— Сил! Я тебе сказал, за тобой будет присматривать Лика. Не подводи меня, понял?
Нас больше не связывали и вернули вещи. Фарга же, наоборот, показательно взяли под охрану и всячески за ним следили оставшееся время пути. Ни Сила, ни меня больше к нему не подпускали.
— Что он задумал, скажи? — Сил оставил попытки прорваться к брату и засеменил рядом со мной. Двигались мы теперь гораздо быстрее.
— Сил, не могу я говорить, я слово твоему брату дала.
— Да он тебе никто! Какое слово? Скажи мне, ну пожалуйста, — тон его стал умоляющим.
— Нет, — отрезала я, — как распрощаемся с капитаном, тогда скажу. А раньше — нет! — Мне было жалко парнишку, но иначе нас бы не освободили.
Мальчик тяжело вздохнул.
— Он все мысли от меня прячет, ничего прочесть не могу…
— Вы мысли читаете?
— Только друг друга. Мы же родня, кровники. Но он опытнее и старше. Мои видит как книжку с картинками, а свои блокирует наглухо.
— Значит, так надо. Он для тебя старается, поверь.
— Я знаю, только не нравится мне эта «сделка».
Мне тоже она не нравилась. Помимо того, что я не знала, где мне искать Шатира, я еще отклоняюсь от намеченного пути в Тарвин и присматриваю за мальчишкой, который мне глаза выцарапает, когда я ему все расскажу.
— А ты превращаться не умеешь? — обратилась я к нему.
— Я только учусь. Мал еще, и запомнить всего столько надо…
— Что тебе запоминать надо? Заклинания?
— При чем тут заклинания? Ты про слоков не слышала что ли? Мы не магические.
— Ни про кого я не слышала. Расскажи. Как вы тогда превращаетесь?
— Это сложно объяснить тем, кто науками не занимается.
— Попробуй.
Пацан тягостно вздохнул, набрал побольше воздуха и стал расжевывать мне смысл.
— Представляешь, тела наши, как и все предметы состоят из маленьких-маленьких частиц, — Сил поглядел на меня, верю или нет. — Таких маленьких, что глазами не увидеть.
— Вполне представляю, — я даже рот раскрыла. Вот уже не ожидала тут от тринадцатилетнего мальца про строение вещества услышать.
— Так вот, каждая такая частичка отвечает за какую-то часть тела. Есть те, которые только по волосам, по ногтям и зубам, которые за кровь за слюну… И вот, если с ними научиться договариваться, то можно к примеру второй ряд зубов себе отрастить.
— И как же вы с ними «договариваетесь»?
— Вот тут себя хорошо знать надо. У всех по разному получается. Кто-то сигнал тревоги дает, что у него этой части нет, а должна быть, кто-то себя сразу другим представляет, а частички уже под образ перестраиваются. У каждого свое.
— Так вы вообще по десять рук отрастить себе можете? Или панцирь, как у черепахи…
— А ты думаешь, просто так все? К примеру, хочешь ты себе нос второй — вроде наука немудреная — бери да делай. Только тело у тебя одно, растягивать тебе его надо научиться. Но это полдела. Надо строение еще всяких тварей знать и представлять, как твой второй нос дышать будет, справятся ли легкие с таким количеством воздуха. Да и сможешь ли сама через четыре дырки вдохнуть? Да и в другое животное просто так не превратишься. Надо чтобы массы ваши совпадали или учись дальше растягиваться. А превратишься — научись, будь добр, двигаться так же, как оно. С двух ног на четыре не всегда удачно перейти получается. Поэтому мы в основном себе придумываем образ, который четко запоминаем — он становится основным. Кому какой приглянется. Брата ты моего видела уже. Со временем и я себя найду.
— Сил, ты себе представить не можешь, как ты меня удивил, — я искренне восхищалась мальчиком.
— А то! Я — человек науки. Ты сама можешь себе представить, как в первый раз тяжело на себе что- то еще попробовать?
— А брат твой растягивается как под три метра?
— Камень такой есть — как взрослым становишься, можешь себе отраду купить. Стоит она больших денег. Слок за такой камень все отдаст. Они глубоко в недрах гор залегают. Тяжелые очень и плотные. Те, кто повзрослее и поумнее меня, говорят, что там вещества всякие очень плотно расположены. Глотаешь такой и тебе сразу вес дополнительный, и частички, которые растянуть можешь.
Рассказ Сила хотя и не отличался научной точностью и красивыми тезисами, но произвел на меня неизгладимое впечатление. Он с видимым удовольствием рассказывал, а я, кроме того, что мне самой было очень интересно, еще нашла способ отвлечь его на всю оставшуюся дорогу. За брата он сильно переживал, и наш разговор все время срывался на «сделку», но я твердо решила молчать. Сначала я доведу малого, как обещала, и постараюсь не думать о судьбе братьев. А потом, буду на перекладных до Тарвина добираться. Шатира искать.
Явно повеселев, капитан вывел нас из леса на дорогу, по которой сновали взад-вперед груженые повозки и телеги, показывая, что до города осталось совсем немного.
Астел предстал перед нами во всем великолепии высоких прочных стен. Такое ощущение, что город строили по правилам крепости или цитадели. Только рва вокруг не хватало. По всему периметру стен располагались бойницы, наверху установлены то ли катапульты, то ли еще какие метательные машины. Если бы из прошлых рассказов я не знала, что империя не ведет войн уже много лет, то решила бы, что Астел в осадном положении или готовится к осаде.
Войдя за городские ворота, капитан молча поднял руку, останавливая меня с Силом. Дальше они отправились без нас.
Сил молча провожал взглядом удаляющийся отряд, уводящий его брата. Потом требовательно повернулся ко мне. Пришлось все рассказать. Про свои домыслы о плане Фарга я умолчала, но и сказанного мной хватило. Мальчик надолго ушел в себя. Минут двадцать я простояла рядом, не говоря ни слова, затем тихонько тронула его за руку.
— Пойдем, твой брат просил отвести тебя домой.
— Я знаю, что просил мой брат, — Сил плавно отвел мою руку, словно раздвигал занавес. — Ты отведешь меня домой, но позже.
— Сил? Нам надо…
— Нам надо найти площадь, а потом мы пойдем домой.
— Что ты надумал? Зачем площадь? — я затрусила за ринувшимся вперед пареньком.
— Ты ведь понимаешь, что это мой брат? — он вонзил в меня не по-детски яростный взгляд. — Понимаешь, что это единственный близкий, родной мне человек? И что его осудят за убийство солдат? Понимаешь, что его скорее всего убьют?
— Я понимаю. Именно поэтому твой брат и хотел, чтобы ты оказался дома, подальше от всего этого. Зачем ты рвешься на площадь? — мы уже бегом бежали, расталкивая всех на своем пути. Хотя было это нетрудно, те, кто успевал меня заметить, и так шарахались от моей красной шевелюры.
— Лика, в полдень каждый день король, его дочь или ближайший советник выезжает на площадь. Я воспользуюсь законом и правом доказательства по крови. Я должен спасти брата.
— Что за доказательство по крови? Что за закон?
— Любой может обратиться к королю на площади — это закон. Для этого король и выезжает. Я — родная кровь. Пусть проверят меня, что я знаю, с помощью магии. Они узнают правду.
Проверка с помощью магии… меня передернуло. Помню я эту проверку.
— Твой брат слово дал.
— А я никому ничего не давал!
— И многих слушает ваш король?
