заначкой тысячедолларовых банкнотов, которую Макс выложил на стол. Макс спрятал пачку в карман, оставив на столе одну купюру. Четверо полицейских уставились на Макса такими же глазами, какими зрители бурлеска наблюдают за выступлением звезды стриптиза Розы Ли. Лейтенант расплылся в улыбке, затем издал довольный смешок — он знал правила — и восхищенно тряхнул головой. Подойдя к столу, он усмехнулся еще раз и спокойно произнес:
— Да, вы обеспечили себе железное алиби. А я-то думал, что наконец застал вас врасплох. — Он небрежно подхватил со стола купюру и засунул в карман. — Ладно, ребята, — сказал он, обращаясь к своим людям, — я думаю, что мы можем идти. — Подойдя к дверям, он обернулся: — Кстати, имейте в виду. В рапорте я укажу, что мы не смогли вас найти. Свяжитесь со своим адвокатом, пусть он убедит районного прокурора закрыть дело против вас, чтобы эти чертовы циркуляры о вашем розыске были отозваны из полицейских участков.
Довольно посмеиваясь, он скрылся за дверью. Мои зашел в комнату с подносом, уставленным стаканами с двойным виски. Мы молча выпили. Это не принесло мне облегчения. Мне это вообще ничего не дало. Как правило, после одной или двух порций виски мое напряжение спадало, и я расслаблялся. На сей раз этого не произошло. Я взглянул на Макса. Он, похоже, тоже был на грани нервного срыва. Похоже, он понял, что я испытываю, и сочувственно улыбнулся мне.
— Мне бы хотелось ненадолго проехаться за город, — сказал я. — Совершить небольшую прогулку.
— К Еве? — спросил Макс.
— Да. Она в Северной Каролине.
— Я выясню этот вопрос, — сказал Макс.
— Может быть, мы все сможем устроить себе отдых на пару недель.
— Отличная мысль, — сказал Косой. Простак эхом повторил его слова. Макс кивнул:
— Завтра я узнаю.
Нас ожидало разочарование. В главном офисе нам приказали оставаться в городе по крайней мере пару недель. Слишком много других групп взяли отпуска в то же самое время. Я позвонил Еве в Северную Каролину и почти час проболтал с ней по телефону. Она чувствовала себя одиноко и хотела вернуться назад. Я попросил ее не делать этого: я заеду за ней, и мы отправимся прямо во Флориду. Это ее немного развеселило.
Дни шли непрерывной чередой. Мы не могли выбраться из города, несмотря на то что у нас не было никаких особых дел. Две недели спустя мы вновь открыли «Райский сад» и проводили там большую часть времени.
В одну из ночей, около трех часов, я увидел, как в бар торопливо ворвался Эдди. Он остановился и огляделся вокруг. Я помахал ему рукой, и он подскочил ко мне, тяжело дыша. У него был очень встревоженный вид. Это было совершенно не похоже на обычно флегматичного Эдди.
— В чем дело, Эд? — спросил я. — У тебя что, пожар в отеле?
— Где Макс? — все еще задыхаясь, спросил Эдди. — Вы оба должны поехать со мной. Машина стоит на улице.
Мы поспешили в другой конец зала к Максу, сидящему за столом с одной из танцовщиц. Я подал ему знак, и он подошел к нам.
— Что случилось? — спросил он.
— Пошли, — суетливо произнес Эдди, — я расскажу вам все по дороге.
Эдди на высокой скорости запетлял по направлению к верхней части города:
— Из-за чего такая паника? — спросил Макс.
— Вы, парни, должны припрятать одного покойника. И как можно быстрее, — ответил Эд.
— Боже ты мой, — сказал Макс. — И это все?
— Да, — подхватил я, — к чему вся эта спешка и таинственный вид?
— Или ты думаешь, что труп очухается и смоется до нашего приезда? — спросил Макс.
— Да, Эд, с чего бы весь этот переполох? — поинтересовался я.
