темнота. Грэйн, даже не вскрикнув, повалилась куда-то вниз.
Джона и Джэйфф, шуриа
– Сжигать людей заживо – это моя семейная традиция! – шипела Священная Невеста в спину своему спасителю.
– Зато у меня лучше получается, – ответствовал ей капитан шантийских егерей, небрежно бросаясь словами через плечо. – Дай сюда огниво, быстро.
– Не отдам. У меня есть право отомстить. Они держали меня в плену!
– А я смогу дотащить сюда лестницу!
– Так тащи, а не спорь.
До драки не дошло лишь потому, что Джона изрядно подмерзла на трубе и теперь, сотрясаемая крупной дрожью, могла злобствовать только словесно. О, на словах все шурианки страшны и неодолимы, и вся сила их – в длинных болтливых языках.
– Ты меня не слушаешь, Элир. Надо в бойницы накидать соломы.
– Конечно, слушаю, красавица моя. Солома вся мокрая, не разгорится.
Спорить с Джойаной Ияри бесполезно – это Джэйфф усвоил раз и навсегда. Ослиное, а точнее ролфийское тупое упрямство злополучного эрна Янэмарэйна, должно быть, передалось женщине не только с кровью отцовских предков, но и непосредственно от неупокоенного деда-прадеда, точно ветряная оспа. И теперь Джона хотела лично изничтожить совячье гнездо – каливу, своими ручонками. Возненавидела она это место, люто возненавидела. С шуриа такое бывает: они влюбляются в дома или вещи, словно в живых людей, зубами держатся за обжитое место, предпочитая тяготы и неудобства – переезду. Пуще глаза порой берегут облюбованную вещицу и жестоко страдают, лишившись ее. Но уж если все наоборот выходит, то костра точно не миновать. Дети Сизой луны мстят домам и вещам, как врагам, – жестоко и свирепо.
– Здесь все надо сжечь! Дотла! В пепел и прах!
Калива провинилась перед Джоной тем, что здесь пестовались аннис-магички, которые… Да, да и еще раз да! Те, кто повинен в разнесчастной Аластаровой судьбе, должны сгореть заживо!
– Уймись, поджигательница.
В принципе Джэйфф не имел ничего против грозных посул, страшных проклятий и прочей милой дамской болтовни, но сейчас говорливая соплеменница сильно мешала ему поджигать башню, в которой засели колдуньи. И тащить на себе тяжеленную, точно сработанную из какого-то железного дерева, лестницу – тоже. До бойниц, через которые он намеревался подпортить магичкам ритуал, было высоковато – шесть, а то и все семь локтей, если не больше. Да и весь хлам, что предназначался в пищу огню, тоже волок на себе шурианский стрелок. Ибо толку и тягловой силы от бывшей графини никакого. Знай себе, тряслась и шипела. Надо думать, несколько дней в компании магов не пошли на пользу ее и без того непростому характеру.
Но судить строго шурианку все же не следует, ибо в Этенхари происходило что-то нехорошее, чреватое бедой, смертью и кошмаром. Немало повидавший в своей жизни морских бурь, Джэйфф Элир мог бы сказать, что все они очутились посреди небывалого шторма разрушительной силы. Тонкий мир сотрясала чудовищная гроза, разразившаяся из-за колдовства диллайнских магов. Шуриа это чувствовали сильнее всех прочих людей.
– Ненавижу этих гадин! Пусть сдохнут все вместе, пусть задохнутся в дыму.
В другое время капитан егерей обязательно поспорил бы с Джоной на тему: «Кто же больше прочих виновен в том, что Аластар Эск стал такой сволочью – аннис, Херевард или сам князь таким уродился», но сейчас ему было не до того. Честное слово, ее привязанность к диллайнскому князю объяснить и оправдать ничем невозможно. Разве только колдовством каким-то особенным.
– Убираться нам надо отсюда, вот что я тебе скажу, золотко. И чем быстрее, тем лучше. Я бы давно уже ноги унес, но эрне Кэдвен сама Локка задание дала – поджечь тут все.
– Дилах надо слушать, – обрадовалась мстительница. – Ты ей посвящен. Вот и действуй.
