Солдаты, охранявшие нас, растерянно уворачивались от камней и заслонялись щитами, не обращая уже вокруг никакого внимания. Кирд чертыхнулся, зажимая окровавленную ногу, Фарг накрыл собой Сила, Элрон тряс Шатира, держа его за грудки и что-то крича прямо в лицо. Тот упирался, показывая назад и вверх и мотал головой. По моей спине, и так дергающейся от боли, вдоль плеча, разорвав кожу, пролетел осколок.
— Шатир!!! — мало что слыша сама, я закричала двоим, выясняющим отношения. Они обернулись и секунду смотрели на меня. Следующий камень пребольно ударил по руке. Элрон сильно тряхнул Шатира и крикнул так громко, что даже я услышала: «Сейчас!!!». И через пару секунд гул пропал. Пропал вместе с болью, тошнотой, полутьмой пещеры и криками людей.
Мгновение повисев в воздухе, я тухлым куском мяса грохнулась на землю, лишь краем глаза успев заметить как рядом опустились с такой же грацией еще несколько тел. И замерла.
Головой о землю я приложилась неприятно. Но оставаться неподвижной заставляло не это. Непонятно что! Я лежала, имея возможность лишь дышать и моргать, уставившись в небо и слушая дыхание других рядом. Ни пальцем пошевелить, ни рот открыть. Я просто застыла.
Солнце неприятно резало глаза, заставляя гореть лицо, а я так и не могла ничего поделать.
Все-таки Шатир спас нас! Оставалось надеяться, что наше оцепенение — это норма. Где мы упали из ниоткуда — неясно. Я пыталась скосить глаза, но кроме голубизны неба и густой зеленой кроны так ничего и не видела. Под дерево бы! Но, как назло, валялись мы на самом солнцепеке. Вновь открыть глаза заставило дуновение ветра на лице. Черт! Надо мной тяжело дышала бриллиантовая тварь. Мое дыхание полностью сошло на нет от испуга. Мало того, что я смотреть на нее не могла, видя только ослепительный блеск и переливы, так меня сейчас еще и сожрать могут, а я даже пальцем пошевелить не в силах!
Тварюга рыкнула что-то грозное и отошла от меня неслышной грацией. Я вся обратилась в слух. Звуков обгладывания костей слышно не было. Это хорошо. Может, она нас всех запомнила с того раза? Тогда Фаргу с Силом плохо придется.
Но, то ли тварь была не голодна, то ли все мы ей показались знакомыми, судя по тишине, сожрать из нас никого не сожрали.
Вскоре я потеряла счет времени. Потом и вовсе отключилась.
Навстречу шел Вадим, ведя под руку белокурую девушку. Он увидел меня и радостно замахал рукой. Пара быстро приблизилась. Он — каким я его запомнила в последнюю нашу встречу: алый прыщ справа на лбу, огромные очки на пол худого лица и теплый вязаный шарф, намотанный на шею в несколько слоев. Ее я никак не могла рассмотреть, как ни старалась. То выплывало лицо Лии, почти позабытое, то, вперемешку, все знакомые мне блондинки…
— Это Наташа! — Вадим широко улыбнулся, представляя свою спутницу. Та скромно потупилась.
— Так вот ты какой… — я все пыталась ее рассмотреть. — Лика…
— Ты, может, все же представишь своего кавалера? — Вадим смотрел куда-то позади меня.
— Какого? — я удивленно выпучила глаза. И медленно повернулась. Как же мне самой было интересно…
— Эй! Просыпайся. Очнись! Отдохнули уже!
Я приоткрыла глаза. Шатир тихонько тряс меня за плечо. Рядом приходили в себя остальные, растирая затекшие руки и ноги. Мое тело тоже отдалось покалыванием тысячи игл. А валялись мы возле входа в дом Вилиала.
Я обвела взглядом огромный запущенный сад, полуразрушенные стены, мрачный особняк с приляпанной башней.
— Твое безопасное место?
— Угу, — тот довольно осмотрелся. И полетел кувырком от удара Тары.
— А если бы они нас сожрали? Я чуть в штаны не наложила, когда твоя тварь мне в лицо дыхнула! И пошевелиться нельзя!
— Тара, — Шатир свернулся, защищая самые болезненные места, — они падаль не едят! Я же знал, что делаю! К тому же, ты в платье, а не в штанах.
— Падаль? — Тара застыла с кулаками. — Мы же живые!
— Они охотники, едят только то, что движется.
— Почему они вообще еще тут? Стены же сломаны, — я с трудом двинула ногами, наблюдая как Фарг с Силом оглядываются.
— Несколько тут обосновались. Дом! — он с гордостью и любовью посмотрел на одну из зверюг, снова вышедшую из чащи. — И вообще, они страшно умные и хозяина признают. Отличные сторожа! Без меня вас бы уже давно на кости разобрали.
— Где мы? — Фарг наконец-то подал голос.
— Это его дом. — Тара слезла с мага. — Внутрь, правда, он вас все равно не позовет. Зато вокруг, скорее всего, ни души.
— А Элрон куда делся? — я глазами искала равИера, но так и не нашла, решив, что он уже отправился куда-нибудь на разведку.
— Э… — Шатир замялся. — никуда он не девался… Остался там…
— Чего? — Все уставились на мага, открыв рты.
— Ну а что вы хотите от меня? Он магии неподвластен… По крайней мере, моей… Или он, или мы.
— Ты хочешь сказать, что он там один остался?
— Остался.
— Да как ты мог? — Тара вновь подскочила к Шатиру. — Мы своих не бросаем? Так ведь? С каких пор все переменилось?
— Тара, постой, — Кирд оттащил ее от мага. — Он ранен, ему досталось без тебя здорово. А Элрон сам выбрал. Он с самого начала знал, что уйти не сможет. И сам Шатира уговаривал, ты же видела, как они воевали там.
Я тоже вспомнила последние мгновения в пещере: упирающегося мага и яростного равИера, трясущего его как котенка.
— Он выберется, — Кирд отпустил красную от гнева девушку. — Наверное… — и вопросительно посмотрел на Шатира.
— Наверное… Он сказал через три дня будет.
— Он сказал?
— Там, в пещере. Сказал через три дня доберется. — Шатир не смотрел на остальных. — Лика, пойдем в дом. Надо еды принести, одежду, оружие, раны перевязать. Вы пока костер разведите.
— У тебя тут все есть? — Фарг оглядывал огромное поместье.
— У меня тут все есть, — эхом отозвался Шатир, тяжело поднимаясь с места и двигаясь ко входу. — Зверей не бойтесь, не тронут. Они умные. Я на вас метки поставил. Но, если превращаться начнете — не ручаюсь.
Я побрела за ним. Элрон сказал через три дня. Значит, был уверен, что выберется… Из-под рушащегося свода?
— Лика, он мне вас велел вытаскивать. Я ведь знал, что он не сможет за нами пойти… Он кричал, что выберется. И придет сюда. Через три дня.
— Не надо. Не объясняйся. Ты правильно сделал. Иначе он бы тебя прямо там придушил.
Шатир отворил дверь и нырнул в темный коридор.
— А ты сам что думаешь… — я попыталась пройти за ним, но застряла, упершись лбом в невидимую упругую стену. — Шатир!?
— Ты чего? — он оглянулся на меня, буксующую у преграды.
— Не могу. Меня не пускает. — я сосредоточила все свои силы и рванула вперед. Стенка спружинила, как большой вертикальный матрас и отбросила назад.
Маг удрученно смотрел на мои попытки прорваться. Потом вздохнул.
