историю с начала до конца. Скитер так устал, что уже сбился со счета, сколько раз Бенсон заставил его пересказать свои приключения. Много. Много, много часов подряд. Все тело его молило о сне. Целительном, божественном сне. Он не знал, как долго он находится здесь, но, судя по покрасневшим глазам самого Бенсона, достаточно долго. Тот тоже с трудом боролся со сном.
Маркус, державшийся до последнего, был, невзирая на протесты, подвергнут допросу с применением психотропных средств, который Бенсон счел необходимым, дабы докопаться до истины. Как гражданин Верхнего Времени, Скитер находился в неприкосновенности для таких приемов, но на Маркуса эти законы не распространялись. Поэтому он тоже снова и снова повторял всю историю: свое повторное рабство, встречу с запертым в клетку Скитером и так далее. Все это настолько точно соответствовало рассказу Скитера, что, несмотря на усталость, тот твердо знал: Бенсон так и не поймал их даже на малейшем несовпадении. Повторив свой рассказ в последний раз, измученный усталостью и наркотиком Маркус просто выключился и мешком рухнул на стол. Одним словом, хорошенький прием устроил им Бенсон - пытку вместо радостной встречи с родными и близкими, которой оба так ждали.
- Ну, что дальше? - сумел выговорить Скитер распухшим, едва поворачивающимся в пересохшем рту языком. - Как насчет кипящего масла, черт подрал?
Он бы с радостью придушил Бенсона на месте голыми руками - если бы только мог пошевелиться. Но он знал, что, если попробует встать, просто брякнется на пол.
- Посмотри на него. - Скитер как мог кивнул на продолжавшего безжизненно лежать на столе Маркуса. - Готов укокошить нас обоих, да, Бенсон, только бы добиться своей чертовой правды? Тебе хочется убить меня, так ведь? Так ведь, Бенсон?
Странный огонек загорелся в изможденных глазах Майка Бенсона.
- Раньше - да, хотел. До этого вот. - Он тоже с усилием кивнул в сторону неподвижной, равнодушной ко всему (и к продолжающимся мучениям Скитера в том числе) фигуры Маркуса. - Я... так, ничего. Когда я носил еще значок в Сити, я таких крыс, как ты, за решетку охапками сажал. Вроде как мусор с земли сметал. - Он сел и не мигая уставился на Скитера. - Но это... - он снова кивнул на Маркуса, - это меняет все, так?
- Меняет, говоришь? - окрысился Скитер; голос его от усталости дрожал. - Разве я все еще не вор, Бенсон? Не крыса, как ты говоришь? Тут уж, Бенсон, что-нибудь одно. Или я вор чертов, или мне наконец удалось сделать хоть что-то достойное - что ты, будь ты проклят, ухитрился изговнять к чертовой матери.
Майк Бенсон устало потер руками лицо и глаза.
- Что-то мне плохо думается, - пробормотал он, к чему Скитер тут же добавил про себя: 'Аминь, боров ты вонючий!' - Ага, - продолжал Бенсон сквозь ладони. - Это меняет дело, Джексон. Для меня по крайней мере. Уж не знаю, зачем ты сделал это, что тебе с этого, но твоя история убедительна и подтверждена вот им. - Он еще раз кивнул головой в сторону Маркуса.
Бенсон откинулся на спинку кресла, уронив обе руки на колени.
- Ладно, Скитер. Можешь идти. И твой приятель тоже. Я... гм... переговорю с ребятами из 'Путешествий' насчет штрафов. Это у тебя была как бы спасательная миссия.
Скитер молча посмотрел на него. Бенсон залился краской и опустил глаза.
- Сам понимаешь, обещать тебе я ничего не могу; это их Врата, а Грэнвилл Бакстер... ну, Бакс находится в трудном положении - самый туристский сезон, а 'Путешествия' как раз ввели новые правила, и он вынужден ужесточить контроль, который и так жестче некуда. - Он вздохнул, по виду Скитера заключив, что тому глубоко наплевать на служебные проблемы Бакса. - Так или иначе, Скитер, я могу быть настойчивым иногда. И Булл тоже - а я полагаю, что он проявит всю настойчивость, когда получит мой рапорт.
И снова Скитер промолчал, продолжая глядеть на него в упор. 'Неужели он серьезно думает, что все это дерьмо искупает эти последние черт-знает-сколько часов?'
- Угу, - только и смог произнести он наконец. Коротко и ясно.
Бенсон снова покраснел. Проняло мерзавца.
- Домой сам доберешься или помочь? - спросил он отвернувшись.
