Глава тридцать четвёртая
— Надеюсь, ты не собираешься отправиться вместе с отрядами в тыл?
Я не без любования смотрел на демонессу. Слегка спутанные распущенные волосы, словно она только что проснулась, обтягивающие брюки, тонкая белоснежная блузка.
Видимо, какой-то амулет, — мелькнуло в мозгу. В моём шатре я не снимаю куртки, так холодно, и не прокачиваю узел для отопления, флуктуации вверх-вниз ещё хуже, заболеть можно. А здесь плюс двадцать, и судя по всему, постоянно.
— Амулет? — спросил, повернув голову и заскользив взглядом по одной из стенок шатра.
— Да, самый обычный, — личико Лилианны сделалось удивлённым и одновременно обиженным. — Он вон там, — изящным жестом указала на нечто вроде тумбочки справа.
— Кстати, выглядишь ты потрясающе, — я снова посмотрел на неё, изображая искреннее восхищение. Обида с её лица тут же испарилась. Она довольно улыбнулась. — А в тыл, а точнее — в атаку, да, я собираюсь идти. И не только идти, но и возглавлять её. Надеюсь, ты отдашь распоряжение о подчинении мне всех катонгов, которые будут задействованы в этой военной операции?
— Ант, это опасно. Зачем тебе рисковать?
Лилианна приблизилась, провела ладонью по куртке.
— Я предложил этот план, я и займусь его выполнением. Это важно для меня.
И, мягко отстранив от себя хотевшую было прильнуть демонессу, добавил:
— В полночь выступаем, мне нужно отдохнуть. Прости. После полной победы над врагом.
— К Номану эту победу, — она недовольно скривила лицо. — Ты мне нужен живым.
— Ты думаешь, себе я нужен мёртвым? — я хмыкнул. — Но ведь участие в этом сражении и полный разгром врага принесёт и мне и тебе только пользу. Согласись? К тому же, я кое-чему научился в Чит-Тонге, хотелось бы попробовать в деле. Так что насчёт распоряжения командирам катонгов?
— Хорошо, Ант, — подумав какое-то время, словно через силу кивнула демонесса. — Но будь предельно осторожен. Я приставлю к тебе полу-кат из своей охраны. Для надёжности.
— Как хочешь. А есть ещё такие амулеты? — удовлетворённый ответом, сразу перевёл я тему. Вдруг она изменит решение. — А то у меня в шатре куртку не снять, сразу замёрзнешь.
— То ты уезжаешь, то хочешь тепла и ласки, — демонесса засмеялась, но как-то натянуто.
— Ну, здесь я оставлю Карага, он и будет пока с этим амулетом разбираться. Да и сколько того сражения? Уже через пару дней мы вернёмся в лагерь.
— Ладно, — Лилианна пожала плечиком и подошла к тумбочке. Открыла одну из дверец, извлекла небольшую шкатулку. Через минуту на моей ладони лежал амулет, и я его с интересом разглядывал. Круглая бляшка из похожего на серебро металла, толщиной миллиметра четыре, в центре тёмно-бордовый, почти под цвет глаз демонессы, камешек.
— Здесь плетение из ветви Огня, четырёх тонгов, — склонившись ко мне, объясняла Лилианна. От её волос пахло всё тем же восхитительным терпким ароматом, а голос вновь вибрировал где-то в мозгу возбуждающими томными нотками. Так, что на какой-то момент мне захотелось и вправду плюнуть на военную операцию, остаться здесь, и первым делом снять с себя куртку, в которой становилось слишком жарко. — Вот сейчас у меня работает третий тонг, но ближе к утру можно активировать и четвёртый.
— А на сколько времени его хватает?
— Здесь есть какое-то плетение, которое соединяется с полем, — она снова пожала плечом, заглянув мне в глаза. — Это тебе твой советник лучше объяснит. Я в магии плохо разбираюсь.
— А, ну да. Он же штудийник, — я натянуто улыбнулся, сунул амулет в карман куртки, и на миг склонил голову. — Я должен идти. Нужно выспаться…
Выступили ближе к полуночи. Называть отрядом ту силу, которая покидала лагерь, воин за воином тая в полумраке — я бы не стал. Это была небольшая армия, огромной змеёй растягивающаяся по дороге, едва различимой на однообразном снежном полотне.
