Десантники с немым обожанием таращились на командира. Командир кое-что переспросил, но по его лицу трудно было понять, что он думает обо всей этой истории, и тем более — какое может принять решение.
Началась перепалка между двумя экранами, причем второй помощник воззвал к уставу, а командир десанта небрежно спросил: «А что такое устав?». И оба экрана одновременно отключились.
— Да, наделали вы нам переполоху, мадам, — сказал лоцман Бром — Теперь нам все наши грехи припомнят, до седьмого колена.
— И даже до пяток, — усугубил боцман Гангрена.
— Я вас попросил бы боцман… — проворчал Бром. Десантники все еще смотрели на погасшие экраны.
— Битва гигантов! — мотнув головой в их сторону, сказал один.
— Фермопилы! — почтительно уточнил другой.
— Салага, ты не был при Фермопилах — ответило ему сразу несколько презрительных голосов. Вдруг на экране опять появился командир.
— Дежурный, боцмана и женщину — на явку, — приказал командир и исчез.
— Пошли! — сказал дежурный — Он ждать не любит. Пошли, пошли… Ну, что с вами?
Но Ксения, как ее сдернули с кресла и поставили перед экраном, так и стояла там, опустив руки.
— Пойдем, ну? — рявкнул боцман — Командир наверняка что-то придумал, помереть мне и не жить!
— Да, мадам, — подтвердил лоцман Бром — Уж если наш командир не найдет выхода из ситуации, тогда я не знаю… Тогда его вообще в природе не существует.
— Он действительно мне поможет? — воскликнула Ксения, хватая боцмана за парчовый рукав.
— Епическая сила, пойдешь ты или нет? — обратился к ней боцман.
И Ксения первая устремилась в овальную дверь. Но в коридоре ей пришлось остановиться, потому что она, во-первых, никогда не бывала на кораблях института прикладной хронодинамики, а во-вторых, представления не имела, что командир назвал «явкой».
Дежурный и боцман привели ее в странное помещение. Оно выглядело так, будто исторический музей заштатного городка, пострадавший от пожара, наводнения и землетрясения, эвакуировали и все экспонаты свалили в одном большом зале. И кое-что уже успели развесить на просушку, отремонтировать, аккуратно поставить к стенке, а прочее лежало огромными кучами. Два серворобота осторожно растаскивали одну из них, вытягивая то двуручный меч, то белые доспехи с красным крестом, по которым будто трактор проехал, то клочья монашеской рясы, а то и здоровенное парчовое полотнище, не иначе от походного шатра Ричарда Львиное Сердце.
Дежурный перешагнул через робота и повел Ксению и боцмана в самый дальний угол. Там десантной надувной шлюпкой и вставшим на дыбы древним баркасом было выгорожено помещение, чуть побольше кухни в малогабаритной квартирке Ксении. Вход в него был завешен старым парусом с красно- оранжевым гербом — цвета Арагона и Кастилии, украшавшие каравеллы Колумба.
— Вот, — удовлетворенно сказал дежурный, приподнимая край паруса — Сюда никто, кроме десанта, носу не сунет. Мы и сервиков так перепрограммировали, что они чуть что — бьют тревогу. Садитесь.
Он указал Ксении на ободранный барабан с латинской буквой 'М', сам сел на низенькую скамеечку, обтянутую бархатом, в стиле какого-то Людовика, а боцман так и остался стоять.
Не успела Ксения опуститься на барабан, как парус колыхнулся, отлетел в сторону и замер, пропуская командира. Он был невысок, плечо в плечо с Ксенией, худощав и легок, как мальчишка. Седые кудри трепетали, вспыхивая огоньками, и Ксения подумала, что это ими играет сквозняк, не иначе, но разве может быть в таком чуде техники сквозняк?
— Думаю, что у нас есть только один выход, — сразу начал командир, а Ксения восторженно на него уставилась. Этот человек знал, как найти Мишку!
