переживем.
Улыбка Меровия была столь дружелюбной, столь открытой, что Питер едва удержался - так сильно ему вдруг захотелось припасть к руке государя.
Артус коснулся его руки.
- Ланс, у меня к тебе просьба. Ты ведь берешь с собой в Харлек моего барда, Корса Канта? - Питер кивнул. - Тогда оставь мне моего друида, Мирддина. Он стар и не вынесет такой тяжелой дороги. К тому же кто-то должен увеселять меня в Камланне.
'Проклятие!' - мысленно выругался Питер. Но если уж ему пришлось выбирать между Корсом Кантом и Мирддином, то тут яснее ясного: вместе с парнем отправлялась треклятая вышивальщица. А с этим старым пердуном что? Только бурчанье, сплошная помпезность да слабый мочевой пузырь.
- Хорошо, государь. - Он поклонился Артусу.
- Ну а теперь, как я полагаю, Ланселот хотел бы уединиться со своим другом из Сикамбрии, - заключил Артус и встал, провожая глазами Питера и Меровия. Питер, уходя, обернулся и бросил долгий, испытующий взгляд на короля Лири. Тот гладил седую бороду и усмехался, словно мстительный эльф.
Питер и Меровий прошли между столами и скамейками. В зал мало-помалу собирались к ужину домочадцы Камланна. Похоже, нынче в моде были серый и золотой цвета. Неужто рыцари и сенаторы сговорились чуть ли не одинаково одеться к ужину?
'Наверное, в честь короля Меровия они все так вырядились', - решил Питер, когда они шагнули в тень под незажженным факелом, подальше от чужих ушей. Сам Меровий был одет в белое, но его люди носили серые туники. Золото - знак уважения. Меровию? А может, и Лири, если придворные знали, что тот прибыл в Камланн.
Питер пожал Меровию руку и подал условный знак большим и средним пальцами. Меровий ответил на знак и проговорил:
- Приветствую тебя на всех трех сторонах треугольника.
Питер смутился. Он ожидал, что его поприветствуют на четырех сторонах квадрата. Однако он решил не отступать.
- Прошу услуги у собрата, - сказал он. Меровий молчал и ждал.
- Ради Сына Вдовы, - добавил Питер.
Король улыбнулся - медленно, чуть насмешливо.
- Если то в моих силах и не расходится с клятвой - считай, что ты получил мою услугу.
- Поедем со мной в Харлек.
Меровий тут же понял, о чем речь, и похоже, перспектива его не порадовала.
- Сомневаюсь, что смогу отложить дела, связывающие меня с Артусом. Уверен, в Харлеке ты и без меня управишься.
- Артус сказал, что ваши дела завершены.
- Гмм-мм. - Похоже, король Меровий не был в этом так уверен, как Артус.
- У меня было видение, - солгал Питер и опустил глаза. Грубой ошибкой большинства лжецов было то, что они старательно смотрели в глаза собеседнику. - Я видел, как Артус пал мертвым.., от руки сикамбрийца. Не думаю, чтобы это был ты, но это наверняка кто-то из ближайшего окружения - вероятно, человек из твоей свиты. 'Что ж - очень близко к истине. Спасибо Томасу Мэлори за это 'видение', вот только он утверждал, что в роли 'сикамбрийца' выступил никак не Меровий, а сам Ланселот'.
- А если мы оба отправимся на бой с ютами, ни тебя, ни меня здесь не будет. Король улыбнулся. Питер поднял глаза и встретился взглядом с Меровием.
- Ради Сына Вдовы, - повторил он.
- А кто Сын Вдовы? - неожиданно спросил король. У Питера засосало под ложечкой. Вылетело из головы, хоть убей! Но тут же вспомнил, ведь он все это заучивал, словно к экзамену в университете готовился. Он открыл рот, чтобы ответить, но в последнюю секунду передумал и задал встречный вопрос:
- Покажи мне знак твоей степени. 'Вот и проверим, настоящий ты масон, или как вас тут называют!'
