— При том, Маш. Если где и можно найти ответ, так это там, где были все эти сполохи. Правильно?
— Наверное.
— Пусть будет — наверное. И ещё вот. Дед рассказал, что они один раз пытались добраться до луга за болотами. И знаешь, что меня больше всего смутило?
— Что? — немного настороженно спросила Маша.
— О-дин-раз — медленно, по слогам проговорил Макс — За тридцать лет о-дин-раз. И это, когда какие-то твари медленно, но планомерно вас уничтожают.
— Мы боремся.
— Результат борьбы?! — Макс повысил голос. — Маша, результат борьбы какой?
— Ну…
— А там, — Макс кивнул в сторону запада. — Там может быть ответ. Ты понимаешь? Нельзя сидеть и ждать. Так только отсрочишь смерть. И всё. Больше ни черта полезного, — он шумно вздохнул.
— А вдруг там нету ничего? — осторожно спросила Маша.
— Должно быть. Даже не должно быть, а есть. Я уверен. Вот только что? — Макс потёр ладонью лоб. — Знаешь, я пока лежал, думал на эту тему. Там может быть какая-нибудь заброшенная секретная база. Взорвалась на фиг, а эти твари, какие-нибудь инопланетяне, которых там изучали. Ну, в смысле, сбили когда-нибудь тарелку, а потом изучали. Ну, или тарелка их сама упала.
— А что такое тарелка? — спросила Маша.
— Тарелка, это… — Макс нервно помахал перед собой рукой. — Ну, как тебе объяснить, чтобы понятно было. Это, в-общем, на чём они по космосу летают. Тогда и ограду из тумана объяснить можно. Например, у них на тарелке какая-нибудь защитная система стоит, которая в случае падения включает вокруг поле. Ну, чтобы в случае аварии ни пилотов в плен не взяли, ни технологии не изучили.
Макс вдруг заметил, что слегка разошёлся, и изумлённо-испуганный взгляд Маши его немного смутил. Он торопливо схватил кусочек мяса, до которого не добрался в прошлый раз.
— Ну, это всё немного фантастика, конечно, — проговорил он, и откусив, стал жевать, сосредоточенно уставившись на название одной из статей, которое тускло серело на пожелтевшей бумаге. Там было что-то про зерно и выполнение какого-то плана.
Проглотив, Макс сдавленно покашлял и перевёл взгляд на Машу.
— Глупо, да? — спросил он, неожиданно для себя.
— Совсем не глупо, — задумчиво проговорила Маша. — Просто знаешь, не могу понять, зачем тебе всё это?
Глава 16
Обед на свежем воздухе прибавил сил. Макс помог Маше побыстрее запихнуть все её тряпочки обратно в рюкзак, переложил туда же половину патронов из джинсов, и засунул в боковой кармашек ополовиненную бутылку. Вода в ней давно успела нагреться, но Макс не стал выливать, рассудив, что ночью она обязательно остынет и снова станет пригодной для питья. А вот набирать из болота, хоть и чистую на вид, но всё же болотную воду, он не рискнул.
Бросив куртку на плечо, а поверх лямки рюкзака, Макс быстро поднялся. Маша вскочила следом и потянулась к ружью.
— Ты опять? — недовольно спросил Макс.
— Ты всё равно стрелять не сможешь.
— Ладно, — Макс махнул рукой, не желая снова препираться. Нужно было идти, и он, бросив взгляд на солнце, зашагал вперёд.
Судя по светилу было часа два дня. Примерно, конечно, но ювелирная точность и не требовалась. Знания того, что до вечера остаётся, как минимум, часов семь, было достаточно, и он стал прикидывать в уме, сколько можно за это время пройти.
Маша нагнала, поравнялась, и несколько раз бросила взгляд в его сторону.
— И сколько ты собираешься идти? — наконец, спросила она.
— Не знаю, — Макс пожал плечами. — Пока не найдём хоть что-то объясняющее.
— А если не найдём?
— Найдём, — недовольно бросил Макс. — А что ты предлагаешь?
— Ничего. Просто спрашиваю.
— Тогда не спрашивай больше, ладно?
Маша промолчала.
Не слишком ли я грубо? — подумал Макс. — Хотя, зачем эти вопросы? Ведь, понятно, что я не знаю на них ответа. И правда, чего искать-то?
Они шли молча несколько часов. Солнце припекало, и приходилось всё время смахивать со лба капли пота, не давая им скатываться к глазам. Рубашка под рюкзаком давно уже ощущалась, как сплошное мокрое пятно, и от духоты идти было тягостно, но Макс всё-таки забрал у Маши ещё и ружьё. Держа его в руке, он теперь бросал частые взгляды в сторону болот. Хочешь, не хочешь, а надо было подумывать о еде. Зайчатины осталось на один раз, не больше, а дальше было бы неплохо кого-нибудь подстрелить. Хотя, уверенности в том, что он попадёт в что-то размером с утку, или того же зайца, у Макса не было. Он и в крака-то чудом попал, а в первый раз и вообще едва не промазал.
Но с другой стороны, валить ради нескольких килограмм, которые они смогут унести с собой, целую антилопу, ему не хотелось. Было даже в мыслях об этом что-то неприятное, нечеловеческое почти.
Когда солнце стало катиться к горизонту, до Макса вдруг дошло, что идти до самого захода не получится. Они шли строго на запад, и потому яркий свет заходящего светила начинал бить прямо в глаза, отчего смотреть вперёд становилось практически невозможно. И не только потому, что нельзя было нормально разглядеть, что там впереди, но и из-за режущей боли в зрачках. Но Макс ещё какое-то время шёл, сильно щурясь, и время от времени поглядывая на Машу. Та уже с полчаса держала над глазами ладошку, используя её вместо козырька, и едва ли не через каждые пять минут наклоняла голову чуть ниже. Макс вдруг врубился, что она идёт, уже почти не глядя вперёд, а для ориентира использует его ноги. Он остановился.
— Не, так не пойдёт, — буркнул он с досадой. — Придётся делать привал.
Маша почти наткнулась на него, и подняв голову, молча посмотрела из под ладошки.
— Так, — Макс бросил взгляд в сторону леса. — Давай, наверное, вон к тем дубам-колдунам.
Он взял вправо и медленно заковылял к двум исполинским деревьям, стоящим чуть поодаль от леса. Видимо, когда-то очень давно ветер или птица перенесли и обронили на это место пару семечек, и деревья выросли отдельно, не испытывая стеснений и конкуренции.
Подойдя к ним ближе, Макс задрал голову и присвистнул.
— Да, блин, — сказал он, кивая головой. — Здоровые вымахали. Не знаешь, что это за деревья?
— Не-а, — Маша покрутила головой.
Макс аккуратно поставил рюкзак на землю и бросил на него куртку.
— Слушай, Маш, — он в очередной раз стёр со лба пот. — Нам лучше было бы перейти на нормальный график.
— Как это? — не поняла девушка.
— Ну, на ночь делать привалы, а идти днём, — пояснил Макс. — Хотя, конечно, днём жарче, но зато безопасней. Видно хотя бы вокруг.
— А ночью ещё можно костёр разжигать, — согласилась Маша.
— Не думаю. Этим мы только тварей привлечём.
— Не, не привлечём, они по ночам спят. Я же тебе говорила уже, они ни разу не нападали на нас ночью.
— Хорошо если так, — Макс наклонился и попробовал ладонью бутылку. — Горячая, блин, — с
