— труда не составит. Народу легче становится, у меня официальный заработок появился. Вот так-то! А ты думал, я банк грабанул?
— Нет, просто спросил, — засмущался Матвеич, ведь такая мысль промелькнула сначала.
— Эх, Александр, даже врать не умеешь! Нет, парень, так вовсе не годится. Тебе и этому учиться надо, и срочно!
— Оно мне нужно? — пожал плечами Александр.
Ему основательно надоело, что каждый норовит ткнуть мордой в неумение, как щенка, сделавшего лужу на полу. В конце концов, ему уже не семь лет, да и закончил не только школу! Можно подумать, вся страна умная, один он — неуч! Так и сказал Федору. Тот возразил:
— У меня с тобой большие надежды связаны, а ты — как пень еловый для топора, любое предложение вязнет!
Матвеич вспылил:
— Задрали вы меня, ей богу! Раз я такой тупой и неумелый, чего вы ко мне вяжетесь? Всё, я с вами в расчете, и хватит меня поучать!
Женщины, уже выходящие на улицу, одновременно обернулись на его выкрик. Лена быстро подошла, взяла под руку. Надежда пристроилась со второй стороны:
— Мальчики, не надо ссориться! Федя, ты опять горячку порешь? Я же просила!
— Да ну, просто сказал, а он — на дыбы. Раскипятился, самовар сибирский…
Матвеич отмолчался. Разошлись с Федором, холодно пожав руки. Женщины расцеловались по полной программе меж собой и расчмокались с угрюмыми мужиками. Так хорошо начавшийся вечер провалился окончательно…
142
Горлов выпал из воспоминания о поездке в Николаевск внезапно, словно получив оплеуху. Тусклое сознание Ивлева лоцировалось внизу, а рядом двигались два чужих. Почти не напрягаясь, Матвеич усыпил сильного и мгновенно прочёл слабого чужака — такой энергией напитали его: Грег Свенсон, стажер, боялся провала, хотя и научился делать многое! Пить водку, не пьянея, вести разговоры ни о чем, пользоваться тайниками и цеплять микроскопические микрофоны-«жучки». Усыплять струей газа и незаметно делать инъекции снотворного. И не только снотворного. Этому пленнику вкололи новый наркотик, имитирующий алкогольное опьянение, на всякий случай. Не заметить в нем признаки жуткого похмелья — надо быть совсем слепым! Русские менты и военные снисходительно относятся к таким бедолагам. Но кто же его увидит? Дипломатические машины и грузы не досматривается, а до места чуть больше шести километров. Там пленника перегрузить в контейнер, опломбировать — и всё!
Работать в России опасно, это знает каждый. Полное отсутствие демократии, регистрация, уличная преступность и тотальная слежка — он так и не привык к ним. Что это за порядки, если среди улицы тебя может остановить милиционер, и потребовать документы? А в электричке? В прошлый раз двое мальчишек зажали его в проходе между вагонами и под угрозой ножа отобрали бумажник с деньгами. Бить их насмерть своими безотказными приемами он не рискнул — потом неприятностей не оберешься, безропотно позволил залезть в карман. Но в бумажнике был «ключевой» фрагмент — идентификатор для контакта с агентом! Встреча не состоялась, а пока для следующего рандеву агенту передавали пароль и отзыв, прошла неделя. Все сведения — устарели!
— «Надо остановиться», — почему-то решил Грег.
Вице-консул США спал, откинувшись на спинку сиденья. Большой вертолет шумел на холостых оборотах, невидимый с шоссе сквозь березовый колок. Бойцы бежали к проселку, на который выруливал «Навигатор» с дипломатическими номерами. Операция по освобождению завлаба Ивлева завершалась.
143
Под успокоительный гул мотора усталые колдуны дремали. Поиск Ивлева и ментальная атака на сопровождающих заставили сотрудников основательно выложиться. Даже самые сильные чувствовали себя опустошенными, что уж говорить о середняках. Но связавшее всех чувство общности, похожее на мгновенный оргазм — по словам Полинки, любительницы качественного секса — жило в каждом сотруднике сладким послевкусием. Во всяком случае, так Матвеичу сказали многие, пока хановские парни грузили бесчувственного Ивлева и его захватчиков.
Полинка. Теперь она Матвеича сторонилась. Их объяснение состоялось в день, когда Ивлев разрешил Горлову отправиться в Николаевск за невестой. Колдунья ждала у выхода из лаборатории:
— Любишь её?
Матвеич не нашелся, что ответить. Врать он не собирался, но огорчать женщину, которая из-за него разошлась с мужем? Краев, двухметровый парень, дважды приходил в дом Горлова для мирных переговоров, пока не убедился, что соперник в его жене не заинтересован. Почему Полина решила развестись, если до этого пять лет преспокойно наставляла своему красавцу развесистые рога, не знал никто. Матвеич гадать не стал, разговоры на эту тему обрывал, но чувство вины перед статной колдуньей все-таки испытывал.
— Желаю тебе счастья, Саша. На всякий случай запомни — я всегда буду ждать тебя. Даже если ты ко мне никогда не придёшь, — и девушка ушла вверх по лестнице.
Провожая взглядом ладную фигурку, особенно привлекательную сзади, Матвеич тогда испытал мгновенную жалость, что не султан он. Но тут же отряхнул с себя недостойные влюбленного мечты о гареме. Однако они периодически возвращались, особенно при длительном воздержании. Как в этот раз. Чертовы порядки ввел московский мэр! Лена пожила две недели в квартире Матвеича, попробовала устроиться на работу и столкнулась с проблемой регистрации. Обращаться в Ивлеву за помощью Горлов посчитал нахальством, поэтому с сожалением отпустил жену в Николаевск. Свадьбу наметили на середину апреля, пригласительные разослали, ресторан заказали. Супруги каждую ночь проводили в астральном контакте, признаваясь, что тела истомились в ожидании настоящей встречи.
Матвеич очнулся от дрёмы. Вертолет шел на посадку.
144
— Так, орлы и чудо-богатыри, поздравляю! Операция проведена успешно, недруги схвачены с поличным.
Кроме Ханова и маршала, присутствовали Горлов, Роберт, Полина и Ахат. Они смотрели сквозь полупрозрачные зеркала на задержанных, сидящих в разных комнатах.
— Ну, готовы подстраховать? — поторопил маршал.
Ханов на английском задал вопрос. Матвеич ничего не понял, но Ахат показал пальцем на спинку переднего сидения. Там, в специальном ящичке, лежали наушники.
— Назовите ваше имя и должность, — повторил Василий Иванович.
— Вы ответите за произвол, факнутые русские! — загрубил возрастной американец, которого час назад пришлось вычерпать до дна, отправить в обморок. Сейчас в нём снова ощущалась сила и уверенность.
— «Зря бахвалишься, передо мной ты никто», — и Матвеич начал раскручивать щуп с «комка».
Прикрыл глаза, настраиваясь, представляя то, забавное устройство переменной емкости, увиденное в далеком детстве. Алюминиевые пластины, вырезанные в виде секторов, входили между такими же, а в динамике звучала музыка сфер, прорезались разные радиоканалы. Отец творил чудеса, находил