Меровий сделал какой-то неуловимый жест. Вот он - знак! Питер склонился к самому уху Меровия.
- Хирам Абифф, - прошептал он, - царь Тирский, который поставлял дерево для постройки храма Соломона <Хирам Абифф - великий Мастер Архитекторов Диониса, Вдовий Сын, был послан царем Тира Хирамом на помощь царю Соломону при возведении храма. Один из столпов масонской обрядности.>.
- Хирам, царь Тирский - поставлял Соломону ценные породы деревьев для строительства храма.
- Что же случилось с этим беднягой?
- Его убили трое и не сознались в этом: Джубела, Джубело и Джубелум.
Питер вдруг почувствовал странные угрызения совести. Он понимал, что говорит все эти слова исключительно ради прикрытия, и все же его бессмертная душа ежилась от близости к смертному греху масонства. За участие в масонских организациях до сих пор отлучали от церкви.
Король не слишком охотно пробурчал:
- Мы пойдем с тобой, принц Ланселот. Но мои люди драться не будут.
- Это справедливо, - сказал Питер. Он поклонился королю, тот ответил ему поклоном. Быстро развернувшись, Питер направился к выходу из триклиния, лавируя между собирающимися гостями.
С нескрываемым удовлетворением Питер мысленно поставил 'галочку' в списке подозреваемых рядом с именем Меровия. Теперь без наблюдения в отсутствие Питера в Камланне останутся только Моргауза и Мирддин.
И Гвинифра.
'Нет, никогда. Это не она'.
Позже вечером в стену у двери в комнату Питера постучал Кей и вошел после приглашения. В руках он держал свиток пергамента, но Питеру его не подал, стал читать сам. 'Ну, конечно, - понял Питер. - Ланселот же неграмотный'. Вспомнив о том, какую он вызвал потеху, когда попросил бумагу и чернила, Питер густо покраснел.
- Наш поход потребует неких затрат, - пояснил сенешаль. - Нужно, чтобы ты одобрил те суммы, которые пойдут на закупку провианта, воды, двух колесниц, на фрахт триремы с капитаном в Кардиффе. Также на борту судна будет готовая команда, гребцы и матросы. У командиров будут свои лошади и рабы, так что нам не придется платить за это.
- Рабы? - У Питера засосало под ложечкой.
- Придется захватить несколько кухонных рабов отсюда. Если кто-то возьмет с собой личных рабов, и те умрут или будут ранены, то это - на совести владельца. Но и рабам нужна пища.
Питер сглотнул подступивший к горлу ком. Он ведь понимал, что в конце концов дойдет и до этого. Но.., прикрытие там или не прикрытие, но он не допустит, чтобы в составе его экспедиции были рабы.
- Нет, Кей. Никаких рабов. Ни домашних, ни личных. Кей вытаращил глаза и попятился. Питер продолжал:
- Дело в.., гм-м-м... - Он отчаянно искал подходящее слово, которое убедило бы Кея, - ..в верности. На рабов разве можно полагаться? Сам знаешь. Никогда не знаешь, кто им платит за то, чтобы они выбалтывали тайны.
- Боги! И что же ты думаешь? Кто тогда будет таскать воду для рыцарских лошадей, кто их будет чистить, кто будет готовить нам еду, одевать нас?
Похоже, Кею была поистине нестерпима мысль о том, чтобы ухаживать за собственным конем.
- Будете сами готовить себе еду, а нет, так ешьте все сырое. Мне все равно. Но никаких рабов.
Кей посмотрел на Питера долгим взглядом. Его темные глаза так сузились, что превратились в щелочки.
- Грядет время, полководец. Скоро тебе придется выбирать, в чьем мире ты живешь - в своем или в его. Но пока что я согласен принять твои странные иноземные приказы.
- А колесницы нам на что?
Кей заговорил медленно, словно беседовал с ребенком, задающим глупые вопросы, - Потому что мы с тобой жутко устанем, бегая за лошадьми и вытаскивая ноги из колдобин.
'Мне как раз вот это и грозит, если я попробую оседлать одну из этих чертовок'.
