ишад. - И немедленно.
Хаут хотел, было что-то сердито сказать в ответ, но, видимо, передумал и без единого слова, хлопнув дверью, скрылся в ночи.
- А теперь, господин военный, - ласково заворковала Ишад, сосредоточив из-под капюшона взгляд на Зэлбаре, - может, пока мы ждем, вы расскажете мне, что думаете о бейсибско-нисибийском союзе.
* * *
В течение следующего часа Зэлбар, с нетерпением дожидаясь возвращения Хаута, прочно утвердился в мысли, что Ишад сумасшедшая. Глупая женщина, похоже, вбила себе в голову, что появление в Санктуарии бейсибцев каким-то образом является частью заговора ниси... и это наблюдение, по-видимому, основывалось на том, что у обоих народов существует культ змей. Все попытки Зэлбара указать на то, что бейсибцы предпочитают маленьких ядовитых змеек, в то время как военные сводки сообщают о применении нисибиси боевых удавов ростом с человека, оказались тщетны. В лучшем случае они лишь укрепили убежденность Ишад в том, что она - единственная, кто видит истинную суть происходящего в Санктуарии.
Зэлбар сделал вывод, что ее умственный дисбаланс является результатом ее профессии. Если она на самом деле некромантка, постоянное общение со смертью и трупами просто обязано было помутить ее разум. В конце концов, только посмотрите, что сделало с ним общение всего с одним мертвецом!
Как ни боялся Зэлбар увидеть останки своего друга, его разговор с Ишад настолько действовал ему на нервы, что он прямо-таки с облегчением услышал шаги, зазвучавшие у двери. В гостиной снова появился Хаут.
- Мне пришлось украсть тачку, - произнес подручный некромантки так, словно это было обвинение. - В
