— Само собой.
— И с этого Ладдота глаз не спускай.
— Сделаю, — мой советник приподнял полог.
— Погоди, Караг, — окликнул я его. — Тут вроде служит родственник Вулов, в небольшом чине. Лилианна говорила, но я запамятовал. Если Ладдот себя проявит быстро, переключись потом на сбор информации по этому демону.
— Хорошо, — кивнув, мой советник покинул шатёр, а у меня в мозгу вдруг чётко вырисовалась эта картинка со стороны. Так чётко, что тут же родилось уныние и стало со смаком пожирать мою и без того зыбкую уверенность.
А ведь кроме Карага, выходит, больше и нет никого, кому я могу что-то поручить.
Поднявшись, я прошёлся к выходу, выглянул. Два демона находились метрах в десяти от шатра, сидели на откуда-то притащенном бревне. Увидев меня, они подскочили, вытянулись в струнку. Махнув им рукой «отбой», вернулся обратно, уселся в позу лотоса.
Единственный, на кого можно положиться всегда — это ты сам, — подбодрил себя заезженной сентенцией и вошёл в режим сборки. Опасаться, что кто-то засечёт иные колебания магического поля, я уже давно перестал. Могли бы — давно засекли.
Памятуя о том, как в прошлый раз переборщил с «грязной» энергией, в этот раз решил брать сгустки поменьше. Сначала, как обычно — энергия из узла, с помощью которой получилось собрать первый блок, дальше, разумеется, «воткнулся» и переключился на внешнее поле.
Сгусток за сгустком, петелька за петелькой — я стал не торопясь изучать воздушный «кулак». Боль всё равно была, но я терпел, а вернее, старался не обращать на неё внимания, всем своим существом сосредоточившись на мысли о магистральном круге. Иногда всё же приходилось делать паузу, чтобы отдышаться, но едва жжение становилось терпимым, я снова хватал сгусток и, чувствуя всё больший и больший азарт — продолжал.
Полностью заклинание изучилось лишь спустя час, вытянув из меня все силы. Теперь было такое ощущение, что я не спал по дороге сюда, а нёсся галопом на Асгате. Примерно с половины плетения мне приходилось «пробивать» невидимую стену раз сто. Сгусток за сгустком — шесть-семь-восемь, обжигающих нутро, как раскалённое железо, и всего одна петелька. А иногда чтобы сделать шажок вперёд приходилось направлять на плетение и с десяток сгустков.
После того, как последняя яркого салатного цвета петелька была изучена, я медленно поднялся и осторожно, боясь рухнуть в обморок, стал обследовать шатёр. Интересовало меня одно — что-нибудь навроде минибара. Пить хотелось неимоверно. «Грязная» энергия словно высушила меня изнутри и теперь во рту, в каждом органе, и даже в глазах ощущалась безжалостная пустыня.
В одном из углов я к своей великой радости обнаружил несколько кувшинов, плюхнулся рядом с ними, и схватив ближайший, сорвал кожаную пробку. Поднял дрожащими руками, поднёс к губам. Холодная кисловатая влага потекла по пищеводу, остужая его, словно дождь раскалённые камни, добралась до желудка. Я на секунду оторвал кувшин ото рта, вздохнул блаженно, и снова припал.
А через минуту, высоко задирая голову, я допил всё до последней капли и повалился на спину. Покрутив кувшин в руках, отбросил его. Подумал — не начать ли следующий?
Но эту мысль тут же затмила другая — Магистр?
Я поднялся, и чтобы не теряться в догадках, решил посмотреть на изученное плетение. На секунду замер, потом выдохнул резко и вошёл в режим сборки.
Воздушный «кулак»… Я с удивлением уставился на открывшуюся картинку. Вместо ожидаемых десяти цепочек передо мной была всего одна, а вот сверху теперь имелся «хвостик» из фиолетовой, синей, голубой, тёмно-зелёной и салатной петелек. Да и сами чёрно-белые выглядели по-другому. Они не были статичны, а подрагивали, словно звёзды морозной ночью.