Шурианка придерживала лестницу внизу и подавала наверх мусор, найденный Элиром в одном из сараев, которого не хватило бы на хороший костер. Однако все свои поджигательские надежды Джэйфф возлагал на деревянные перекрытия в ритуальной башне.
Но едва внутрь, на кучу хлама полетела горящая тряпка, и Элир уверился, что огонь занялся как следует, башню ощутимо тряхнуло. И землю, на которой она стояла, тоже.
Радостное шипение отмщенной Джоны тут же смолкло.
– Джэйфф, что это было?
Сказать, что Священная Невеста перепугалась, – ничего не сказать. Джойана в ужасе сжалась в комок. Земля, стихия ее посвящения, вдруг уподобилась непредсказуемому дикому зверю. Если твердь под ногами пришла в движение, то, воистину, этому миру настал конец.
– Если бы я сам знал, то…
В этот раз толчок вышел гораздо сильнее. Лестница сама собой прыгнула в сторону, а Джэйфф мигом оказался лежащим у подножия башни. Соплеменница тут же бросилась к нему с воплем: «Ты живой? Больно?». Но успокоить соратницу Элир не успел.
Потому что следующие несколько бесконечных и жутких минут земля под обоими шуриа ходила ходуном, а дети Шиларджи самым недостойным образом вопили в две глотки. Джона, зажмурившись, тоненько тянула «И-и-и-и-и!», Джэйфф вторил ей почти ролфийским рыком.
Тем временем огонь в башне успел разгореться. Теперь грозное строение светилось изнутри подобно фонарю в руках ночного сторожа: каждая бойница – золотым и алым. Изо всех щелей валил дым, а под крышей творилось что-то страшное – в разные стороны били ветвистые молнии. Настоящее огненное древо с пышной кроной. Красота, помноженная на безумие. И кабы не опасный крен, который постепенно давала башня, Джона залюбовалась бы небывалым зрелищем. Она, конечно, сильно надеялась, что магичкам достанется по заслугам, но на такое роскошное торжество справедливости даже не смела рассчитывать. Они же там запекутся, как земляные клубни в костре!
– Аластар бы полжизни отдал… – зачарованно прошептала Джойана.
– Ты можешь думать о ком-то еще, кроме своего чокнутого любовника? – вспылил Джэйфф, оттягивая женщину подальше от башни, пока ей на голову не посыпались кирпичи.
– Не трогай моего Аластара!
Джойана неуклонно впадала в истерику: голос ее пронзительно дребезжал, губы тряслись, а на перемазанном грязью и сажей лице полыхали синим призрачным светом глазищи.
– Угу. И твоего Вилдайра тоже не трогать?
– Да! И Бранда!
Капитан шантийских егерей махнул рукой. Надо быть женщиной, чтобы понять другую женщину.
– А мою Грэйн можно?
Шурианка словно ото сна очнулась, завертела головой, пытаясь высмотреть подругу.
– Где?! Где она? Где ир-Сэйган?
И получила давно и честно заслуженный подзатыльник.
– Держи себя в руках, радость моя, иначе заткну рот твоей же юбкой.
Он был рассержен, расстроен и совсем не на шутку обеспокоен.
– Да пусть хоть половину Янамари сгорит, но
Самое время пришло, между прочим! Потому что холм, на котором уже много веков мирно покоилась калива, затрясся крупной дрожью, точно в лихорадке. Заплясала черепица на крышах, расплескивая в разные стороны осколки. Заскрежетала каменная кладка стен.
Джона распласталась на земле, вжимаясь в нее, как испуганный ребенок в юбки матери. Впрочем, шурианский воин преисполнился ничуть не меньшего ужаса перед стихией:
– Шиларджи! Мать Живого! Что же это делается?
У Священной Невесты тут же отыскался верный ответ, словно всегда знала, кто виноват во всех безобразиях.
– Наколдовали гадины летучие! Это все магия Предвечного! Или Херевардова.
Откуда взялась такая уверенность, Джона никогда в жизни не объяснила бы. Но происходившее вокруг безумие более всего напоминало ей о насилии похотливого мужика над женщиной. Грязные руки противоестественной магии терзали беззащитное тело земли, сминали ее плоть, поганили и марали. А она