— Ну, вообще-то я не имею права рассказывать. Это совершенно секретное дело. Вот почему его поручили именно мне. Если что-нибудь просочится наружу, пострадает не только муниципалитет, но и политики на уровне штата. Этот покойник был крупной шишкой.
— Да ладно, Эд, — сказал я. — Нам все равно, какая это была шишка.
— И представителям подземного мира тоже нет никакой разницы, — добавил Макс.
Мы подъехали к новому жилому дому и поднялись наверх. Дверь в квартиру была приоткрыта, на пороге стоял человек, охраняющий вход. Он окинул нас с Максом внимательным взглядом, по которому можно было угадать полицейского со стажем. Так оно и было.
— Как тут дела, инспектор? — спросил Эд.
— А у тебя, Эд? — ответил инспектор.
Мы с Максом переглянулись. Нам вовсе не улыбалась мысль оказаться замешанными в подобном деле заодно с полицейским инспектором. Несмотря на то что он был на содержании, это все равно было слишком рискованно.
Мы считали аксиомой, что полицейским никогда нельзя верить. Инспектор провел нас в большую, роскошно обставленную гостиную. В дальнем углу лежал покойник, накрытый белой простыней. Эдди повел меня в спальню. Здесь находился человек, сидящий в кресле. Когда мы вошли, он испуганно уставился на нас. Я узнал его. Он был знаменитым адвокатом и крупным деятелем Демократической партии.
— Убери к чертовой матери этого проклятого инспектора, — прошептал я, обращаясь к Эдди.
— С ним все в порядке, — ответил Эдди. — Он полностью в курсе.
— Мне плевать, насколько в порядке этот ублюдок. Убери его отсюда, — настойчиво проговорил я. — Мы не желаем никакого участия с его стороны.
Эдди растерянно пожал плечами:
— Не знаю, попробую что-нибудь сделать.
Мы вернулись в гостиную. Инспектор стоял на страже над покрытым простыней телом. Из-под простыни торчала рука покойника. На безымянном пальце блестело золотое масонское кольцо. Инспектор перехватил мой взгляд. Он встал на колени и снял кольцо с пальца. Трясущейся рукой он засунул кольцо себе в карман и нервно произнес:
— Я хочу, чтобы вы убрали это тело немедленно. И я должен буду отправиться с вами, чтобы проследить.
Макс перебил его:
— Мы сами назначим время, когда убирать покойника. И ты с нами не отправишься.
— Мы не можем ждать, это слишком опасно. Он должен быть убран отсюда немедленно.
Инспектор снял шляпу и смахнул пот со лба. Потом снова надел и опять снял ее трясущейся рукой. Затем посмотрел на нас белыми от страха глазами.
— Мы не будем выносить его сейчас, — ответил я.
— Жена этого человека, — инспектор ткнул рукой в направлении спальни, — возвращается из-за города сегодня утром.
Я пожал плечами. Инспектор продолжал настаивать дрожащим голосом:
— Вы должны… Вы должны быстро убрать его отсюда. Вы просто не представляете, какой взрыв может произойти. Полетят все, начиная с самого верха.
Эдди, Макс и я отошли в угол и шепотом обменялись мнениями.
— Мы делаем работу по-своему и в удобное для нас время, — сказал я Эдди.
— Убери отсюда этого чертова инспектора, — добавил Макс.
— Я не могу, — ответил Эдди. — Я не знаю, как это сделать. Парень замешан в этом деле, и ему даны указания проследить, чтобы все было в порядке.
— Нет, Эд, — сказал я. — Он с нами не пойдет. Это совершенно точно. Он нам не нужен, и все будет отлично сделано без его участия.
— Я ничего не могу поделать, Башка, — сказал Эд. — Он должен присутствовать, и это приказ.
Мы с Максом понимающе переглянулись.
— Наплевать, какие у тебя приказы, — сказал я. — Этого урода не будет рядом.
— Кто дал тебе задание? — спросил Макс. Эдди замялся, а потом ответил:
