по щеке. – Я хочу с ней познакомиться.
– Непременно познакомишься. – Джо обнял мачеху. – Я должен пойти в полицию и рассказать все, что мне известно. Хотя не уверен, что это поможет Эллис, ведь ни я, ни Пол непосредственно со Смитуайтом дел не имели. Господи, если бы был еще какой-нибудь способ!… – Он закрыл глаза, моля о невозможном.
– Такой способ есть, – объявила Лина. – Я встречалась с мистером Смитуайтом. И у меня есть доказательства, которые помогут снять обвинения с твоей невесты. Я готова их тебе предоставить. – Лина сделала паузу. – Но за определенную мзду. Каждое воскресенье на протяжении года после свадьбы вы с Эллис будете приходить ко мне на обед. Я хочу получше узнать свою невестку и научить ее по-настоящему готовить.
– Можешь учить нас обоих! – обрадовался Джо. – И Пола заодно, иначе он никогда не найдет себе женщину.
– У Пола с этим проблем не будет, – возразила Лина и похлопала старшего сына по плечу. – Всему свое время.
– Так какое доказательство невиновности Эллис у тебя имеется? – Джо терял терпение.
Лина подошла к письменному столу и вытащила из ящика коробку с кинопленкой.
– Это пленка с похорон и поминальной службы отца? – предположил Пол.
– Верно, – подтвердила Лина. – На ней вы увидите, что в конце церемонии ко мне подошел какой-то человек. Он предложил мне магнитофонные пленки, компрометирующие моего покойного мужа, и фотографии, пообещав, что они помогут мне пересилить скорбь. За деньги, естественно.
– Вот негодяй! – возмутился Пол.
– Я отказалась, но теперь я уверена, что это был Стив Смитуайт. Если это так, то я готова дать против него показания в суде.
– Но почему ты об этом умолчала? – удивился Джо.
Лина вздохнула.
– Потому что хотела уберечь вас от неприятностей.
– Похоже, в нашей семье слишком много секретов, – угрюмо подытожил Пол.
– Тогда положим этому конец раз и навсегда! – сказала Лина.
14
Эллис и Сюзан ждали начала предварительных слушаний. Их адвокат Энтони Мэшем, нанятый Ником Эдвардсом, беседовал с судьей и помощником прокурора.
– Эллис, я хочу признаться в преступлении, – вдруг прошептала Сюзан.
– Ты сошла с ума! – шикнула на нее Эллис. Одной ночи, проведенной в каталажке, оказалось для нее более чем достаточно. Она не представляла, как Джо выдержал за решеткой целый год. – Ты ничего противоправного не совершила.
– Не согласна, – возразила Сюзан. – Это я привела в наш дом Стива Смитуайта. Я виновата во всем, что с нами случилось, мне и отвечать. Я возьму все на себя. Ты не пойдешь в тюрьму.
– Ты тоже не пойдешь, мама, – успокоила ее Эллис. – Энтони говорит, что обвинение опирается на сомнительные факты, представленные к тому же мошенником и многоженцем.
– Еще он говорит, что нас, возможно, будут судить, – возразила Сюзан. – Я должна оградить тебя от этого. Впереди тебя ждет счастливая жизнь с Джо.
– Все будет хорошо, только не нужно приносить себя в жертву! Давай хотя бы посмотрим, как пройдет слушание.
Сюзан повернулась к Нику, сидевшему сразу за ними. Хотя слушание задерживалось, Джо в зале еще не было, и Эллис на его приход уже не надеялась.
– Сейчас начнется, – сообщил Энтони, занимая место рядом с подзащитными. – Не волнуйтесь. Помощник прокурора изложит суть дела, а затем пригласит свидетелей обвинения, в том числе и мистера Вентрисса. Я задам им несколько вопросов.
– А как насчет нас? – осведомилась Эллис. – Мы можем давать показания?
– У вас есть такое право, но я бы вам не советовал им воспользоваться. Все, что вы сегодня скажете, может быть потом обращено в суде против вас.
– Значит, суда не избежать? – Сюзан вздохнула.
– Неизвестно. Все зависит от сегодняшних слушаний. Судье предстоит выяснить, был ли в ваших действиях состав преступления. Если это подтвердится, то дело передадут в суд.
Секретарь объявил о начале слушаний, и Энтони Мэшем произнес короткую речь, в которой просил закрыть дело в связи с отсутствием улик против его подзащитных.
Для дачи показаний был приглашен Стив Смитуайт.
Эллис почувствовала, как мать напряглась, и взяла ее руку. Стив в их сторону не смотрел.
Он поклялся говорить правду, после чего помощник прокурора начал его допрос.
Стив говорил гладко. Из его истории явствовало, что он оказался невинной жертвой двух прожженных мошенниц. Приводимые им данные и имена потерпевших указывали на Эллис и Сюзан.
Поначалу Эллис думала, что никто из присутствующих не поверит ни единому слову прохиндея, но судья слушал его с большим вниманием.
– Скажите, мистер Смитуайт… Но, может, вас лучше называть мистер Вентрисс? – приступил к перекрестному допросу Энтони Мэшем, когда главный свидетель обвинения закончил давать показания.
– Как вам будет угодно, – с улыбкой отозвался Стив.
– Вы ведь довольно часто меняли имена? – продолжал Энтони.
– Не стану спорить.
– Каждый раз, когда вступали в новый брак, и не всегда законно?
– Я должен отвечать на этот вопрос? – Стив взглянул на судью.
– Я снимаю вопрос, Ваша Честь. – Энтони полистал разложенные перед ним бумаги. – Итак, мистер Вентрисс, вы утверждаете, что никогда лично не вымогали деньги у клиентов «Звонка удачи» под угрозой обнародовать нелицеприятные для них факты?
– Повторяю, я всего-навсего занимался доставкой покупок клиентам. Когда мне стало известно, что на самом деле творится в фирме, я испугался за свою жизнь и бежал глубокой ночью.
Эллис захотелось расквасить Стиву нос. Он так ладно все обставил, что к его лжи не подкопаешься!
– У меня больше нет вопросов к свидетелю, – объявил Энтони с нескрываемым презрением.
– У вас есть другие свидетели? – справился судья у помощника прокурора.
– Да, Ваша Честь. Я хочу пригласить Джонатана Паттемора.
Эллис ахнула и повернулась назад. В зал заседаний вошел Джо в сопровождении Пола и женщины лет шестидесяти. Пол и женщина заняли места рядом с Ником Эдвардсом, а Джо прошел к столу, где его привели к присяге.
У Эллис вспотели ладони. Почему Джо дает показания на стороне обвинения? Она вглядывалась в его лицо, пытаясь угадать его мысли, но он на нее не смотрел, всецело сосредоточившись на задаваемых ему вопросах.
– Вы сын Питера Паттемора? – спросил помощник прокурора после того, как Джо назвал свое имя и род занятий. – Одного из тех, кто стал жертвой шантажа?
– Да. Кто-то тайно записал частные разговоры моего отца, – о фотографиях Джо решил умолчать, – после чего поступили угрозы обнародовать щекотливую информацию. Отец в то время был тяжело болен, так что на телефонные звонки вымогателя отвечали я и мой брат.
– Вам звонил мужчина или женщина?
– Трудно сказать, голос был изменен.
У Эллис внутри все похолодело. До сих пор все сказанное Джо мало чем могло помочь ей и ее матери. Как ей хотелось вновь оказаться в его объятиях и забыть о своих тревогах и страхах! Но Джо упорно избегал
