выставить руки вперед, чтоб не удариться лицом о мешок.
И тут на его спину обрушился удар.
24
Лезвие ятагана, невесть сколько пролежавшего в пещере, оказалось тупым. Ребра хрустнули. Боль вышибла дыхание. Кувыркнувшись, Егор увидел Сэнди, поднимавшую оружие для второго удара. Пока она делала шаг к нему, успел извернуться. Под руки попала какая-то палка, выставил ее перед собой, парировал удар, увел влево. Ятаган уперся гардой, соскользнул до железного кольца — палка оказалась бердышем. Егор оттолкнул клинок. Сэнди потеряла равновесие. Егор перехватил бердыш ближе к острию, ткнул острием, попал американке в грудь. Та вскрикнула, осела. Ударил ее вторым концом рукояти по голове. Удачно — обмякла, растянулась по полу.
Послышался лязг с другой стороны статуи. Егор отшвырнул бердыш, сделал два шага к карабину, наощупь подхватил, не поворачиваясь к Сэнди спиной. Сумасшедшая девка лежала неподвижно… Истошный крик и визг заставили быстро оглянуться. Дик, с окровавленным лицом, прижал Венди к стенке пещеры, заломив руки за спину.
Секунда — оттолкнуть ногой ятаган в сторону, для проверки пнуть Сэнди в бок. Та не шевелилась. Егор подошел к бьющейся головой в шкуры второй американке, поискал веревку, сдернул несколько обрывков со статуи, отбросил — гнилье! Отстегнул ремень от карабина. С трудом завел петлю узла на ее локти, затянул. Боль в спине разрасталась, парализуя левую руку.
— Веревку, свяжи кисти!
Дик бросился искать, отпустив Венди. Для верности Егор перехватил сзади тонкую шею и с наслаждением сжал пальцы, вминая мышцы до позвонков. Визг перешел в стон и скулеж, Венди перестала биться, подогнула коленки, пытаясь уйти от боли. Он успел обернуться, глянуть на Сэнди. Та не шевелилась. Дик отыскал брошенную под лазом веревку, и торопливо намотал ей на запястья целый кокон, словно паук. Егор спросил:
— Они сдурели, что ли?
— Золотая лихорадка, — ответил Дик. — Тебе сильно досталось?
Егор не ответил. Его мозг, только что занятый разработкой плана убийства всей троицы, словно продуло ветром. Чужое сумасшествие излечило, боль привела в чувство, и мечты о богатстве стали восприниматься критически. Нет, Егор точно знал, что пару мешков россыпного золота припрячет и подскажет остальным, как это сделать. Но убивать уже не собирался.
А эти паразитки! Не потеряй он равновесие, Сэнди развалила бы череп. И ведь ему поручали следить за этой американкой, вспомнил он. «Чекисты знали, что она сумасшедшая? И не сказали, сволочи!» — пронеслось в разгоряченной голове, пока Дик вязал ноги вопящей девке:
— Слушай, в ушах звенит! Заткнуть бы рот, а?
Дик свернул лоскут шерстью внутрь, впихнул. Визг сменился шипением. Мужики оставили её, оглянулись. Сэнди лежала, подвернув по себя руку. Дик поискал пульс на шее, опустился на одно колено, прислушиваясь:
— Не дышит. Ой, кровь! Чем ты ее?
Егор показал на бердыш. Дик обтер о штаны ладонь, которой вляпался в лужу, натекшую из раны на груди Сэнди. Встал, чуть толкнув тело. Голова качнулась на другой бок, открыв висок со ссадиной на виске. Егор ужаснулся. Суд, тюрьма! Мысли о золоте совсем исчезли.
— Ты не виноват, она первая напала, я видел. Дай посмотрю, что с тобой… О, черт! Такой рубец! Тебе бы лечь, а?
Боль кривила Егора влево. Дышать трудно, сзади — хруст на вдохе.
— Ага! А потом я вообще не встану. Давай уж, фотографируй трупы. Вместе оправдываться будем, — распорядился Егор, тихонько двигаясь к карабину, так и стоящему у стенки.