— Мы должны доставить вас по месту жительства, — явно издеваясь над формулировкой, сказал Ксении командир, — а его — туда, где подобрали. Это относилось к боцману Гангрене.
— А мой сын?! — вскочила Ксения.
— Спокойно. Мы одним ударом убьем всех зайцев, — сказал командир — Боцман Гангрена! Вы вместе с этой женщиной через большой экран отправитесь туда, где ее сын, и поможете ей вернуть его, — строго официально приказал командир и добавил уже по-человечески: — Ты, сукин сын, эту кашу заварил, тебе ее и расхлебывать! Ясно?
— Ясно, командир! — широко улыбнулся боцман.
— Нет, нет, я туда не могу! — воскликнула Ксения — Я боюсь! Она меня не пускает!
— Кто не пускает? — поинтересовался командир.
— Ну, она. — Ксения действительно не знала, что за существо протянуло к ней руку, но всем телом опять ощутила волну, вытолкнувшую ее из перламутрового мира.
— Боцман Гангрена! — обратился командир.
— Я! — с удовольствием отвечал боцман. — Разберитесь и доложите. Для вас это единственный шанс остаться в десанте. Конечно, если вы по возвращения опять чего-нибудь не натворите. Дежурный!
— Я! — с неменьшим удовольствием отозвался дежурный. Видно было, что всякий знак внимания со стороны командира высоко ценится десантом, и что эти шалые геркулесы в безумном восторге от своего хрупкого начальства.
— Отправляйтесь к профессору за кодом большого экрана. По дороге захватите лоцмана Брома, там ему найдется работенка. Если вам будут задавать вопросы, отвечайте — распоряжения второго помощника капитана выполняются в точности. — Но я — опять встряла Ксения. — Во всем положитесь на Гангрену, — ласково посоветовал командир — Он вас в беде не бросит!
— Есть в беде не бросать! — завопил боцман и подмигнул Ксении.
— Обуйтесь, боцман, — сказал тогда командир. — Оружие возьмите какое-нибудь соответствующее… шпагу, что ли… И отправляйтесь поскорее. Чтобы через десять минут я мог рапортовать, что ни вас, ни женщины на борту корабля больше нет. Удачи!
И, не дожидаясь ответа, он резко повернулся на каблуках. Парус словно сам откинулся в сторону, давая командиру дорогу.
Порхающей балетной походкой командир пересек зал, легко лавируя между кучами десантного реквизита, причем один раз Ксении показалось, что здоровенный сундук с Колумбовой каравеллы подался в сторону, пропуская его.
— Хорош? — спросил у Ксении дежурный — Балерина! — А видели бы вы, как он дрался под Аустерлицем, когда наши ребята угодили под кавалерийскую атаку! Ах, как мы их отбивали! Весь десант — в уланских мундирах, на гнедых жеребцах, и он впереди — в одной батистовой рубахе! Как он дрался!… А видели бы вы Мишеля в Фермопильском ущелье…
— Его зовут Мишель? — спросила Ксения.
— Мишель, — подтвердил дежурный — Да не дрожите вы, раз Мишель сказал — все будет хорошо. А знали бы вы, как он дрался на дуэли с королем доном Педро? Этот король чуть нашу разведчицу не того… Выхода не было — только драка… Педро Первый Кастильский — и наш командир!…
— Да хватит тебе! — перебил дежурного боцман. — А то мы не знаем, что за подарок из Африки наш командир! Давай лучше топай к профессору за кодом. Это он ловко придумал насчет меня…
— Да уж, — угомонившись, согласился дежурный. — Не класть же тебя, откуда взяли. А потом все забудется, и ты опять вернешься в десант.
— А откуда его взяли? — рассеянно спросила Ксения, думая совсем о другом.
— Со льдины взяли, — охотно объяснил дежурный — Дрейфовал он на льдине. — И умолк, ожидая следующего вопроса.
Но Ксения окончательно углубилась в свои мысли. На экране возник человек. Он решительно обещал, что сын к ней вернется. Не верить этому человеку она не могла. Потому что второго такого на свете не было.
