его здесь? Что за волшебник перенес его сюда? Может быть, это Ньяра выполнила свое обещание таким странным способом? И кто находится внутри Механатора?
По крайней мере на последний вопрос он мог найти ответ немедленно. Если только у него хватит храбрости подойти к смертоносному механизму. Медленно, очень медленно, не спуская глаз с неподвижных лезвий, Улвур сделал шаг. Ничего не произошло. Еще шаг. Еще несколько осторожных шагов. Механатор не шевелился. Улвур приблизился к нему, вытянул руку, коснулся холодного металла. Стук сердца отдавался у него в ушах. Наконец, глубоко вздохнув, Улвур откинул крышку Механатора.
Ему казалось, сегодня уже ничто не сможет удивить его. Но он ошибался. В глубине машины в кресле лежал…
…дворф!
Значит, Ньяра сдержала слово! Значит, он был прав, он всегда был прав, и годы странствий не пошли впустую! Все те леса и долины, горы и болота, которые он прошел в тщетных поисках… Все это было не зря! Он так мечтал найти других дворфов! Он верил и отчаивался. Порой ему казалось, что он последний в своем роде. Потом он встретил серафиму, и она сказала, что он ищет не напрасно. Она обещала помочь ему, если он поможет ей. И тогда он поклялся на лезвии своего топора, что будет мерно служить ей. Потом он разуверился в ее словах, стал думать, что она его обманула. Но все было правдой! Он искал не напрасно!
По лицу Улвура покатились слезы.
? Во имя Турулса Амбосса и дней славы Гнарльштата! ? прошептал он. ? Я нашел тебя! После стольких лет я нашел тебя! Мой сородич! Мой товарищ! Мой брат! Позволь обнять тебя!
Дворф, лежащий в кресле, открыл глаза. На нем была боевая кольчуга, и Улвур с ужасом заметил, как по стальным, плотно пригнанным друг к другу кольцам струится кровь.
? Брат… ? прошептал раненый.
? Я здесь… я здесь, брат мой! ? Улвур засуетился, ища материал для перевязки.
Не найдя ничего, он попытался зажать рану кулаком, но тщетно ? кровь текла по его пальцам.
? Пожалуйста, подожди! ? взмолился Улвур. ? Пожалуйста, не оставляй меня! Я так долго искал тебя…. так долго… Ты не можешь… Так нельзя… Это несправедливо…
? Этого… не изменить… брат, ? с трудом сказал дворф,? Но ты пришел… Я ждал не напрасно.
? Да, я пришел, я здесь, я не оставлю тебя!
? Запомни, смерть не страшна… если ты знаешь… что брат отомстит за тебя.
? Я отомщу за тебя, ? прошептал Улвур, глотая слезы. ? Скажи мне, кто посмел напасть на тебя?
Одна мысль о том, что кто-то убил дворфа ? может быть, последнего дворфа в Анкарии,? заставляла его кровь кипеть от гнева. Он ненавидел свою злосчастную судьбу, которая так страшно посмеялась над ним, но больше всего он ненавидел неведомого убийцу.
? Кто сделал это с тобой, брат? ? Голос Улвура стал тверже. ? Скажи мне, и я отомщу.
? Это… это был человек. Найди его и отомсти за меня, Улвур.
Улвур вскрикнул от удивления. Незнакомец знает его имя? Откуда? Но задавать вопрос было некому. Соплеменник, которого он так долго искал, брат, чьего имени он так и не успел узнать, уже покинул этот мир.
? Я отомщу за тебя, ? прошептал несчастный дворф. ? Я отомщу за тебя, брат, клянусь.
Потом он разжал руки, отпустил безжизненно тело и отступил от Механатора. Давно ли он вошел в этот зал? И сколько довелось ему пережить за эти мгновения ? изумление, благоговение, безумную надежду, восторг и ужасное, разрывающее сердце горе.
— Нет! ? закричал он и ударил кулаком в стену. ? Нет! Нет! Так не должно быть!