Дик споро защелкал аппаратом Сэнди, озаряя вспышками пещеру, где всего несколько минут назад готовилось смертоубийство. Венди извивалась у ног, издавая непонятные звуки.
— Ты не задохнулась? — Та мотнула головой, яростно сверкнув глазами.
В этот момент шкура в верхней части пещеры отлетела в сторону, пропустив одного из ойротов. В руке блеснул нож, в другой фонарик. Егор направил ствол в ту сторону и выстрелил, не успев поднять приклад к плечу. Ойрот запрокинулся, расплескав мозги на опускавшуюся шкуру, пуля попала в голову. Дик ошалело посмотрел на труп охранника, отступил к стене и сел на мешок:
— Эта скульптура принадлежит аборигенам? И мы убили одного…
— В порядке самозащиты. А то нож уже торчал бы в тебе.
Егор мутило от боли. Ситуация обрисовалась во всей неприглядности. Ойроты нарушили свои обещания и никуда не ушли. Археологи тоже влезли, куда не должны были, пусть и не нарочно. Но это еще предстоит доказать Анатолию Иженеровичу. И большой вопрос, поверит ли тот? Понятно, что пещера имеет выход на горе, над скитом. Наверное та, что не успели обследовать Лена с Арнольдом. Ойроты живут в ней, скорей всего у входа. Если этот услышал и прибежал на шум — тогда они совсем близко. Опасно? Да. Но ситуацию придется разруливать! Деваться некуда, даже уйди они сейчас тихонько. Ойроты обследуют пещеру и разоблачат. Да и не уйти уже! Ползком по узкой щели, волоча за собой два трупа и Венди? Невозможно. Даже с помощью Дика. Значит, к проходу, там объясниться с Анатолием Иженеровичем и вызвать милицию с прокуратурой.
Прокачав ситуацию, Егор не стал делиться соображениями с Диком. Объяснил, что надо переговорить с Анатолием. Подчеркнул, что Венди должна идти с ними, на привязи, чтобы не убежала и не сбросилась со скалы. С нее станется! Дик засунул фотоаппарат в кофр, подобрал нож Егора, содрал две шкуры со стены, набросил на трупы ойрота и американки. Сделал это, стараясь не глядеть на кровь. Потом развязал ноги соотечественнице.
Растрепанная девица зашипела, пытаясь высказаться, но после толчка двинулась в указанном направлении. Свет фонарей недолго упирался в повороты стен естественного происхождения. На стенах появились многочисленные следы от кирки. Видимо, проход расширяли. Навстречу пробивался свет. Он усиливался, однако признаков человеческого присутствия не появлялось. До светлого пятна выхода оставалось совсем ничего, как сзади раздались проклятия Венди. Она вытолкнула кляп.
У входа мелькнули две фигуры, грянули выстрелы. Вопли прервались. Егор бросился наземь, вскрикнул от боли, выставил карабин перед собой, нажал на курок, проклиная этот день, эту экспедицию, эту тайгу, эту страну, этих американцев, эту долбаную жизнь…
25
— Не выходит он на связь, Кирилл Игоревич! — оправдывался Саша, начальник связистов.
— Вызывайте! — настаивал рассерженный московский эксперт.
Его бесила бесполезность потраченного времени. За два дня он перелопатил горы пустопорожней макулатуры придурочных уфологов, встретился с десятком экстрасенсов, прочел свыше сотни рапортов. Что он искал, не находилось, а раздражение накапливалось и вот прорвалось.
В комнату связи вошел генерал. Саша вскочил:
— Нет связи. Он сегодня не выходил.
— Да сядь ты, — придавил его плечо Казаков. — Что, почему?
— Нет в эфире, совсем.
Они понимали друг друга. В рацию экспедиции встроен маячок, который в пассивном режиме сообщал о себе, а в активном «сливал» все разговоры. Нет маячка, значит, его уничтожили. Вместе с рацией. Вариант не радовал. А ну как шпион уже выполнил свою задачу и уходит? Теперь погода оказалась нелетной и для военных вертолетов. Чертов эксперт, не разрешил сразу действовать, вот и протелился! Так бы все
