Бронштейну и Карамелькину. Очень кстати художник оказался в гостях у программиста, и оба они не замедлили явиться на зов Дамкина.
Через двадцать минут четыре друга сидели за столом, открыв последние бутылки пива. Многообещающий Совет в Филях начался.
- Друзья, - провозгласил торжественный Дамкин. - У нас трагедия. Наша квартира подверглась нашествию тараканов, и мы собрали вас здесь, дабы поиметь от вас советы, как избавиться от непрошенных гостей.
Стрекозов, подражая князю Багратиону, громко высморкался.
- Помню, помню, - сказал Карамелькин, набивая морским табаком трубку и прикуривая. - Долго я с ними воевал... Полно их у меня было...
- А у меня и сейчас полно, - скромно добавил Бронштейн.
- Чем я их только не травил, - ударился в воспоминания Карамелькин. Сам чуть не умер.
- А как же они исчезли? - спросил Дамкин.
- Да я сам переехал на другую квартиру. Самое верное средство.
- Где это Светку носит? - подумал вслух Стрекозов. - Пиво кончилось.
- На мою бутылку, - предложил Бронштейн. - Я его все равно не люблю.
- Бронштейн, а как ты с ними борешься? - поинтересовался Дамкин у художника.
- А я с ними мирно живу, - сознался добродушный Иван. - Тоже ведь божьи твари.
- Вот именно, твари! - послышалось из коридора, и в комнату с рюкзаком пива вошла секретарша.
- А я и не заметил, как ты вошла, - галантный Стрекозов снял с девушки рюкзак и начал выставлять бутылки на стол. - Всего шесть штук? Этого нам и до вечера не хватит. Светка, а что так мало?
- Что я вам негр, что ли? - возмутилась Светлана. - Я и это-то еле-еле доперла!
Дамкин подошел к любимой девушке слева и поцеловал ее в щечку, выражая благодарность. То же самое сделал Стрекозов справа.
- Ладно, - заявил Дамкин. - Раз никто не знает, как с ними бороться, мы будем бороться своими способами.
- Почему не знает? - возмутился Карамелькин. - Я знаю. Два года успешно боролся!
- И как же ты боролся?
Карамелькин приосанился.
- Ну, во-первых, я их поливал дихлофосом. Во-вторых, я их засыпал бораксом, есть такое средство из борной кислоты. Ох, не любят! И, наконец, в-третьих, как мне подсказала одна женщина на работе, я брал яйца, варил, отделял желтки, смешивал с этой же борной кислотой, лепил маленькие шарики и разбрасывал в места скопления паразитов. Тараканы обжирались яйцом, до которого они большие охотники, и помирали из-за борной кислоты.
- Ну, - сказал Стрекозов. - Если бы у нас были яйца, мы бы лучше яичницу сделали.
- Да, - согласился Дамкин. - Дихлофос и борная кислота, небось, тоже денег стоят. Нам такие способы не по карману.
- Придумайте свои, - обиделся Карамелькин и отвернулся.
- Придумали, - заявил Дамкин. - Мы их будем давить. На стене повесим список наших друзей, где напротив фамилии каждого друга будет стоять число тараканов, которых он раздавил.
- А для наглядности, - добавил Стрекозов, - пусть Иван нарисует плакат: 'А ты убил таракана?'
Бронштейн заулыбался:
- Это можно...
- Стихи будем писать анти-таракановые, - размышлял Дамкин. - Как увижу таракана, сразу стукану стаканом!
- И читать их каждый вечер, - Стрекозов открыл бутылку пива. - Чтобы тараканам страшно становилось от того, какая участь их ждет!
- Слушайте, мужики! - сердито сказал Света. - Может хватит изголяться, а?
- В списке друзей мы тебя напишем первой, - утешил ее Стрекозов и получил от любимой девушки по голове.
- Все! - воскликнула секретарша литераторов, вскочив. - Терпение мое кончилось! Я ухожу и не вернусь, пока тараканы не исчезнут все до единого!
Любимая девушка неодобрительно посмотрела на литераторов и покинула собрание.
- Н-да! - хмыкнул Дамкин. - А кто нам теперь на машинке будет стучать?
Обиженный Карамелькин пыхтел трубочкой, Бронштейн обдумывал замысел новой агитационной картины, Дамкин и Стрекозов задумчиво пили пиво. После продолжительного, но не томительного молчания Карамелькин вздохнул, встал и сказал:
- Ну, ладно, ребята. Меня вообще-то на работе ждут. Может проводите меня до метро?
- Сам что ли не дойдешь? - усмехнулся Дамкин. - Нам тут еще тараканов истреблять!
Карамелькин опять обиженно поджал губы и пошел к двери.
- Эй! - спросил Стрекозов. - Ты обиделся, что ли?
- Да, вы обидели меня, ребята.
- Да брось ты! У нас тут такая трагедия с этими вонючими насекомыми, а еще и ты обижаешься!
Бронштейн тоже встал.
- Я, пожалуй, тоже пойду. Картину надо написать, да и Карамелькина до метро доведу. До свидания!
- Приходите еще, - сказал вежливый Дамкин, делая ручкой.
- Счастливо, - Стрекозов проводил друзей до двери и вернулся к соавтору. - Арнольд достал уже обижаться!
- Слушай, - задумчиво сказал Дамкин, почесывая в затылке. - Как-то у нас внезапно тараканы появились. То не было, а то вдруг целая армия.
- Нашествие, - ответил Стрекозов. - От соседей, наверно, пришли.
- Ну и свиньи же у нас соседи, - подытожил Дамкин. - Открывай еще по бутылочке.
Стрекозов открыл, и тут раздался звонок в дверь.
- Светка вернулась, - предположил Дамкин.
- У нее ключи есть, - не согласился Стрекозов и пошел открывать.
В дверях стоял сияющий, как сапог, в новой соломенной шляпе и сером в желтую клетку пиджаке дед Пахом. Его загорелое морщинистое лицо лучилось добротой, в зубах торчала неизменная самокрутка, в рюкзаке за спиной подозрительно громыхали трехлитровые банки с самогоном.
- Ну, здравствуй что ли, голубь, - протянул трудовую ладонь дед.
- Дед Пахом! - заорал Стрекозов и полез обниматься, отпихивая прибежавшего из комнаты Дамкина. - Ты, как всегда, вовремя! Тебя-то нам и не хватало!
- А-а-а! Дед приехал! - вопил счастливый Дамкин.
Деда Пахома провели в комнату, усадили на почетное место, и поставили прямо перед ним бутылку пива, чтобы он сразу ее увидел и оценил.
- Несурьезно это, - отстранил стакан дед Пахом. - Во!
Развязав рюкзак, он достал две банки чистого, как слеза, самогона, завернутое в белую тряпочку сало, трехлитровую банку соленых огурчиков, свежие огурцы, помидоры, редиску и зелень.
- Грамотно! - только и прошептал очарованный Дамкин.
- Круто! - в унисон восхитился Стрекозов.
- Маленько покушать привез, - пояснил дед Пахом. - Закусочка, однако.
- Покушать - это хорошо! - согласились литераторы.
Дед Пахом развернул сало.
- Нож давай!
- Нож, дед, с концами... На кухне он, - сказал Дамкин.
- А там тараканы, - добавил Стрекозов. - И мы их боимся!
- Тараканы! - удивился дед Пахом и прошел на кухню. - От, анафема!
Тараканы хрустели под его сапогами, разбегались в разные стороны, шевеля усами, следили за дедом Пахомом из всех щелей.
