вопрос.
? Тем более вы должны были сказать!
? Зачем? Для тебя это ? единственный способ избавиться от рабства. Я не скрывала от тебя, что наше путешествие опасно. И в конце его ты получишь свободу, как я и обещала.
? Если доживу до конца путешествия.
? Если бы ты остался в Порто-Драко, то рано или поздно погиб бы на арене. Нельзя побеждать вечно. Или ты настолько глуп, что веришь, будто твой Конрад Горячий Горн в самом деле когда-нибудь подарит тебе свободу?
В глубине души Фракс сознавал, что она права. Останься он в Порто-Драко, его судьба была бы предрешена. Рано или поздно ему пришлось бы встретиться в единоборстве с тем, кто быстрее и сильнее его. А так у него в самом деле появился шанс обрести свободу. И если уж на то пошло, ему дела нет до секретов леди Ньяры и до того, как она обманула бедного доверчивого барона.
? А как насчет меня? ? поинтересовался Улвур. ? Мне вы обещали не свободу, моя свобода и так со мной. Что насчет обещания, которое вы дали мне?
— Я сдержу его, будь уверен, ? ответила леди Ньяра. ? В конце путешествия ты узнаешь то, что так стремишься узнать. Но до нашей цели еще далеко. Наберись терпения и выполни то, что пообещал.
Дворф испытующе глянул на нее из-под густых бровей. Затем, поразмыслив, он кивнул. Если уж они зашли так далеко, глупо останавливаться на полпути.
? Итак, мы обо всем договорились? ? спросила леди Ньяра своих спутников.
Те подтвердили свое согласие.
? Значит, вы будете сражаться с силами Зла? ? спросил, в свою очередь, Каливар.
Лицо маринари оставалось непроницаемым, но дрогнувший голос выдал его ? эльф ждал ответа с внутренним трепетом.
? Да, ? твердо и решительно сказала леди Ньяра. ? Мы найдем Эльфийские врата и уничтожим их. И если нам это удастся, жители Шаддар-Мара вновь увидят солнечный свет. Они смогут подняться на поверхность и основать новое царство.
? Об этом мы мечтали тысячи лет, ? торжественно произнес Каливар и поклонился путешественникам.
Леди Ньяра поклонилась в ответ.
? Покажите нам путь к Вратам, ? попросила она, ? и я обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы ваша мечта сбылась.
? Если вы сделаете это, ваши имена будут навеки вписаны золотыми буквами в наши хроники,? отвечал ей Каливар.? Наши внуки будут чтить имена Улвура, сына Гнарльштата, Фракса ? чемпиона Порто-Драко и Нья-Ра, которая…
? Которая торопится, чтобы осуществить задуманное, ? поспешно прервала леди Ньяра. ? Так вы укажете нам дорогу?
— Почту за честь, ? ответил Каливар. ? Но я должен предупредить вас, что путь этот опасен, он идет по морскому дну через царство панцирных рыб и смертоносных водорослей в самые темные глубины.
? Если он приведет нас к цели, то поспешим! ? воскликнула леди Ньяра.
? Вы не боитесь? ? удивился Каливар.
? Ни я, ни леди в жизни ничего не боялись. ? Улвур стукнул себя кулаком в грудь. ? А вот насчет человечка не знаю…
? Ха! ? презрительно фыркнул Фракс.
? Примите мое искреннее восхищение. ? Каливар поклонился гостям. ? Мы не будем медлить, но спешка в серьезных делах тоже неуместна. Будьте гостями Шаддар-Мара. Позвольте показать вам наш город. Позвольте нам дать вам оружие. После этого мы отправимся в путь.
? Да будет так, ? согласилась леди Ньяра.
И они вышли из зала вслед за эльфом-маринари.
Глава XII
Каливар не преувеличивал, говоря, что маринари приспособились к жизни на морском дне. Фракс думал, что повидал в путешествии главные чудеса Анкарии, но то, что он увидел в Шаддар-Маре, превосходило все ожидания. Даже Улвур и леди Ньяра были изумлены.
