- Они заталкивают в ад падших ангелов, от которых получают жалобу? - спросил Скотт.
Пеппер смотрел на нас, как на безумцев.
- Что за бред вы несете?
- Каково это, ощущать себя прислугой архангелов? - спросила я.
- Что они предложили тебе взамен? - потребовал Скотт.
- Архангелов здесь нет, - сказала я. - Ты сам по себе. Действительно, хочешь пойти против Патча в одиночку?
'Давай же, Пеппер, - подумала я, - скажи то, что я хочу услышать. Что эта надуманная история о шантажисте только прикрытие, чтобы выполнить задание от вышедшей из-под контроля группы архангелов, чтобы избавиться от Патча'.
Недоверчивость в выражении лица Пеппера усилилась, и я накинулась на его молчание.
- Ты дашь эту клятву прямо сейчас, Пеппер.
Мы со Скоттом подступили ближе, окружая его.
- Никакой присяги! - пропищал Пеппер. - Но я оставлю Патча в покое... обещаю!
- Если бы я только могла поверить, что ты сдержишь слово, - ответила я. - Проблема в том, что я не считаю тебя очень честным парнем. На самом деле, я думаю, что все это дело о шантажисте является уловкой.
Глаза Пеппера округлились с пониманием. Он забормотал в неверии, его лицо превратилось в удушающе розовое.
- Дайте знать, если правильно понял. Вы считаете, что мне нужен Патч, потому что он шантажирует меня? - завизжал он наконец.
- Да, - подтвердил Скотт, - мы так считаем.
- Вот почему он отказался встретиться со мной? Потому что думает, что я хочу заточить его в аду? Я не угрожал ему! - простонал Пеппер, его лицо еще больше залилось краской в тот момент. - Я хотел предложить ему работу! И пытался добиться этого на протяжении всего этого времени!
Мы со Скоттом заговорили одновременно:
- Работу?, - и обменялись быстрым недоверчивым взглядом.
- Ты сказал правду? - спросила я Пеппера. - У тебя есть работа для Патча... и всё?
- Да-да, работа, - проворчал Пеппер. - А вы что подумали? Ну надо же, какая путаница. Все идет не так, как надо.
- Какая работа? - допытывалась я.
- Как я тебе и говорил! Если бы ты помогла мне добраться до Патча вовремя, я не участвовал бы в этой опасной неразберихе. Это все твоя вина. Мое предложение о работе для Патча, и только для него!
- Позволь уточнить, - сказала я. - Ты не считаешь Патча своим шантажистом?
- Почему я должен так думать, когда уже знаю, кто шантажирует меня? - выпалил он, рассердившись.
- Ты знаешь кто это? - повторил Скотт.
Пеппер бросил на меня взгляд отвращения.
- Убири этого Нефилима в глаз моих долой. Знаю ли я, кто шантажирует меня? - фыркнул он нетерпеливо. - Да! Я должен встретиться с ними сегодня вечером. И вы никогда не догадаетесь кто это.
- Кто? - спросила я.
- Ха! Было бы прекрасно, если бы я мог рассказать вам, не так ли? Проблема в том, что мой шантажист заставил меня поклясться, что я не раскрою его личность. Не утруждайтесь выпытыванием. Мой рот на замке, в буквальном смысле. Они сказали, что позвонят с места встречи за двадцать минут, до того, как я должен буду быть там. Если я не прикрою это безобразие в скором времени, архангелы найдут меня по запаху, - добавил он, выкручивая руки. Я заметила, что его поведение быстро сменилось на испуганное при упоминании других архангелов.
Я старалась оставаться равнодушной. Это не было тем, чего я ожидала от него. Я задумалась, не было ли это тактикой, чтобы сбросить нас с его следа, или заманить в ловушку. Но пот, выступивший у него на лбу, и отчаяние в его взгляде казались искренними.
- Мой шантажист хочет, чтобы я заколдовал объекты применив небесные силы, которыми обладают все архангелы, - Пеппер промокнул свой розовый лоб платком. - Вот почему они шантажируют меня.
- Что за объекты? - спросила я.
Пеппер покачал головой.
- Они собирались принести их на встечу. Они сказали, если я зачарую их в нужные им характеристики, они оставят меня в покое. Они не получат этого. Даже если я заколдую объекты, силы небес могут быть использованы только для хороших дел. Какими бы злыми идеями они не увлекались, это не сработают.
- И все-таки, ты, как ни странно, соглашаешься сделать это? - спросила я с упреком.
- Мне нужно что они отстали! Архангелы не могут знать, чем я занимаюсь. Я буду изгнан. Они вырвут мне крылья и все закончится. Я застряну здесь навсегда.
- Нам нужен план, - сказал Скотт. - Двадцать минут между звонком и встречей не дает нам много вариантов для маневра.
- Когда твои шантажисты позвонят, согласись встретиться, - проинструктировала я Пеппера. - Если скажут прийти одному, скажи, что так и сделаешь. Говори настолько податливо и отзывчиво, насколько это возможно, не перебарщивая.
- И что потом? - спросил Пеппер, взмахивая плечами, словно воздух вырывался из его подмышек. Я старалась не смотреть. Никогда бы не догадалась, что первый архангел, которого я встречу, будет такой трусливой и хныкающей крысой. Архангел моей мечты выглядит как могущественный, непобедимый, всезнающий, и возможно, самое главное - достойный подражания.
Я посмотрела Пепперу в глаза.
- А затем, мы со Скоттом приедем на указанное место, схватим шантажиста и доставим его к тебе.
- ЧТО! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! - яростно выплюнул слова Пеппер. - Они этому не обрадуются, и откажутся работать со мной. Хуже того, они могут отправиться прямиком к архангелам!
- Твой шантажист не будет больше с тобой работать. Отныне, он или она имеет дело непосредственно с нами, - сказала я. - Мы со Скоттом собираемся заполучить объекты, которые они хотят заколдовать, и нам, возможно, понадобиться твоя помощь в их оценке. Если ты можешь рассказать нам, для чего, на твой взгляд, они могли бы использовать их, то эта информация могла бы стать полезной.
- Как я должен понять, что могу доверять тебе? - сказал Пеппер, взволнованно протестуя.
- Всегда есть клятва на крови... - я позволила этой идее соблазнить. - Я поклянусь в своих намерениях, а ты поклянешься, что будешь держаться от Патча подальше. Если, конечно, ты по-прежнему достаточно хорош для присяги.
- Это ужасно, - сказал Пеппер, оттягивая себе ворот, словно он сдавливал его. - Что за клубок.
- У нас со Скоттом на месте будет команда. Все будет под контролем, - успокоила я Пеппера, затем добавила быстрое личное поручение для Скотта с помощью умственной связи: 'Успокой его, пока я звоню Патчу, хорошо?'
Я дошла до конца улицы прежде, чем дозвониться. Сухие листья шуршали под ногами, и я закуталась в пальто, стараясь согреться. Из всех ночей, которые можно провести на улице, я выбрала самую холодную. Мороз обжигал мою кожу, и из моего носа потекло.
- Это я. Пеппер у нас.
Я услышала вздох облегчения Патча.
- Не думаю, что двойная жизнь является прикрытием, - продолжила я. - У него реальная проблема с азартными играми. И не думаю, что он с поручением от архангелов, чтобы заточить тебя в ад. Возможно,
