первым делом нужно уничтожить их, а потом уже говорить о наступлении.
— Владыка, вы видимо не знаете, но мы дважды пытались выбить их с этой высоты, однако безуспешно, — заговорил стоявший напротив меня демон чуть моложе того, который только что докладывал обстановку. — Если бы у нас было время, мы бы просто обошли этот холм западнее, но к разбитому легиону вот-вот присоединятся силы идущие с севера. И есть основания полагать, что сразу после этого храмовники перейдут к наступательным действиям. А для развёртывания атаки у них не самое плохое расположение. И именно этот отряд штурмовиков обеспечивает его. Поэтому они будут держаться на холме до последнего.
— Я, конечно, не Суворов, и не Жуков, — моих губ коснулась ухмылка, при виде непонимающих морд штабного начальства, — Но, тем не менее, уверен, что там, где тебя не ожидают, атака всегда получается результативней. Поэтому предлагаю следующее…
План был так же прост, как и их разработки, однако называть его поверхностным я бы не спешил. Демоны выслушали: половина с нахмуренными лицами, половина, едва пряча усмешку… Ну, с этим понятно. Предлагаемое мной, мягко говоря, сильно отличалось от предыдущего варианта.
И после того, как я закончил, возникла пауза, которая стала затягиваться.
— Но это слишком рискованно, — наконец нарушил её тот демон, что говорил первым. — Оставить на линии защиты только слотов… К тому же, подобная операция проводилась дважды. Если мне не изменяет память, в последний раз сто шестьдесят лет назад, и она завершилась крайне неудачно.
— Тогда перевес был не на нашей стороне, Награт-Гир, — не согласился с ним, стоявший рядом демон, по виду весьма старый. С его плеча, в отличие от других, свисал золотой аксельбант, и как я понял, он и есть тут самый главный. Хитрый чертяка, стоял молчал, и только теперь влез. Да и что влез? Отделался кратким замечанием.
— Но в любом случае, ир Шахгат-Садо, это очень непредусмотрительно. Если храмовники двинутся вглубь…
Хм, Садо? Уж не родственник ли того взбунтовавшегося?
— Я прикажу подтянуть сюда резервный катонг аспейнов, — послышался голос Лилианны и все разом устремили к ней лица. Она же медленно прошествовала к столу, окинула взглядом карту и ткнула изящным пальчиком в маленький синий прямоугольник. На её губах вспыхнула неприятная улыбка, а пальчик перечеркнул графически обозначенный отряд штурмовиков крест-накрест. — Таким образом, мы их полностью выводим из игры. Вдобавок, я думаю, стоит укрепить оборону группой шрейлов и савбитов.
— А теперь подробнее о количестве войск с обеих сторон, — сказал я, одарив демонессу благодарным взглядом…
— А что, неплохо, — воодушевлённо начал Караг, когда мы покинули шатёр. — Эти военные иногда не могут помыслить чуть иначе. Вычерчивают что-то там на своих картах, думают, как правильно атаковать — в центр или по флангам, как выстроить линию обороны — прямую или прогнутую, а если прогнутую, то куда выгибать… — мой советник хихикнул. — Какое же неинтересное занятие. Хорошо, что я не пошёл в военную штудию. А кто такие Суворов и Жуков?
— Это великие полководцы, — сухо ответил я, погрязнув в неприятных мыслях. Да, мой план выглядит оригинально, но что если он не выгорит? Что если армия Тьмы из-за моей фантазии потерпит поражение?
Мы вернулись к карете, и уже отсюда наш демон-проводник с серебряным аксельбантом повёл нас к дюжине шатров, стоявших полукругом метрах в ста, на небольшом взгорке. В середине этой дуги самый большой, насыщенного бордового цвета, с двумя развевающимися флагами. Разумеется, мой. Остальные для охраны. А ничего так, солидно смотрится.
Полюбовавшись своим личным бивуаком снизу, я поднялся по утоптанным в земле ступеням вслед за демоном и уже наверху отправил его восвояси. Несмотря на аксельбант и погоны мои охранники смотрели на него так же, как и на всех прочих, кто приближался ко мне или моим покоям.
