Впереди лестница вела на второй этаж, слева и справа через проходы под арками виднелись диваны и кресла.
Женщина проводила нас в комнату слева, указала на несколько кушеток из ротанга. Пока мы усаживались, она прошептала что-то парню на ухо, и тот исчез на лестнице. Потом женщина вернулась к нам.
– Ну? – тихо спросила она, переводя взгляд с Бейкера на Райана.
– Меня зовут Гарли Бейкер.
Шериф положил шляпу на журнальный столик и поклонился, сложив руки на коленях.
– А вас?
Она провела рукой по спине малыша, взъерошила ему волосы и повернула к нам ладонь.
– Не хочу показаться невежливой, шериф, но мне надо знать, зачем вы пришли.
– Вы живете здесь, мэм?
Она замешкалась, потом кивнула. Сзади на окне зашевелилась штора, легкий ветерок подул мне в шею.
– Мы интересуемся звонками, поступившими на ваш номер, – продолжил Бейкер.
– Телефонными звонками?
– Да, мэм. Прошлой осенью. Вы тогда были здесь?
– У нас нет телефона.
– Нет?
– Ну, только рабочий. Не для частного пользования.
– Понятно.
Шериф ждал продолжения.
– Мы не отвечаем на звонки.
– Мы?
– Здесь девять человек, в соседнем доме – четыре. Еще в трейлерах. Но мы не пользуемся телефоном. Это запрещено.
Наверху снова заплакал ребенок.
– Запрещено?
– Мы – община. Мы живем праведно и не чиним никому неприятностей. Никаких наркотиков. Мы держимся вместе и следуем нашей вере. Это не запрещено, верно?
– Нет, мэм, не запрещено. Большая у вас община? Она задумалась на мгновение.
– Двадцать шесть человек.
– Где остальные?
– Одни ушли на работу. Те, что выносят общество чужих нам людей. Остальные на утреннем собрании в соседнем доме. Мы с Джерри смотрим за детьми.
– Вы религиозная община? – спросил Райан.
Она посмотрела на него, затем снова на Бейкера.
– Кто они? – Женщина указала подбородком на нас с Райаном.
– Детективы из отдела убийств. – Шериф уставился на нее без тени улыбки. – Что за община у вас, мэм?
Она поправила одеяльце ребенка. Где-то вдалеке залаяла собака.
– Нам не нужны неприятности с законом, – заявила женщина. – Уж поверьте мне на слово.
– А вы ждете неприятностей? – спросил Райан.
Она одарила его странным взглядом, посмотрела на часы.
– Нам нужен мир и здоровье. Мы не выносим наркотики и преступления, поэтому живем сами по себе. Мы никому не причиняем вреда. Больше я ничего не скажу. Поговорите с Домом. Он скоро придет.
– Дом?
– Он знает, что вам сказать.
– Было бы неплохо. – Бейкер снова пронзил ее взглядом своих темных глаз. – Не хочется тащить вас всех в город.
Тут послышались голоса, женщина перевела взгляд с Бейкера на окно. Мы тоже обернулись посмотреть.
У соседнего дома появились люди. Пять женщин стояли на крыльце, две держали малышей, третья нагнулась поставить ребенка на землю. Тот пошел на заплетающихся ножках, женщина последовала за ним через двор. Один за другим появились и исчезли за домом с десяток взрослых. Через секунду вышел мужчина и направился в нашу сторону.
Хозяйка извинилась и вышла в коридор. Вскоре послышались скрип входной двери и приглушенные
