окрасилось черным, отделившись от энергетической станции. Неужели это прозрачное «нечто» ухитряется орудовать чем-то разрушительным, по частям отсекая дом от источников питания? Но почему тогда сразу не вывести из строя энергостанцию, тычась всюду словно вслепую? Вслепую! «Оно нас не видит, так же как и мы его!» – осенило Никласа.
– Ну? – требовательно дернул его за рукав чиновник. Несмотря на недавнюю клиническую смерть, выглядел он бодро и, кажется, совсем ничего не боялся. – Кто вы такой, я спрашиваю? Что вы знаете об исчезновении звезды? Вам нужно подтверждение моих полномочий, чтобы ответить? Мое имя – Сакки NGC 4320 Чанг-33, а ваше?
Он вынул из нагрудного кармашка ви-кей и бесплодно покатал его в ладони, но никакого изображения не возникло. «Совсем идиот, что ли?» – раздраженно подумал историк.
– Надо бежать отсюда, пока еще хоть что-то функционирует, – сказал он, хватая рьяного гелиодезиста за локоть и подталкивая к 7-дыроколу. – Живо в камеру, во имя Хаббла, эта проклятая аномалия сейчас все тут обесточит! Быстро вводите координаты.
– Это запрещено! – жестко отрезал чиновник и вырвался. Свет внезапно моргнул, но восстановился, однако этот сбой, кажется, нисколько не поколебал решимости Чанга-33 во что бы то ни стало разобраться с Никласом и хозяином дома. – Я не закончил дело, которое привело меня сюда, слышите? Представьтесь наконец!
– Да вы обезумели, сударь.
Историк оттолкнул Сакки от 7-дырокола и на мгновение прижал ладонь к панели настройки, вводя в аппарат координаты своего дома и его смещение. Он не собирался торчать тут, ожидая полной разрухи – короткая стычка со сгустком искривленного пространства порядком выбила его из равновесия, сведя на нет действие химии. Да еще и этот псих из комиссии! Мало его травмировали, лучше бы ему на череп стеллаж уронили – глядишь, и поумнел бы.
– Я арестую вас! – вскричал внезапно Чанг-33 и оттолкнул Никласа от приемного бокса 7-дырокола. Силовая дверца вновь встала на место, а загудевшие было черный дыры по углам конструкции утихли. – Это нелицензированное устройство запрещено к применению Гелиодезической комиссией! В пределах обитаемой Вселенной! Вы направляетесь в NDG-08873, там живут люди!
– Да, Галилей вас окрути, – озлился историк. – Я там живу, я человек и я не собираюсь оставаться в этой дыре годами. Понятно вам?
Но вырваться ему не удалось – из карманов чиновника внезапно молниями выпорхнули силовые захваты и крепко прижали конечности Никласа к стойкам ближайшего стеллажа. Никлас в ярости дернулся, почувствовал движение конструкции и затих – ему не хотелось быть погребенным под грудой металла.
– А теперь мы спокойно поговорим, – ухмыльнулся Сакки NGC 4320.
Историк чуть не взвыл от бессилия, но сдержался. Свет опять моргнул, а затем и вовсе погас, рассеявшись во мраке звездочками индикаторов. Лабораторные приборы, в том числе и 7-дырокол, омертвели и растворились в полной темноте. Никлас, как и Сакки, переключился на инфракрасное зрение.
– Что это значит? – без прежнего задора проговорил чиновник.
– Все, конец нам пришел, – злорадно ответил Никлас. – Застряли мы тут, ясно? Энергостанция наверняка разбита, коммуникации перерезаны, компьютер обесточен, легальный дырокол выведен из строя навсегда. Доигрался в законника, пыль ты гелиодезическая?
– С чего вы взяли, будто дырокол поврежден?
– Я видел это собственными всеволновыми глазами, – наклонившись к чиновнику, медленно сказал историк. – Как тебя сейчас, кретин. Отцепи меня сейчас же, метеор ты потухший, Лысенко клонированный.
Чанг-33 как-то неприятно съежился, теряя весь свой следовательский запал. Он осмотрелся, будто только сейчас начиная осознавать обстановку – увидел и кассеты на полу, и придавивший его стеллаж, и побитую тушку туннельного микроскопа.
– Ладно. – Сакки NGC 4320 подал команду на силовые зажимы, и те вернулись в ячейки на его одежде. – Только вы не исчезайте, пожалуйста. У меня есть к вам множество вопросов.
– Нет, таких идиотов я отродясь не встречал. Мы можем застрять тут на месяцы! Неужели тебе это не понятно?
Никлас устало сел в кресло и потер запястья. Нанороботы живо приступили к восстановлению работоспособности тела, но запас их энергии, увы, был не так велик. А новой дозы не получишь еще несколько месяцев или даже лет, если все действительно так плохо, как представляется. Разве что поискать их на местных складах… Если приемная камера дырокола в самом деле повреждена, в чем Никлас почти не сомневался, вычислить их местонахождение будет очень непросто. Одна надежда – гелиодезисты не бросят в беде своего сотрудника.
– Меня будут искать, – убежденно заявил Чанг-33, подогнул ноги и уселся на полу компактной горкой. Видимо, устал от собственных подвигов.
– А кстати, про какую звезду ты толковал?
– Про эту, – прошептал чиновник и скукожился еще больше. Кажется, какая-то мысль настолько поразила его, что напрочь выбила из него внутренний каркас. – Звезда этой системы пропала, и теперь мы летим в открытом пространстве по прямолинейной траектории. Другие планеты отсутствуют. Белый карлик этой системы исчез, словно никогда не существовал. А значит…
– Понятно, можешь не объяснять. Раз нет ориентира и все гравитационные поля в ближнем космосе перестроились, искать нас по следам бесполезно. Планета летит неведомо куда, без всякого освещения и обогрева, черная и невидимая почти во всех диапазонах. Да ты оптимист, дружок, если думаешь, что ее найдут хотя бы за два месяца. Потом еще будет сканирование поверхности, чтобы обнаружить дом Деева – а для этого нужно перебросить сюда один-два спутника…
Допрос биоформы
– Как ты думаешь, дружище, не пора ли нам увеличить численность нашей колонии?
– Это как? – насторожился он. – Верно ли понимаю я предложение сие, что намерены вы произвести еще множество полезных в хозяйстве биоформ, дабы затруднений, даже малейших, уж вовсе ни в чем не испытывать?
С каких-то пор я с трудом понимаю своего старинного помощника.
– Нет, неверно. Хватит и вас двоих, какие еще биоформы? Если помнишь, я стал главой клана. В целях упрочения своего господства в этой галактике мне нужно произвести нормальное человеческое потомство. Святой Белл, ты не можешь выражаться без архаичных словечек?
– Выражаюсь я адекватно моменту времени, сударь мой, – ответил этот безумец. – Значит, женщина? Иного способа обзавестись детьми не мыслите?
– Ладно, подумай пока на эту тему. Можешь провести анализ моих предпочтений, чтобы выбрать оптимальную форму женского тела и ее психическую матрицу… Считай этот вопрос решенным, брат.
Поиски в стылом доме
– Ты видел тут биоформы? – спросил историк. – Что вообще случилось? Кстати, меня зовут Антонов NDG-08873 Никлас-9, я клановый историк сектора 7H Галактики NGC 69307-1. Если это так важно.
Молодой чиновник – Никлас успел разглядеть, пользуясь огромным опытом, что тому от силы полторы