Внезапно стена подалась под его ударами, будто была сделана не из твердого камня, а из тумана или из воды. И Улвур с отчаянным криком полетел в бездну.
Глава XI
Дворфу казалось, что он падает бесконечно долго. Вокруг снова была вода, проносились черные тени, где-то над головой мелькали голубые блики. Улвур сдерживал дыхание, пока хватало сил. Но вот отчаянная боль в легких вынудила его сделать вдох. И Улвур с изумлением обнаружил, что может дышать. Да, он дышал под водой, как рыба. И не успел он привыкнуть к этой мысли, как с удивлением обнаружил, что больше не висит в толще воды, а стоит на твердой земле.
Дворф упал на колени и принялся выкашливать воду из легких. Затем перевел дух и осмотрелся.
Он снова находился в зале со сводчатым потолком. Теперь здесь больше не было ни Механатора, ни тела погибшего дворфа. На стенах по-прежнему горели факелы, а единственный выход из зала был закрыт толстой железной решеткой. И еще Улвур был здесь не один. У стен лежали леди Ньяра и Фракс. Вот «они зашевелились, подняли головы. Они тоже были живы! Они все каким-то чудом пережили подводную прогулку в объятиях кракена!
? Кто-нибудь знает, где мы? ? спросил дворф.
— Не имею ни малейшего понятия, ? отозвался гладиатор. ? Одно могу сказать: на первоклассную гостиницу это не похоже.
? Пожалуй, да, ? согласилась леди Ньяра.
С ее костюма, как и с одежды Фракса и Улвура, стекали струи воды.
? Откуда вы взялись здесь? ? продолжал спрашивать Улвур. ? И где… второй дворф?
? Какой еще второй дворф? ? изумился Фракс. ? Мне и одного вполне достаточно.
? Другой дворф! ? настаивал Улвур. ? Тот, что умер у меня на руках. Он…
Улвур замолчал, увидев лужи на полу и осознав, что его одежда насквозь промокла, хотя только что, в заброшенной штольне, она была совершенно сухой.
? Значит, это был сон, ? вздохнул дворф. ? Сон, и все…
? О чем ты говоришь? ? быстро спросил Фракс. ? Ты тоже видел сон, да?
? А как же! Сон, который не отличишь от яви. Это был сон о надежде и о страхе, и все казалось таким реальным…
? Вот как!
— Значит, ты тоже видел такой сон?
? Давай не будем об этом, ? мрачно сказал гладиатор.
? В самом деле? Почему же?
? Просто не будем, и все.
? Ага, кажется, я начинаю догадываться. Пострадала чья-то гордость, да? Тебе приснился дворф, который показал тебе, чего ты на самом деле стоишь?
? Прекратите ссориться, ? подала голос леди Ньяра. ? Каждый из нас видел странный сон. Каждый, включая меня. В моем сне мне пришлось столкнуться лицом к лицу с моим самым потаенным страхом, и я тоже не могла отделить видение от реальности. Но есть кое-что, пугающее меня даже больше, чем воспоминание о сновидении.
? И что же? ? спросил Фракс.
? То, что мы трое видели одинаковые сны. Возможно, не одинаковые по содержанию, но одинаково реальные и, по всей видимости, касающиеся наших самых сокровенных надежд и опасений. И это не может быть простым совпадением. Что вы можете вспомнить о нашем последнем бое с кракеном?
? То, как я вылетел за борт, ? мрачно ответил Фракс. ? И как проклятая бестия схватила меня и потащила на глубину. Больше ничего. А вы?
— То же самое, ? сознался Улвур. ? Я решил, что нам конец.
? То же было и со мной, ? сказала леди Ньяра. ? Но в самый последний момент я кое-что заметила. Узкую длинную тень, которая скользила по дну. А затем еще что-то… Что-то вроде промелькнувшей в воде белой молнии.
? Молния в воде? Странно. ? Фракс пожал плечами. ? Впрочем, не более странно, чем все, что
