Джо знал, что делать. Эллис
Он вошел в холл и направился к лестнице, когда его остановил голос Пола, появившегося в дверном проеме гостиной.
– Погоди. Ты куда?
– Хочу поговорить с мамой, – обронил Джо, едва взглянув на брата.
– У нее с утра мигрень, – сообщил Пол. – Она отдыхает. Зайдешь к ней позже.
– Не могу позже, – возразил Джо. – Нужно сказать ей правду, Пол. Эллис и ее мать арестованы по подозрению в преступлении, которого не совершали. Обнаружены пленки, с помощью которых Стив Смитуайт шантажировал клиентов магазина Эллис. Правда все равно выйдет наружу.
– Не выйдет, – заверил Пол и показал брату несколько фотографий. – Полиция у нас уже побывала. Я знаю об обыске в магазине.
– И они отдали тебе фотографии? – усомнился Джо.
– Они им не нужны, поскольку наш отец не может дать показания. Полицейские сказали, что есть и другие свидетели, готовые выступить перед большим жюри.
– Ты что, не понял меня? – Джо приблизился к брату. – Эллис и Сюзан непричастны к преступлению. Они не должны расплачиваться за содеянное Смитуайтом.
Пол усмехнулся.
– Дураку ясно, что их подставили. Не волнуйся, им ничего не будет.
– У меня нет гарантий, – возразил Джо. – Если нашлись улики для их ареста, у суда могут найтись основания для их осуждения.
– Если это случится, мы выступим в их защиту после суда, – твердо пообещал Пол. – Я не хочу, чтобы наша мать прилюдно подвергалась унижениям.
– Я тоже не хочу этого, – буркнул Джо. – Ты знаешь, я ни разу ее не обидел. Но я не могу отвернуться от Эллис. И не стану. Я люблю ее. Я собираюсь жениться на ней.
– Значит, теперь она у тебя на первом месте? – Пол недобро прищурился. – Не понимаю, как ты можешь наплевать на семью.
– Потому что я люблю Эллис, – просто ответил Джо. – Тебе этого не понять. Отец тоже, наверное, никого не любил, иначе он не предал бы Лину. Если тебе хочется кого-то винить, вини его.
Пол промолчал, но Джо видел, что задел его за живое.
– Мне это тоже не нравится, – продолжил Джо более спокойным тоном. Он понимал брата, хотя и не мог с ним согласиться. – Но я принял решение. Я расскажу Лине правду. Пусть она услышит ее от меня.
– Услышит что? – прозвенел голос Лины, появившейся на лестничной площадке.
– Мы вместе скажем. – Пол кивнул брату и направился навстречу матери.
Они прошли в гостиную, Лина и Пол сели на диван. Джо отошел к окну, не зная с чего начать. Задача оказалась труднее, чем ему представлялось.
Лина нарушила молчание первой.
– Выкладывай, Джо, что там у тебя. Я всегда чувствую, когда тебя что-то тревожит.
Джо взглянул на Пола, потом снова на мачеху.
– Что случилось? – встревожилась она. – Уж не заболел ли ты? Или Пол?
– Мы оба здоровы, – успокоил ее Пол. – Это касается отца.
– Что именно? – Лина выглядела заинтригованной.
Джо понял, что подходящих слов все равно не найдет, и решил выложить все начистоту.
– У отца был роман.
– Двадцать девять лет назад с твоей матерью, – уточнила Лина и пожала плечами. – Знаю, милый. Это старая история.
– Нет, мама. Мы о другом романе. У отца и потом были любовницы. Одно из его свиданий было заснято и записано на пленку.
Лина покраснела.
– Некто Стив Смитуайт поставил «жучок» в телефонный аппарат в кабинете отца, записал его разговор с любовницей, снял их свидание на фотопленку, а затем использовал компромат для вымогания денег.
– Не верю… – простонала Лина, закрыв лицо руками.
– Я понимаю, что это шок для тебя. – У Джо разрывалось сердце от боли за женщину, заменившую ему мать. – Но…
– Как ее зовут? – перебила его Лина, оторвав руки от лица.
– Не знаю, – пробормотал он, желая скорее покончить с неприятной темой. – Да и какое это имеет значение? Важно то, что мы с Полом заплатили вымогателю десять тысяч долларов, чтобы все сохранить в тайне.
– Мы хотели оградить тебя от этого, – вступил в разговор Пол.
– Десять тысяч долларов? – повторила Лина. – Чтобы оградить меня. – Она перевела взгляд на Джо. – Именно этой суммы не хватало в компании.
– Я позаимствовал ее, чтобы расплатиться с вымогателем, – признался Пол. – Я собирался вернуть ее, но ситуация вышла из-под контроля. Болезнь отца, налоговая проверка и прочее. Джо вызвали в суд, но мы договорились, что он им не скажет, куда делись деньги.
– И все это ради меня? Джо, ты сел за решетку, чтобы пленки и фотографии не попали мне в руки?
Джо кивнул. Он не хотел говорить Лине об этом, но скрывать правду теперь не имело смысла.
– Не могу поверить… – Лина откинулась на спинку дивана. – Я требую назвать мне имена женщин, с которыми, по вашему мнению, у отца были романы.
Братья переглянулись. Было похоже, что рассудок Лины отказывался воспринимать случившееся.
– Не все ли равно, мама? – осторожно сказал Пол.
– Назовите!
– Марго, Джейн и Эмма, – объявил Джо, собравшись с духом. – Но имей в виду, это сведения от частного детектива, которого мы наняли…
– Так я и знала… – пробормотала Лина и захохотала, как безумная.
– Ты знала этих женщин? – осторожно спросил Пол.
– Знала. – Она гордо выпрямилась. – Я и есть они!
Братья переглянулись. Вероятно, предательство мужа спровоцировало у Лины помутнение рассудка.
– Подумать только! Один сын отправился в тюрьму! – истерично хохоча, выкрикивала Лина. – Другой выкинул на ветер десять тысяч долларов! И все из-за того, что мы с вашим отцом любили секс!
– Так ты не возражала против его измен? – Джо с трудом понимал происходящее.
– Измен не было! – Щеки Лины покрылись густым румянцем. – Я звонила Питеру, называясь, то Марго, то Джейн, то Эммой, потом гримировалась, и мы встречались в каком-нибудь мотеле… У нас была такая сексуальная игра. – Она всплеснула руками. – Но я не собираюсь обсуждать это со своими детьми.
– Значит, на пленках и фотографиях?… Это была ты?! – Джо уставился на мачеху в недоумении.
– Именно, – подтвердила Лина, теряя терпение. – Если бы вы пришли ко мне сразу, ничего этого не случилось бы! Когда только вы поймете, что я не тепличный цветок, нуждающийся в защите?! Сколько же проблем вы себе создали!
– Мама, успокойся, – попытался остановить ее Пол, но Лина отмахнулась.
– Я сама знаю, что мне делать. Как давно шантаж имел место?
– Чуть больше года назад. – Братья виновато переглянулись.
– Тогда почему вы решили сказать мне об этом сейчас?
Джо пришлось поведать Лине историю своего знакомства с Эллис со всеми нелицеприятными подробностями, включая роль Пола.
– И бедняжка, несмотря ни на что, все еще собирается за тебя замуж? – удивилась Лина, когда Джо умолк.
– Она готова дать мне второй шанс. – Джо надеялся, что Эллис не передумала, хотя после ее ареста не имел возможности с ней разговаривать.
– Значит, она любит тебя не меньше, чем я любила твоего отца, – заключила Лина и потрепала пасынка
