? Я так и думал. Потому что если бы вы попробовали, то быстро бы убедились, что это невозможно. Драконы древних времен были дикими, смертельно опасными существами. Летучие черви наших дней ? безобидные зверушки по сравнению с ними.
— Безобидные зверушки?! ? возмутился Фракс. ? Вот уж не сказал бы!
— Я знаю, что в хрониках Анкарии говорится об эльфах, летающих на драконах, ? продолжал маринари. ? Но это всего лишь метафора. Авторы хотели сказать, что силы, которыми повелевали эльфы и с помощью которых они переносились из одного города в другой, были столь же могущественны и опасны, как неукротимые драконы.
? Что же это за силы? ? полюбопытствовал Улвур.
Ньяра ответила вместо Каливара:
? Эльфы использовали магические Врата ? особый канал в пространстве и времени, который соединял Тир-Мар с Тир-Хаддаром.
Каливар кивнул:
? Это так, миледи. Магические Врата связали два эльфийских города и стали залогом нашего могущества. И это могущество ничто не могло разрушить. Ничто, кроме нашего собственного легкомыслия и слепоты.
? И что же случилось? ? спросил Фракс.
? Чтобы воздвигнуть Врата, наши ученые воспользовались черной магией. И когда силы Зла развязали войну, они пожелали овладеть умением переноситься через пространство и время. Для этого они захватили магические Врата. Они хотели сровнять Тир-Мар с землей, разрушить его до основания. В битве, какой прежде не знал наш остров, встретились две армии, и оказалось, что армия Зла превосходит эльфийскую и численностью, и вооружением. Эльфы отступили за городские стены. Но силы Зла призвали на помощь демонов, и жителям Тир-Мара стало ясно, что их любимый город вот-вот падет под натиском врагов. Тогда они позволили морю поглотить остров, и Тир-Мар стал Шаддар-Маром ? королевством в стране холода и тьмы.
? Море поглотило остров? ? недоверчиво переспросил Улвур. ? Но ведь остров до сих пор существует!
Каливар грустно улыбнулся:
? То, что вы зовете островом Тир-Мар, ? это лишь вершина высочайшей горы прежнего острова. Гордый город эльфов ныне покоится на морском дне. И вместе с ним погрузились в пучину все, кто обитал в нем: и эльфы, и дворфы.
? Дворфы?! ? воскликнул Улвур. ? Так здесь живут и дворфы?!
? Жили, ? ответил Каливар. ? И лишь благодаря им мы построили наше новое царство на морском дне. Однако они давно уже покинули нас. А наш народ живет под водой уже тысячелетия. Мы научились дышать под водой, ? он указал на свои жабры, ? мы научились передвигаться под водой, ? он вытянул руку и раздвинул пальцы, показывая перепонки, ? мы изменились, чтобы соответствовать новой среде обитания.
? Но вы уверены, что здесь больше нет дворфов? ? настаивал Улвур.
? Уверен. Мы похоронили последнего из них более ста лет назад. Он так тосковал по утраченной родине, что зачах с тоски.
— Может быть, может быть, ? печально пробормотал Улвур.
? Но вы, эльфы, кажется, неплохо приспособились к новой жизни, ? заметил Фракс.
? Мы выжили ? и только, ? возразил Каливар. ? И мы благодарны этой земле за приют. Но мы тоскуем по солнечному свету и мечтаем выбраться отсюда.
? Тогда почему вы этого не сделали?
? Потому что Эльфийские врата все еще во власти злых сил. Если мы попытаемся покинуть это место, то тут же будем уничтожены. Шаддар-Мар ? наше укрытие и одновременно наша тюрьма. Такое проклятие наложил на нас Андукар.
? Андукар? ? переспросил Фракс.
? Да, таково имя верховного предводителя сил Зла. Когда-нибудь он попытается захватить верхний мир, и тогда вы вспомните сто имя.
