? К погружению готовы! ? отозвался маринари-штурман.
Фраксу оставалось надеяться, что эти парни знают, что делают. Сам он разбирался в происходящем не больше, чем подушка, на которой сидел. Таула отдавала команды, эльфы передвигали рукоятки, колеса вертелись, лодка, покачиваясь, плыла в неизвестность.
? Ну что, человечек, ты восхищен искусством дворфов? ? крикнул гладиатору Улвур.
— Восхищен, восхищен, ? сухо ответил Фракс.
? Малый ход! ? распорядилась Таула.? Крен на нос восемь градусов!
? Есть малый ход!
Пол наклонился, и Фракс едва не упал на Ньяру. Впрочем, она была погружена в свои мысли и едва ли обращала внимание на происходящее вокруг.
Вновь раздался голос Таулы:
? Открыть иллюминатор!
На носу лодки разошлись в стороны железные створки и открылось полукруглое окно, сделанное из большого отшлифованного кристалла. Фракс невольно вздрогнул и заметил лукавую улыбку на лице Таулы ? казалось, капитан знала обо всем, что происходит за ее спиной. Стиснув зубы, гладиатор уставился в иллюминатор. 'Гнев дворфов' двигался среди руин древнего Тир-Мара. Колыхались, словно деревья на ветру, пучки разноцветных водорослей, в коралловых зарослях сновали яркие рыбки. Картина казалась такой мирной, что Фракс вздохнул спокойнее и расслабился. Но стоило ему взглянуть прямо по курсу, и мышцы гладиатора вновь непроизвольно напряглись. Впереди темнела непроглядно-синяя бездна, и кораблик постепенно приближался к ней.
? Как долго продлится наше путешествие? ? спросила леди Ньяра.
? Около двенадцати часов, ? ответила Таула. ? На корме есть четыре койки. Советую вам отдохнуть. Когда подойдем к Темной Бездне, я разбужу вас.
? Хорошо, так и поступим. ? И леди Ньяра отправилась на корму.
Но ни Улвур, ни Фракс спать не хотели. Дворфу не терпелось поближе познакомиться с лодкой, изучить механизмы, приводящие ее в движение и позволяющие ориентироваться на глубине. Первый офицер любезно согласился быть его гидом. Что же касается Фракса, то он предпочел наблюдать в иллюминатор за подводной жизнью.
Улвур и его провожатый ушли на корму, к двигателям. Фракс как завороженный следил за движением. Они миновали густой лес водорослей, затем, спустившись ниже, попали в царство камней и глубоководных кораллов. Это был настоящий лабиринт, и очень скоро Фраксу стало казаться, что они заблудились. Однако капитан Таула уверенно управляла судном, и гладиатор решил положиться на ее искусство. Лодка юлила среди камней, проходила мимо кустов белых кораллов, иногда задевая их боками и ломая ветви. Один раз Фраксу показалось, что он видит вдали темную извивающуюся тень ? то ли тело морского змея, то ли щупальце кракена. Гладиатор вздохнул с облегчением, когда лодка повернула и эта темная тень осталась далеко в стороне за кормой.
? Кажется, корабль произвел на вас впечатление, ? вдруг сказала Таула.
Фракс снова поразился ее способности замечать все, что происходит на борту 'Гнева дворфов'.
? Я солгал бы, если бы сказал, что это не так, ? ответил он осторожно.
Лодка скорее пугала, чем восхищала его, однако он понимал, что вряд ли капитану будет приятно это услышать. Однако Таула без труда разгадала его маневр.
? Вы не доверяете изобретениям дворфов? ? спросила она как ни в чем не бывало.
? Я не особо доверяю самим дворфам, ? сердито ответил Фракс. ? И у меня есть на то основания.
? Вот как? ? Она обернулась и взглянула на своего собеседника с веселым интересом. ? Но дворф, который путешествует с вами, показался мне надежным товарищем и верным другом.
? Верным другом?! Да если бы не его договор с леди Ньярой, он не шевельнул бы и пальцем.
? Что же это за договор?
? Понятия не имею. Но она пообещала этому бородатому коротышке что-то такое, ради чего он готов идти на край света.
? И вас это беспокоит?
? Говорю же вам, я не доверяю дворфам! Сейчас он идет с нами, потому что леди Ньяра нашла для него приманку, но что будет, когда он получит то, ради чего старался? Один такой бородатый парень в свое время чуть было не укокошил меня.
? Улвур пытался убить вас?
? Нет, не он, другой дворф. К счастью, о нем можно уже не беспокоиться. Не люблю оставлять в живых тех, кто нападает не меня.
? А Улвур тоже нападал на вас?
? Наяву нет, ? сознался Фракс. ? Но там, в темнице, когда вы, ну то есть не вы, а другие эльфы наслали на нас волшебный сон, мне приснилось, как он убил меня своим топором.
? И теперь вы боитесь, что сон сбудется?
? Я ничего не боюсь! ? воскликнул Фракс. ? Но сон был таким реальным, я просто не могу его забыть.
? Мне кажется, люди придают слишком большое значение снам, ? задумчиво сказала Таула. ? Сны показывают не то, что непременно произойдет, а лишь то, что могло бы произойти.
? То есть?..
? Возможно, вы увидели этот сон потому, что убили одного из братьев Улвура и теперь боитесь его мести.
— Ерунда! ? сердито проворчал Фракс.? Здесь не за что мстить. Мы сражались на арене, это был честный бой, и, если уж на то пошло, тот коротышка сам первым напал на меня!
? Возможно, вы правы, ? улыбнулась Таула. ? И все же вы испытываете угрызения совести. Я вижу, что вы опытный боец, Фракс, но также вижу, что убийство не доставляет вам удовольствия.
? Ну, я выходил на арену не ради удовольствия, это уж точно, ? признал Фракс. ? Знаете, у рабов редко спрашивают о том, что доставит им удовольствие. Поэтому, я думаю, это не слишком важно, что я чувствовал, когда…
Договорить он не успел.
Маринари-штурман внезапно окликнул Таулу:
? Капитан! На нас что-то идет!
— Направление? ? быстро спросила она.
? Восемь-восемь-три-восемь.
Таула мгновенно посерьезнела:
? Это из темной зоны! Боевая готовность!
? Есть боевая готовность! ? Из двигательного отсека прибежал первый офицер и занял свое место за пультом.
? Что случилось? ? спросил встревоженный Фракс. ? Что идет на нас?
Инстинктивно он потянулся рукой к поясу, чтобы достать меч, но быстро сообразил, что на его подводной лодке от холодного оружия не будет большого толку.
? Этого мы пока не знаем, ? бросила ему Таула через плечо и вновь обратилась к штурману: ? Направление?
? Прежнее, ? ответил тот.
? Скорее всего, нас кто-то обнаружил и хочет познакомиться поближе, ? предположила капитан.
? Еще один кракен?
? Нет, он гораздо меньше, чем кракен, но движется с большой скоростью.
? Я его вижу! ? воскликнула Таула.
Теперь Фракс тоже увидел в иллюминаторе короткое массивное тело, которое вынырнуло из глубины. Но толком рассмотреть незваного гостя он не успел. Тварь, не снижая скорости, ударилась в дно лодки, и 'Гнев дворфов' содрогнулся всем корпусом.
Фракс потерял равновесие, с силой врезался в стену, но, к счастью, ничего не порушил.
