пьяным голосом произнес:
— Спасибо, мистер. Вы замечательный человек. Спасибо.
Парню со сломанным носом Макс сунул пятьсот долларов. И столько же вручил кассиру Си. Остальным было роздано по двести долларов.
— Что, выплачиваешь выходное пособие? — пошутил я. Макс не успел ответить. В дверях появилась голова Косого.
— Эй, Макс, я все приготовил! — крикнул он.
— Хорошо, оставь пока снаружи. — Макс обернулся к пленным и предупредил их еще раз: — Значит, поняли? Вы, ребята, ничего не видели, ничего не слышали и ничего не знаете. Иначе… — Макс многозначительно посмотрел на пулемет в руках Простака.
Мы с Максом вышли на улицу. У дверей стояли две двадцатилитровые канистры с бензином. Макс постучал по ним ногой.
— Полные?
— Под завязку, — ответил Косой. На автостоянке находились «бьюик» и «плимут». — «Бьюик», наверное, принадлежит боссу, — рассеянно проговорил Макс, а затем обратился ко мне: — Башка, пора кончать, давай всех на выход.
Мы поспешно вернулись в зал. С любовной заботливостью Макс взял Глазастика на руки и, вынеся из казино, бережно уложил на заднее сиденье «кадиллака». Парня, раненного в ноги, мы положили в «бьюик».
— Ты водишь машину? — спросил Макс у Си.
— Да, — ответил тот.
— Отлично, поведешь «бьюик». Остальные давайте в «плимут». Веселый, ты сядешь за руль, а Пипи проследит, чтобы эти парни не помешали тебе вести машину. — Макс продолжал давать короткие распоряжения: — Си, будешь следовать за «кадиллаком». Веселый, держись сразу за «бьюиком». Понятно?
Они кивнули, и Макс подошел к Косому, усевшемуся за руль «кадиллака».
— Сейчас вниз по дороге, за тот поворот, — сказал он, показав направление. — И ждите нас там.
— Понял, — ответил Косой.
Колонна из трех машин тронулась с места. Мы подождали, пока они не скрылись за поворотом, потом Макс взял одну из канистр. Указав на другую Простаку, он произнес:
— Давай в подвал. Разольешь там три четверти канистры. И действуй старательно, полей все вокруг. Только смотри, не попади на одежду.
Простак коротко кивнул, подхватил канистру и исчез в здании.
— Ты подождешь меня внизу, Башка. Я займусь чердаком, — сказал Макс.
Я обошел первый этаж, с сожалением глядя по сторонам. Здание было слишком хорошо, чтобы его уничтожать. При правильном ведении дел здесь можно было бы делать очень большие деньги. Я был уверен, что Общество смогло бы получать от этого казино до полумиллиона долларов чистого дохода в год. Я подумал, что Макс слишком уж поспешно решил использовать крайние средства. Может, он и прав, но в этом все равно было что-то постыдное. Такое прекрасное здание… Первым появился Макс.
— Простак все еще внизу? — спросил он.
— Да. Он, наверное, очень старается, — ответил я.
Макс сноровисто продолжил работу, расплескивая бензин по полу такими же движениями, какими уборщики расплескивают воду, прежде чем подмести. Появился улыбающийся Простак.
— Я выполнил отличную работенку, — сообщил он.
— Молодец. Давай выливай остатки в другом конце зала, — сказал ему Макс.
Я с сожалением наблюдал, как они старательно поливают из канистр все вокруг. Когда они закончили, Макс сказал:
— Давай, Простак, дуй в подвал. Спички у тебя с собой?
Простак кивнул.
— На тебе для облегчения бумажный фитиль, — сказал Макс и, плотно скрутив в трубку газету, сунул ее Простаку. Затем скрутил еще несколько газет и обратился ко мне: — Ладно, Башка. Ты начинай тут, а я пойду на чердак. Только будь осторожен.
Пройдя в дальний конец зала, я запалил бумажный факел. Остальное оказалось еще проще. Достаточно было поднести факел к окропленным бензином полу или мебели, как они мгновенно вспыхивали.
Рев огня подействовал на меня опьяняюще. Мне хотелось сорваться с места и запрыгать по комнате с воплями и смехом. Видимо, каждый из нас в душе немного поджигатель. Макс, смеясь, спустился с чердака.
— Как дела, Башка? — крикнул он. — Простак все еще внизу? Он очень старательный работник, верно?
— Макс со смехом подбежал к открытому люку в подвал и заорал вниз: — Эй, Простак! Давай вылазь. Ты что, еще не кончил?
Из дыма, повалившего из подвала, появился Простак. Лицо его было черным от сажи и весело улыбалось.
Смеясь, словно маленькие дети, мы выскочили из горящего здания и остановились чуть поодаль, чтобы полюбоваться результатом своей работы.
— Черт возьми, правда замечательно? — прокричал Макс, танцуя вокруг нас. — Настоящий праздник. Как в ночь после выборов в Ист-Сайде.
Он хлопнул меня по спине и прошелся по газону, отплясывая джигу.
Пламени понадобилось всего несколько минут, чтобы прорваться сквозь крышу здания. Затем языки огня взметнулись вдоль стен, и все казино превратилось в один огромный костер. Откуда-то издалека до нас донеслись звуки пожарной сирены. Всю дорогу до «кадиллака» мы проделали бегом.
Колонна из трех автомобилей двинулась по шоссе в направлении Нью-Йорка. Проехав около двадцати километров, мы свернули на глухую проселочную дорогу и остановились.
— Веселый и Пипи, берите босса и давайте в «кадиллак», — распорядился Макс. Затем он подошел к парню, раненному в ноги, и спросил: — Как дела, приятель?
— Опять стало больно, — скривившись, ответил охранник. — У меня больше не осталось виски.
— Значит, тебе пора домой, приятель. Эй, Си, как только окажешься в городе, сразу же отвези этого парня в госпиталь.
— Конечно, — ответил Си.
— Кто-нибудь из вас водит машину? — спросил Макс у остальных.
Второй охранник сел за руль «плимута». Мы проводили взглядами две машины, выехавшие на шоссе и повернувшие в сторону города.
— Что вы хотите сделать со мной? — испуганно спросил босс.
— Тебе не о чем беспокоиться, приятель, — мрачно произнес Макс.
— Но вы же обещали меня отпустить! — отчаянно проскулил босс. Мы ничего не ответили.
Проехав еще километров восемь по проселочной дороге, мы остановились.
— Ты тоже приехал, болтун! — пролаял Макс. Босс, словно лунатик, вылез из машины. Мы с Максом отвели его далеко в лес и поставили спиной к дереву. Макс приставил к уху босса револьвер и проскрежетал: — Молись, гад!
Босс рухнул на колени и замычал что-то нечленораздельное. Макс рассмеялся и засунул револьвер в кобуру.
— Ладно, ублюдок. На сей раз мы сдержим свое слово. Но если ты квакнешь что-нибудь лишнее или попытаешься вернуться к прежней деятельности, то мы скормим тебя червям. Ты понял?
Босс обмяк и расстелился по земле, тихонько всхлипывая и бормоча, что клянется всеми святыми вести себя как следует.
— Кроме того, — продолжил Макс, — у нас припасены козыри на тот случай, если ты что-нибудь забудешь. Это твои фальшивые списки избирателей. Я в любой момент могу послать их противоположной партии. Уловил? Так что лучше всего для тебя будет поскорей выйти в отставку.
— Да, — с трудом выдавил из себя босс. — Честное слово, обещаю, что сделаю все, как вы сказали.