? Значит, у вас нет надежды? ? спросил Улвур печально. ? Вы должны остаться здесь, в глубинах моря, навсегда?
? Надежда есть всегда, ? возразил Каливар. ? В те дни, когда Тир-Мар погрузился в пучину моря, было предсказано, что свет вернется к нам. Было сказано также, что нас спасут пришельцы из верхнего мира, что они вырвут Врата из-под власти темных сил и вернут маринари свободу. Мы верим этому предсказанию. На него мы возлагали и возлагаем все свои упования.
— Но вы же не думаете, что это мы… ? осторожно начал Фракс. ? Что мы как раз те пришельцы, которые…
? Мы думаем, что судьба не случайно привела вас к нам, ? торжественно произнес Каливар.
? Судьба прихотлива и своенравна, она любит пошутить, ? возразил Улвур. ? Она не раз заводила меня во всякие странные места, и я до сих пор не знаю, зачем ей это понадобилось.
? Ваши сомнения понятны, ? улыбнулся Каливар. ? Но вам не нужно таиться от нас. Мы знаем вашу конечную цель и путь, который ведет к ней.
— В таком случае вы знаете больше меня, ? проворчал Фракс. ? Я немало испытал в этом путешествии, я сражался и с бандой орков, и с летучим червем, я едва не отправился на невольничий рынок и в желудок кракену, но до сих пор понятия не имею, куда мы идем и зачем.
? Точно так же, как и я, ? поддакнул Улвур. ? Если вы в самом деле заглядывали нам в душу, вы должны знать, что мы не врем.
— Да, мы это знаем, ? согласился Каливар. ? И все же среди вас есть тот, кто хорошо знает историю Эльфийских врат и некогда поклялся освободить их из-под власти злых сил.
Фракс и Улвур взглянули друг на друга с подозрением, но затем сообразили, что речь идет о третьем члене их компании. Не сговариваясь, они повернулись к леди Ньяре.
? Вы случайно не знаете, о чем говорит этот господин? ? ядовито поинтересовался Фракс.
? Мне бы тоже очень хотелось узнать это, ? поддержал его Улвур.
Несколько секунд Ньяра колебалась. Затем сказала с извиняющейся улыбкой:
? Да, это так. Истинная цель нашего путешествия ? Эльфийские врата. Я надеялась найти на острове Туманов тайный ход, который привел бы нас в глубину моря, где сокрыты Врата. Я собиралась их уничтожить, чтобы не дать силам Зла завладеть Анкарией.
? Значит, такова была ваша цель с самого начала? ? спросил Фракс испытующе.
? Совершенно верно.
? А барон де Мордрей это знает?
Глаза леди Ньяры широко раскрылись от изумления:
? Откуда тебе известно его имя?
? Этот глупец был настолько беспечен, что позабыл снять браслет, ? пояснил Фракс.? Я узнал его герб.
? Барон де Мордрей хочет сам захватить Эльфийские врата, ? ответила леди Ньяра.
? А вы разве не хотите этого?
? Барон ? лишь орудие в моих руках,? созналась леди Ньяра. ? Без его денег мне было бы трудно добраться сюда. Но главное ? даже не деньги, а вот это. ? Она сняла с шеи и показала собравшимся амулет в форме серебряного завитка с вделанным в него зеленым камнем. ? Я сказала барону, что буду искать в его библиотеке указания о том, как добраться до Врат. На самом же деле я искала амулет. Некогда у меня был такой же, но я его утратила. Найти новый было не так просто.
? А зачем он нужен? ? поинтересовался Улвур.
? Это ключ, ? ответил на его вопрос Каливар. ? Наши предки использовали такие ключи, чтобы открывать Врата. Думаю, в мире их остались считанные единицы.
? Но откуда вы все это знаете? ? гневно спросил Фракс у леди Ньяры. ? И почему вы не сказали мне все сразу?
? А ты последовал бы за мной, если бы знал, куда мы направляемся? ? ответила она вопросом на
