7
— Что ты сказал?
— То, что ты слышал, — ответил Ник, спокойно глядя на Тима Сазерленда.
— Это невозможно! Ты что, сошел с ума?
— С чего ты это взял? — Ник вертел в руках ручку. Он вспомнил уик-энд и улыбнулся.
— Ты не мог сказать это серьезно. Ты шутишь!
— Я не шучу. В пятницу мисс Клер Кендрик приняла мое предложение. Вчера мы обсудили детали. Мы собираемся пожениться в июне.
— Ник! — вскричал Тим, откидывая волосы со лба своим обычным жестом. — Ты, спятил? Ты знаком с этой женщиной меньше месяца. — Он скривился и стукнул кулаком по столу. — Я так и думал, что ее ангельски-невинный вид слишком хорош, чтобы быть настоящим, и, похоже, оказался прав. Дамочка шустро сработала. Не могу представить, как ей удалось одурачить тебя, да еще так быстро.
— Она меня не дурачила. Это я задурил ей голову, — мягко сказал Ник. Он не сердился, ожидая от друга подобной реакции. Тот всегда считал, что должен стоять на страже его интересов. — Я все очень тщательно продумал. Эта женщина прекрасно мне подходит.
Ник рассказал Тиму о своем договоре с Клер. Он улыбнулся, вспомнив ее реакцию на его предложение. Ожидания Клер оказались такими скромными. Большинство людей, а Ник это знал по своему опыту, старались бы урвать себе побольше, но Клер, видимо, была редким человеком — корысть была ей чужда.
— Постой, — прервал его Тим. — Я не совсем тебя понимаю. Ты что, говоришь о заключении чисто делового соглашения? Господи, Ник, вокруг тебя столько женщин! Ты можешь выбрать любую из них. Зачем тебе заключать сделку, чтобы получить жену?
— Все женщины, которых я знаю, хотят управлять мной. И моими деньгами,
— С чего ты взял, что эта Клер Кендрик не такая, как все?
— Сердцем чувствую.
Тим взъерошил волосы.
— Ты чертовски упрямый тип, Ник Каллахэн.
— Ты уже говорил мне это.
— Ник, зачем ты это делаешь?
— Об этом я тебе тоже уже говорил. Хочу иметь жену, хочу иметь семью. И детей тоже хочу.
— Но отчего таким способом? Объясни, почему для этого нужно жениться на женщине, которую ты едва знаешь и к которой не испытываешь любви?
Ник иронически улыбнулся. Тим был романтиком. В этом блестящем юристе таился человек, который верил в сказки со счастливым концом.
— Ты лучше, чем кто-либо, знаешь, какой катастрофой оказалась для меня женитьба на Джилл.
— Не надо нагромождать одну ошибку на другую.
— Это не ошибка. — Ник встал, подошел к буфету и плеснул себе в стакан бренди. Он тщательно взвешивал слова. Дружба Тима значила для него много, и он хотел, чтобы тот его понял. — Я добился успеха в бизнесе. Я ставил перед собой цель, и мне всегда удавалось достичь ее. Но моя личная жизнь никогда не была счастливой. — Произнеся это вслух, Ник ощутил неуверенность — чувство, которое он презирал. Неуверенность в себе — это свойство человека слабого, мягкотелого, того, кто боится взять от жизни все, что хочет. Много лет назад, когда его все время перебрасывали от одних приемных родителей к другим, он поклялся, что будет сильным, упорным в достижении цели и никогда не побоится добиваться непокоренных вершин.
Тим все еще молчал, и Ник продолжил:
— Мне сорок два года. Если уж заводить семью, то надо делать это сейчас. В течение последних лет я все время искал себе подходящую жену. Поиск не принес результатов. Наконец я понял, что причина моих неудач в отсутствии разумного подхода к этой проблеме, такого подхода, который я успешно применяю в бизнесе. Как только я осознал, что для достижения личных целей надо воспользоваться той стратегией, которая приводит меня к успеху в других делах, все для меня стало ясным.
— То есть ты решил купить жену?
— Почему бы не приобрести супругу таким же способом, каким я приобрел фирму? Посмотреть на ее активы и пассивы, сильные и слабые стороны, прикинуть, подходим ли мы друг другу, что она может предложить мне, а я — ей.
Тим покачал головой.
— В это невозможно поверить.
— Если вдуматься, это совершенно разумный подход. До сих пор в личной жизни я позволял эмоциям брать верх над рассудком. И потому терпел крах.
— Я думаю, что на этот раз тебя опять ждет неудача.
— Почему?
— Потому, что в своем рвении ты забыл об одном из главных правил в бизнесе: прикрывать тылы.
Ник нахмурился.
— Подумай об этом, — сказал Тим. — Ты хочешь, чтобы я подготовил контракт, защищающий ее интересы и интересы ее матери. А как насчет тебя?
— Ты о чем?
— Кто защитит твои интересы?
— Я не нуждаюсь в защите от Клер, — сказал Ник, начиная раздражаться.
— А я объясняю, что нуждаешься. Как твой адвокат, я говорю, что если ты настаиваешь на подобной схеме, то следует подготовить предварительное соглашение, которое содержит не только твои обязательства по отношению к ней, но и гарантию твоих прав в случае, если она не выполнит условий контракта.
Ника раздражало то, что Тим по существу был прав. Ведь Ник не представлял себе любой деловой сделки без письменного контракта. А что есть его будущий брак? Деловое соглашение, не так ли? Если в старые времена достаточно было честного слова, то в двадцатом веке все не так-то просто…
— Если это действительно деловое соглашение, то все должно быть предусмотрено. Полагаю, ты не станешь ничего подписывать, пока мисс Кендрик не пройдет медицинского обследования. Ты должен знать, может ли она вообще иметь детей.
Проклятье! Он сам должен был подумать об этом. А что, если Клер не сможет родить ребенка?
— Признаю, что ты прав, — нехотя согласился Ник. — Хорошо. Договорились.
— А она согласится?
— Да. Уверен, что согласится.
Тим сделал несколько пометок в своем блокноте.
— Надо очень тщательно подготовить этот контракт. Если мы этого не сделаем, а потом что-то пойдет не так, эта дамочка обчистит тебя до нитки.
— Не называй ее дамочкой, ради Бога! Ее имя Клер.
Тим задержал на нем внимательный взгляд своих карих глаз.
— Хорошо, извини. Но хочу предупредить, что Клер может выйти за тебя замуж, родить ребенка, затем развестись с тобой и забрать ребенка вместе с половиной твоего имущества.
Ник с неохотой был вынужден признать, что друг опять прав. Хотя ему сейчас не хотелось думать, что Клер может нарушить обещание, но он прекрасно знал, что люди с возрастом меняются. Даже самые благие намерения могут улетучиться, если дела пойдут не так, как ожидалось. Он вздохнул:
— Ты прав. Начинай составлять контракт.
Тим поднялся.
— Хорошо. Но я все еще считаю, что это самая безумная идея, которая когда-либо приходила тебе в голову.