Скитеру отчаянно хотелось взять Бенсона за грудки и рявкнуть ему в лицо: 'Обойдусь, дрянь вонючая!' Гордость его требовала этого. Но сил у него не осталось вовсе, и он понимал это. И потом он не должен забывать про Маркуса.
- Ага, - с трудом пробормотал он, - ага, помощь мне не помешает. Или ты думаешь, что я благодаря твоему гостеприимству хоть три шага пройду?
Бенсон покраснел еще сильнее и уперся взглядом в свои стиснутые на краю стола кулаки.
- Маркусу тоже надо помочь. - Скитер ткнул пальцем в своего друга, потом уронил руку, дрожа всем телом. - Я с радостью убил бы тебя, Бенсон, за то, что ты сделал с ним. Уж он-то никак не заслужил ни твоих уколов, ни многочасового допроса.
Бенсон странно посмотрел на него, словно не веря своим глазам, потом кивнул:
- Ладно, Джексон. Мои ребята подбросят вас обоих. Если только, добавил он мрачно, - им удастся пробиться через эту шайку демонстрантов под дверью.
Скитер нашел в себе силы удивиться:
- Демонстрантов?
- Все из Нижнего Времени, - устало ответил Бенсон. - Устроили, видите ли, сидячую демонстрацию. Часов уже двенадцать никого не пускают.
Скитер не знал, что и думать, но все объяснил сам Бенсон.
- Его... гм... жена и дети тоже здесь, в самой гуще. И если бы взглядом можно было убить, я бы давно уже стал каменной статуей.
Скитер вдруг ощутил в желудке леденящую пустоту. 'Добро пожаловать домой - Маркусу. Но не мне, не вонючему воришке'. Он попытался стряхнуть эти мысли, понимая, что они должны думать о нем после того, как Маркус из-за него отправился через Врата с Чаком Фарли. Интересно, вяло подумал он, что сталось с этим говнюком? 'Скорее всего я так и не узнаю'.
С неожиданной осторожностью - учитывая его методы ведения допроса Майк Бенсон потряс Маркуса за плечо. Медленно-медленно сознание Маркуса пробилось на поверхность, и он открыл глаза. При виде склонившегося над ним Бенсона он болезненно вздрогнул.
- Все в порядке, Маркус, - тихо произнес Бенсон на безукоризненной латыни. - Я верю тебе. Вам обоим. Можешь идти домой. Я вызвал сюда машину с водителем, чтобы отвезти тебя домой. Но мне стоит предупредить тебя, чтобы ты не умер от удивления, - тут под дверями сидят ваши, Найденные. Ждут новостей, а может, и еще чего, не знаю. Твоя семья тоже здесь, у самой двери.
Маркус попытался выпрямиться.
- Йанира? - прохрипел он. - Мои дочки?
Бенсон кивнул. Маркус встал на ноги, тяжело пошатнулся, оттолкнул руку, услужливо протянутую ему Бенсоном, и все-таки с трудом выпрямился.
- Пойду к своим. Спасибо за свободу. - В голосе его зазвучал металл. Скитер и Бенсон оба понимали, кому он обязан этим.
Он доковылял до двери и скрылся в коридоре - спина гордо выпрямлена, колени предательски подгибаются.
'Ну, черт возьми. Если он смог, я тоже'. Выпрямить спину оказалось делом непростым и болезненным, но он сумел скрыть это от Бенсона, бросив ему беззаботно: 'Спасибо и за мою свободу'. Вид у Бенсона был не блестящий. А потом это было уже позади, и ему удалось встать совсем прямо. Боль в теле была более- менее терпимой. Ну, пусть даже менее. Бенсон так и не сказал ничего, пока Скитер ковылял к двери, сжав зубы от боли в затекших ногах. Казалось, вся его левая нога горит огнем. Но он все же добрался до двери, потом - задыхаясь, глотая воздух - к выходу. Зрение его то затуманивалось, то снова прояснялось, подсказывая ему, куда делать следующий шаг, потом в глазах снова темнело.
Когда он открыл дверь, он увидел обнявшихся Йаниру и Маркуса. Девочки цеплялись за его ноги. Никто даже не заметил Скитера. Внутри его не осталось ничего, кроме пустоты. Все, что у него осталось, - это несколько монет, подобранных с песка арены. Бенсон не обыскивал их - сквозь полупрозрачную египетскую ткань и так было видно, что они не несут ничего такого. Так что, можно сказать, в этом не было особой вины Бенсона - ведь он не знал о его травмах. Когда он слепо столкнулся с кем-то из расходившихся