Первыми выдвинулись дриги. Отряд в триста всадников. Следом аземы. Здесь численность была куда больше — шесть катонгов по полтыщи воинов в каждом. За ними двигался я с охраной в тридцать демонов. Потом ещё четыре катонга аземов, а уже за ними пешие отряды. Дюжина катонгов аспейнов — общей численностью шесть тысяч существ, катонг циклодов — полтысячи, два ката раксов — сорок огромных тварей, четыре сотни бхуров… Как оказалось эти низшие демоны-оборотни помимо умения оборачиваться ещё и отличные стрелки. Вдобавок каждый из них вёл с собой по паре эскуров. Из «неразумных» были ещё и тавманты. Примерно у каждого десятого азема на крупе грона имелось нечто вроде второго маленького седла, а вернее — насеста. На них и восседали эти крылатые твари, вцепившись когтями в скрученные кожаные валики. А замыкала нашу растянувшуюся риги на три колонну ещё пара отрядов демонов-дригов. Итого — примерно тринадцать тысяч разумных и около полутора тысяч неразумных, против — сначала полуразбитого легиона воинов этак тыщи в три, а потом и полного легиона укреплённого штурмовиками и дополнительными турмами. Ну, здесь будет где-то тысяч шесть. На нашей стороне был и перевес, и эффект неожиданности…
И последнее было даже важнее первого. Передний отряд дригов ушёл далеко вперёд, получив от меня приказ обнаруживать «секреты» или группы противника и безжалостно, а главное, тихо уничтожать.
Приказ «от меня»… Внутри что-то приятно, но в то же время грозно ворочалось. Огромная масса готовая по одному твоему слову ринуться в бой. Такое не может не изменить тебя. Возможно, даже глобально… об этом я пока не мог знать, но начало изменений уже чувствовал.
Из-за пеших мы двигались медленно, гроны шли понуро, тавманты дремали на своих насестах, мерно покачиваясь в такт шагов. А я раз за разом прокручивал в мозгу будущую операцию.
К месту мы должны подойти в расчётное время — согласно моему плану за час-полтора до рассвета. Потом успеть в предрассветной мгле развернуться, построиться в боевые порядки и атаковать спящий лагерь. А для этого нужно его, как минимум, не разбудить.
По карте на месте предстоящей битвы ровная открытая местность, тянущаяся вплоть до Кроми, что осложняет задачу. Разбитый легион стоит недалеко от неё, и скорее всего, в самой Кроми есть либо посты, либо там постоянно патрулируют небольшие группы. Их нужно уничтожить, и никак иначе.
Поэтому, когда появились первые гонцы от ушедшего вперёд отряда дригов, я чувствовал некое волнение.
— Обнаружено два отряда, владыка. Численностью по шесть человек, — чеканно стал докладывать один из них, по погонам вроде младший амрал. С трудом сдерживая разгорячённого грона, он одновременно с этим умудрился вытянуться во фрунт. — Старший амул Ванлош-Кунт ждёт дальнейших указаний.
— Время подхода к Кроми? — спросил я, повернувшись к ехавшему рядом дригу. Чёрная форма, погоны и серебряный аксельбант — своим помощником в этой операции я захотел видеть того самого заместителя командующего штабом, что пришёл ко мне утром.
— Примерно два часа, владыка, — взгляд демона выжидающе застыл на мне.
— Нужно ускориться, — тут же отдал я распоряжение. — Насколько возможно. Подойти к Кроми мы должны через полтора часа. А Ванлошу передайте следующее, — я перевёл взгляд на гонца. — Отряды уничтожить за полчаса до подхода армии.
Оба дрига тут же развернули гронов, пришпорили их и рванули с места в карьер, а заместитель штаба уже отдавал приказы адъютантам. Те выслушали, разъехались рысью к командирам катонгов, и вскоре колонна зашевелилась, пошла быстрее.
А я снова вернулся к расчетам. Впереди оставался целый час… или всего час… Трудно было понять. Но главное ведь не в этом. Важно другое — этот час оставался до полностью, от начала до конца спланированной мною операции, которую, ко всему прочему, я же сам и возглавил. Победа — и армия верна мне. Поражение — и… Об этом думать не хотелось. Хотя бы потому, что план всё же неплох. Да прост, но здесь я согласен с тем демоном из штаба, который первым докладывал мне обстановку. Простота манёвров ведёт к победе. Именно так.
А что могло быть проще, чем обойти врага с тылу и ударить оттуда, откуда он не ждёт. Вообще не
