Тара неотрывно, восхищенным взглядом провожала две фигуры.
Когда лучи заходящего солнца окрасили всю долину в пурпурно-голубые цвета, сердце защемило от нереальности происходящего. Все молчали. Казалось, все вокруг настолько хрупко и ненадежно — скажешь слово, и пропадет, сгинет как видение вся эта красота.
— А теперь жутко тут. — Тара неприятно поежилась.
— Разве? — я искренне удивилась ее словам. — А по-моему, здесь здорово!
— Такие места духи любят и призраки. А еще нечисть всякая. Тут вода как зеркало. Нехорошее место.
— Ерунда! — Громко заявила я. — Просто еще одно необыкновенное место. Мы боимся всего, чего не можем понять.
— А мне дед про эту долину рассказывал. — вмешался некстати Сил. — Он говорил, на ее счету жизней больше, чем у иного генерала. — Он повернулся к брату и тот неожиданно кивнул, поддерживая.
— Ночью струи воды подымаются столбами и оживают. Кожу как ножом режут. А еще страшнее, когда растворяются полностью. И тогда не знаешь, кто есть кто.
Фарг глубокомысленно кивал на все это. Глаза Тары испуганно забегали. И именно тут не мог не вступить Шатир.
— А еще, если вдруг над водой дымка появляется, лучше бежать сразу и ни в коем случае не смотреть. Это призрак. Манит он тебя, манит, а когда подойдешь поближе, так в воду и утащит. И утонешь на самом мелководье.
— Шатир! — я укоризненно погрозила ему.
— Но самым неудачливым здесь является огромное чудовище с длинной шеей и тащит их под воду!
— Не верьте ему! Шатир, не пугай людей.
— Я не пугаю, я поддерживаю общий настрой.
— Расскажи еще что-нибудь. — Сил возбужденно придвинулся ближе.
— Да, Шатир, расскажи, как по пятницам из воды выходит мужик с бензопилой и хоккейной маской на лице. Им понравится. — я встала и пошла к давно покинувшему нас равИеру, гулявшему по воде на приличном расстоянии.
Он заметил меня, остановился. Его лицо как всегда было задумчивым.
— Тебе не страшно тут?
— Страшнее находиться рядом с ними и слушать. А ты боишься? — он повернулся к заходящему багровому солнцу, казавшемуся огромным из-за собственного отражения в тысяче водных зеркал.
— Нет, я считаю, что тут шикарно.
— Ты теперь ничего не боишься? — серебристые искры так и посыпались из глаз.
— Мне тут хорошо. Я хотела сюда, и я тут. Мне все нравится.
— Тебе нравятся неприятности?
— Я не замечаю для себя особых неприятностей. Для меня это как… отпуск. Я знаю, что это временно, и пытаюсь получить удовольствие. — Звучало как-то странно, но это именно то, что я чувствовала. — Знаешь, я ведь сюда на вашу с Лией помолвку шла. В гости с поздравлениями. Мне Шатир наврал. Но все же, когда я собиралась, я очень надеялась провести здесь несколько дней.
Он молчал, все так же задумчиво и грустно провожая солнце.
К нам подошел Шатир.
— Я боюсь, когда вы вместе. Мне кажется, что вы плетете гнусные заговоры против меня.
— Именно! — Элрон быстро пошел обратно к остальным, оставив нас вдвоем с магом.
— Все-таки, с ним тяжело. — Шатир провожал взглядом грациозный силуэт равИера.
— Мне кажется, он скучает сильно. По Лие скучает. Он все время такой задумчивый, весь в себе. И домой хочет.
Меня прервал дикий хохот Шатира.
— Скучает? Да ни по кому он не скучает! И Лия ему не нужна!
— Тебе так кажется, он совсем не против на ней жениться… Он сам говорил.
— Не против? Лика, ты издеваешься? Да он уже предлагал ей жениться!
— Как предлагал? — я замерла.
— Вот так. Он сделал предложение, от которого она не смогла не отказаться. Знаешь что он ей предложил?
— Без понятия. — я старалась выглядеть незаинтересованной.
— Он предложил пожениться и расписал ее светлое будущее: как они вместе будут жить в маленьком домишке в самой глуши. Никто их не будет тревожить, она будет рожать детей и следить за домом. А он вечно будет в разъездах. Как ты думаешь, что Лия могла ответить на такое?
— В глуши? Он по-другому расписывал свое жилище…
— Я был у него дома. Уж поверь мне, на глушь это место мало похоже. Там город огромный, дом на окраине, изумрудная долина и …
— …вдалеке горы. — Я мечтательно закатила глаза. — И что Лия ответила?
— Лика, ты Лию видела? Она без служанок и кучи поклонников жить не может. А тут такое предложение! Да он все сделал, чтобы она отказалась! И она отказалась! Сама! И он ни при чем. Он свое дело сделал! Что мне тут еще сказать?
Не знаю, как засыпали в ту ночь другие, и что им снилось после баек Шатира. Но мне было просто хорошо. Я лежала в темноте и смотрела на неясный силуэт равИера. И неважно, кому достанется в конце этот приз — эльфам, людям, равИерам, главное, что он не достанется Лии. И не потому, что я ненавидела или презирала ее, а потому, что я любила его. И он достоин лучшего. Гораздо лучшего. Хотя именно он делал таким невыносимым мое возвращение домой и пребывание там. И именно он был самым дорогим моим воспоминанием.
Я с трудом открыла глаза. Проснулась я больше от голода. Бодрствовать совсем не хотелось. И села, смущенно оглядывая толпу мужчин вокруг. Причем, движущуюся толпу. Я, Тара, и Сил лежали в повозке, которая со всех сторон была окружена воинами. Рядом ехали равИер с Фаргом и Шатиром. Оставшиеся наши лошади были привязаны за еще одной повозкой, на которой так же громоздился всякий скарб, припасы и стоял массивный сундук.
Точно так же, ничего не понимая, зашевелилась Тара.
— Где мы? — Она машинально схватилась за оружие.
Шатир махнул нам рукой и ободряюще кивнул, чтобы мы не пугались. Тут же от остальной толпы незнакомцев отделился улыбающийся светловолосый мужчина и подъехал к нам.
— Вот и прекрасные незнакомки почтили нас! — он звонко рассмеялся и чем-то напомнил мне Элрона в наши лучшие дни. — Добро пожаловать в мой отряд! Я — Миас.
Я похлопала заспанными глазами и промямлила приветствие.
Оказалось, зеркальная долина таила в себе гораздо больше опасностей, чем духи воды. Знающие люди пересекали ее без остановок. Ночевать там было нельзя. Заснув один раз, мы могли вовсе не проснуться. По счастливой случайности Элрона, пытающегося растолкать коней и нас, заметил отряд стражи ближайшего города, возвращающийся с налогами. Это нас и спасло. Как говорит Миас, вряд ли равИер вытянул бы нас всех.
В себя мы пришли постепенно, только через двое суток.
Вечером, остановившись на отдых, расседлав коней и готовя ужин, Миас расспрашивал нас о нашем походе.
— Куда, говорите?
— Нам левее брать надо, так что завтра разъедемся по разным сторонам, — Шатир водил тонким пальцем по разложенной карте.
— Нельзя вам левее, — Миас ткнул в карту, — тут головорезы орудуют давно уже, никак не вычистим, а дальше дряни всякой хватает. Вы бы лучше крюк сделали, через город с нами, там запасы пополните, отдохнете и дальше…