Они поднялись по широкой мраморной лестнице. Стоявшие у дверей стражники отдали им салют. Только теперь Фракс разглядел, что стражники облачены в кольчуги из рыбьей чешуи, а на головах у них шлемы в форме рыбьих голов. Улвура больше заинтересовали стены. ? Они были гладкие, как шелк, и отполированные до блеска. Дворф узнал работу своих собратьев. На верхнем этаже располагался ряд залов ? бывших естественных пещер, превращенных руками обитателей морского дна в уютное жилье.
Могучие колонны поддерживали высокие своды и создавали множество галерей, удобных для прогулок. В нишах, выдолбленных в стенах, располагались маленькие лавки и трактиры. Десятки нарядно одетых маринари бродили по залам ? рассматривали товары, приценивались, покупали. В ярких сверкающих одеждах они напоминали тропических рыб. Фраксу показалось, что он каким-то чудом вернулся в Порто-Драко ? уже давно он не был среди толпы, давно не слышал голосов зазывал и торговцев, давно не вдыхал экзотических запахов. Впрочем, ни в одной лавке Порто-Драко нельзя было найти таких крупных и совершенных жемчужин, таких прекрасных тарелок и кубков, изготовленных из морских раковин, такого изобилия съедобных водорослей, такого количества свежайшей рыбы разных сортов.
— Перед вами, друзья мои, Око Шаддар-Мара! ? торжественно объявил Каливар. ? Мы так назвали этот зал, потому что дорожим им, как зеницей ока. Здесь мы можем чувствовать себя в безопасности и наслаждаться простыми радостями жизни, забывая о нашей горькой судьбе.
? Это похоже на Глаз Бури, ? тихо произнесла леди Ньяра. ? Вокруг ярятся волны, но здесь всегда царит покой.
? Так оно и есть, ? согласился эльф. ? Однако Око Шаддар-Мара названо так и по другой причине. Сейчас вы все поймете.
Он повел путешественников в боковой проход и пригласил вновь спуститься по лестнице. То, что увидели там Фракс и его спутники, заставило их затаить дыхание.
Могучая скала, составлявшая основание Шаддар-Мара, некогда была расколота невиданной силой. В крестообразную щель был вделан огромный кристалл, чистый, как слеза. Когда Фракс заглянул в это необычное окно, он не поверил своим глазам.
Каким-то чудом кристалл озарял морское дно теплым золотистым светом. Благодаря этому волшебному освещению можно было разглядеть окружающие скалы, усеянные пещерами. Кое-где попадались руины ? остатки древнего Тир-Мара. Среди обтесанных камней, рухнувших колонн, полузасыпанных песком статуй сновали рыбы, прятались в зарослях водорослей, обследовали в поисках пищи белые и алые кораллы.
Фракс увидел огромного краба, тащившего корзину, полную водорослей, словно вол повозку. Рядом шел маринари и погонял краба гарпуном. Неподалеку другой маринари распахивал морское дно, а третий сажал водоросли.
? Невероятно, ? пробормотал гладиатор.
Каливар улыбнулся, услышав его слова.
? Мы научились жить там, куда нас забросила судьба. Но мы мечтаем в один прекрасный день вернуться на поверхность.
? Так оно и будет, ? заверила его леди Ньяра. ? Ждать осталось недолго.
? Смотрите! ? крикнул Улвур, указывая на что-то за кристаллическим окном.
Когда маринари-пахарь поднял голову, Улвур с изумлением заметил, что у эльфа нет лица. Какая-то странная желеобразная масса облепляла его голову.
? Похоже, на парня напала какая-то тварь! Ему нужна помощь! ? воскликнул Фракс.
? Ничего страшного, ? успокоил путешественников Каливар. ? Это ручная медуза.