Они просто сжались, — дошло до меня. — Восемь цепочек четвёртого круга сжались в одну пятого. А цветные петельки переместились наверх…
Как работает узел в боевом режиме, я уже представлял не раз. Что-то начинает считывать плетение с самой первой петельки, идёт вверх, на замыкающей фиолетовой разворачивается, пробегает по матричной цепочке вниз, снова разворачивается. Здесь уже второй круг и тёмно-синие петельки удваивают энергию, а возможно и некоторые параметры. Опять разворот, возвращение по матричной цепочке до первой петельки третьего круга и так до конца. А когда плетение заканчивается — энергетический сгусток с заданными параметрами по каналу направляется к центру ладони…
Разумеется, всё это происходит за доли секунды, но ведь всё равно — пробежать восемь цепочек дольше, нежели одну, где всего раз снизу-вверх, потом дорожка коэффициентов — фиолетовая, синяя… и всё. Готовое плетение уносится в сторону противника.
Вот тебе и секрет магистрального круга.
Я какое-то время неотрывно смотрел на дрожащие чёрно-белые петельки, мысленно представляя, сколько же в каждой из них теперь заключено магической силы. Минимум вчетверо больше, чем в обычных, а значит, существует возможность, что они будут «бить».
Но опасения я отбросил. Не успев ещё сродниться с мыслью, что, грубо говоря, стал магистром, заболел другой, не менее будоражащей идеей — оптимизировать своё первое плетение пятого круга. Простенький воздушный «кулак»… но по мощи, скорости и пробивной силе лучше, чем у всех прочих. Разве это не вариант, как минимум, хорошенько сбить противника с толку?
И чтобы не тратить время на разгадку непонятного, открыл в субрежиме третий блок. С этим уже разобрался вроде — блок формы. Да и интересно стало. В третьем блоке «кулака» три первые петельки были белыми, и только последний параметр «выключен». А значит, можно изменять форму по трём осям.
Несмотря на опасения, чёрно-белые петельки лишь легонько щипали. Но в сравнении с ощущениями во время изучения — это было почти приятно.
Воздействуя на включенные петельки магическими сгустками из узла, я вдоволь поизмывался над открывшимся взору голубоватым шариком. Растягивал по всем трём осям, потом сжимал одну, потом сжимал по двум и растягивал по направлению полёта закла. В этом случае получалось что-то вроде стрелы, и в голове вдруг возник вполне закономерный вопрос — это ж сколько всякой хрени можно сделать из одного заклинания… и при этом меняя только форму!
Мать-перемать! Хотя…
Можно, конечно, наделать с полсотни переходных вариантов от шарика до вытянутой конфигурации, но какой с этого прок? Да и в книге вроде есть магема воздушной «стрелы». Скорее всего, там такое же плетение, как «кулак», только в третьем блоке настройки другие. Надо будет по возвращении изучить и сравнить…
— Ир Ант, — глухо раздалось где-то впереди, и я испугано вырвал энергию из картинки, закрывая субрежим. После этого уже чуть спокойней покинул режим сборки.
— Да?
Голос предательски дрогнул, и я резко вздохнул.
— К вам от владычицы, — донеслось из-за полога.
— Хорошо, — отбросив волнение, выдохнул с полным спокойствием. — Пусть во… Я сейчас сам выйду.
Поднявшись, я несколько секунд прислушивался к своим ощущениям. Вроде терпимо. Повертел головой из стороны в сторону, присел разок — картинка не поплыла, кровь от лица не отхлынула, тошнота не накатила, и я уверенно двинулся к выходу.
— Я Кашгод-Одо, временно командующий личной охраны владычицы, — представился вестовой. По сторонам от него стояли двое моих демонов, чуть дальше ещё пара. И ни один из них, ни на секунду не сводил взгляда с этого Кашгода… Может, я зря их в чём-то подозреваю? Похоже, они готовы порвать ради меня даже командира охраны самой Лили. — Она желает вас видеть, — закончил демон и легонько склонился.