— Прикажи Ладдоту прийти ко мне, — бросил я Карагу, остановившись перед своим шикарным шатром. Он тут же развернулся, чтобы рвануть к группе демонов, которые то ли ещё не расселились, то ли им было привычней сидеть вокруг разведённого с краю бивуака костра, но я задержал его. — А этот, с золотым шнурком на плече, он что, именно тот Садо?
— Его дед, — сообразив, ответил Караг.
— Хм, так и думал. А неплохая у этого дедушки выдержка, — задумчиво проворчал я, разжимая ладонь, лежащую на плече советника. — Ну не может же он и в самом деле не знать, что и по какому поводу отчебучил в Чит-Тонге его внучок.
Глава тридцать третья
— Владыка, — вошедший в шатёр Ладдот застыл, склонив голову, а я проследил взглядом за шмыгнувшим в угол Карагом. И когда тот уселся, снова посмотрел на командира полу-ката моей личной охраны.
— Насколько хорошо ты владеешь клинком? — перешёл сразу к делу. Ошеломить этого, судя по всему, тёртого жизнью демона, я не рассчитывал, но и тянуть свирка за хвост не собирался.
— В рамках школы мечевого боя Асштонг и несколько приёмов из Скарг-дола, — отчеканил демон, не поднимая головы. — Мой меч и моя жизнь принадлежит вам, владыка.
— Я помню. Вот за этим и позвал тебя. Ты знаешь Канга? Однорукий азем… он вроде неплохой мечник.
— Да, владыка.
— Когда вернёмся в Чит-Тонг, ты вызовешь его на поединок.
— Но, вла…
— Это приказ, — холодно отрезал я, но тут же добавил в голос пыла. — Я Владыка, Ладдот, ты правильно говоришь. Я ипостась Великого Сатэна. И я хочу, чтобы лучшим мечником был мой демон, а не какой-то там азем. Надеюсь, я понятно изложил суть?
— Да, владыка.
Ладдот на мгновенье поднял взгляд. Я ожидал увидеть в нём злобу, гнев, ненависть, но увидел лишь покорность.
— Свободен, — бросил, вернув голосу ледяные нотки.
Демон прижал ладонь к животу, развернулся и, чеканя шаг, вышел из шатра.
— Ир Ант, я не понимаю вас, — тут же в полголоса вопросил Караг. — Зачем поединок? Канг же убьёт этого, — он кивнул в сторону едва вернувшегося на место полога. — Канг лучший мечник.
— Я знаю, Караг. Но никакого… Выгляни, где он.
Молодой демон послушно бросился к пологу, приподнял слегка, посмотрел.
— К костру пошёл, — выдохнул через секунду. — Мне его жаль даже стало.
— Не жалей, — я усмехнулся. — Никакого поединка не будет. После сражения я просто отменю приказ.
— А зачем тогда? — спросил Караг, опустив полог.
— Ладдот отыскал меня в лесу с тремя демонами, эти трое обычные рядовые, значит, если кто и использовал поисковик, то лишь он. Или такой вариант — вся эта четвёрка продажные шкуры, но и в этом случае, Ладдот у них за главного. По-моему логично. Как ты слышал, уже этой ночью мы выступаем на позиции согласно моему плану. Так что, если Ладдот связан с теми, кого моё появление сильно не устраивает, он поспешит оповестить их о моём капризе. Ему ведь нужно посоветоваться, что дальше делать, так? Отказ драться с Кангом для него неприемлем, он сын отверженного и неисполнение приказа владыки сделает отверженным его самого. Навечно. А драться с Кангом — это смерть. Думаю, до вечера Ладдот уже проявит себя. Если, конечно, он действительно завербован Вулами или Лизгольдом.
— Я вас понял, ир Ант.
— Ну, если понял, почему ещё здесь? — я улыбнулся и указал рукой на полог. — Иди, займись чем- нибудь, крутись по нашей стоянке, но так, чтоб никто не понял, что ты только делаешь вид.
