Церемония закончилась, и все потянулись к выходу вслед за новобрачными. Стефани встала и как бы случайно на долю секунды прислонилась к Нику. Он глянул на нее с подозрением.
— Вы поедете прямо на прием? — поинтересовалась Пэт.
— Да, — одновременно ответили Стефани и Ник.
— Тебя подвезти? — спросила Стефани.
— Если тебе не трудно, а то я оставила машину у магазина.
Ник подошел к новобрачным, похлопал брата по спине и поцеловал в щеку невесту, а потом, извинившись, подошел к шерифу.
— Вот так, — вздохнула Пэт. — Это называется — бросить у дверей церкви. — Проследив за Ником взглядом, она добавила: — Похоже, они обсуждают что-то серьезное.
Ник действительно выглядел очень озабоченным.
Впрочем, он сейчас редко походил на того беспечного молодого человека, каким она его когда-то знала. А ей так хочется, чтобы он чаще смеялся и был счастлив!
За разговорами Стефани и Пэт не заметили, как доехали до ранчо Дорелли, где должен был состояться праздничный обед, а потом предполагались танцы до рассвета.
А на ее свадьбе присутствовали только ее мама, мать Клея и два его брата, вздохнула про себя Стефани.
— Взгляни на размеры этого дома, — шепнула ей Пэт, когда они подъезжали к ранчо. — Если я когда- нибудь соберусь замуж, то только за богатого.
Их проводили во внутренний дворик, где стояли столы, покрытые розовыми льняными скатертями и сервированные хрусталем и серебром, на восемь человек каждый. Посередине была сооружена площадка для танцев.
Эми уже сидела за одним из столов и помахала им рукой. Вскоре к ним присоединились мэр, шериф, Ник и новый помощник шерифа, которого Ник представил как Джека Кэрью.
— А это Стефани Боулт, — сказал Ник. — У них с Эми магазин «Хрустальный башмачок» на Мейн- стрит. И Пэт тоже там работает.
— Я уже знаком с Пэт, — ответил Джек, пожимая женщинам руки. — Фамилия Боулт кажется мне знакомой. По-моему, был такой помощник…
— Это мой муж, — поспешно, но вежливо откликнулась Стефани. — Не правда ли, здесь замечательно? Отсюда будет хорошо виден закат солнца.
— Да, — подтвердил Ник. Голос его, как обычно, был глубоким и спокойным, будто он был совершенно уверен в том, что, пока он здесь, и в мире все будет спокойно. Клей однажды отметил эту способность Ника — в моменты напряженности действовать на людей успокаивающе.
Гости все прибывали. Кончив фотографироваться, появились молодожены и их ближайшие родственники. Фотограф сделал моментальные групповые снимки многих гостей, в том числе и сидевших за столом со Стефани.
— Хорошо придумано, — заметила Стефани.
— Да, молодцы, — отозвался Ник, разглядывая фото через плечо Стефани.
Стефани обернулась и, встретившись с Ником взглядом, почувствовала, что ее словно пронзило электрическим током. Смутившись, она схватила бокал с шампанским, чтобы не поддаться искушению дотронуться до Ника. Но успела заметить, что в глазах внешне спокойного Ника полыхает огонь.
Начались тосты — один за другим поднимались брат Ника, брат невесты, отец Ника и все остальные родственники.
— За молодых супругов и за внуков, которых так ждет мой отец, — поднял бокал Ник. Невеста при этом слегка порозовела, а жених нервно засмеялся. — А также за Нонну, которая поможет вам их вырастить.
Бодрая старушка, которой было под сто, снисходительно улыбалась. Возле нее притулилась Никки. Ее мать, сестра Ника Дина, кормила в сторонке младенца, а отец смотрел на них с явным умилением.
Приятная семья эти Дорелли, подумала Стефани.
Вечер шел своим чередом, и она чувствовала себя счастливой, все вызывало у нее веселый смех.
— Не пей столько шампанского, — предостерег ее Ник. — С непривычки оно может плохо подействовать.
— Я в порядке, — возразила Стефани и улыбнулась.
Ник сначала посмотрел на нее довольно мрачно, но потом улыбнулся и покачал головой, словно решил больше не делать ей замечаний.
— У тебя чертовски обаятельная улыбка, — заявила она. — Я давно заметила.
— Да неужели, — пробормотал Ник, не спуская со Стефани изучающего взгляда. Он ей явно не доверяет. С этим надо что-то делать, подумала она.
После того как был разрезан свадебный торт и все съели по куску (а кто и больше), начались танцы. Вслед за женихом и невестой на площадку вышли и другие пары.
— Давай потанцуем, — предложил Ник Стефани, вставая и протягивая ей руку.
Стало темнеть, и из-за гор появился месяц. Его серебристый серп как бы балансировал на острие одной из вершин. У Стефани даже дух захватило от красоты этой картины.
Ник прижал ее к себе. Тепло его тела окутало ее словно волшебный кокон. Положив голову ему на плечо, она удовлетворенно вздохнула.
Его губы слегка прикоснулись к ее виску. Стефани обняла его одной рукой за шею и закрыла глаза.
— Смотри не усни, Стефи, — прошептал он.
— И не подумаю. Ночь еще только начинается, и нам есть чем заняться…
— Тише.
— Мы можем заняться любовью, — сказала она, не обращая внимания на его предостережение.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Черт возьми! — Ник крепко прижал к себе Стефани, но был напряжен. Она же, наоборот, была раскованной, поцеловала его в уголок рта и снова положила голову ему на плечо. Какое блаженство!
Ей было чуть-чуть совестно так беззастенчиво его соблазнять, но мысли не задерживались у нее в голове, а мгновенно улетучивались, как облака, проносившиеся над вершинами гор.
— Поедем домой, Ник, — попросила она.
— Первая здравая мысль за весь вечер.
— Не сердись!
— А я и не сержусь, — тихо произнес Ник.
Она пыталась заглянуть ему в глаза, но всякий раз, когда это удавалось, ей чудилось, что она либо утонет, либо сгорит в их глубине.
— Как-то все перепуталось, — призналась она.
— Это у тебя в голове перепуталось. Ты слишком много выпила.
— Ничего подобного, — возразила Стефани. Может, она и пьяна, но только от любви.
— Я отвезу ее домой, — сообщил Ник остальной компании. — На сегодня с нее довольно. Пэт, поезжай домой на ее машине, а я ее завтра отгоню.
Взяв ключи, Пэт спросила:
— С ней все в порядке?
— Да, просто ей надо выспаться.
— Может, я и лягу, но спать не собираюсь, — строптиво заявила Стефани, стараясь сохранять достоинство.
Ник отвел ее попрощаться со своими родственниками, а потом усадил в машину.
Всю дорогу домой она напевала разные песни про любовь, а Ник чертыхался. Когда они приехали, он помог ей вылезти из машины и дойти до крыльца, как будто она была инвалидом.
