рыбы – кишки и чешую в мусор, а мясо на сковородку. Горечь и обиду – немедля за борт, они не стоят лишнего удара сердца.
«Джона уже была женой Бранда и что изменилось? Ничего. Мы все сказали друг другу в Пассаже. И никто не вечен, к слову. Еще сочтемся, «дядюшка» Вилдайр, еще поглядим, чья будет змейка».
– Все наши склоки следует оставить до тех пор, пока мы не уничтожим Предвечного, – слегка увлекшись, Священный Князь продолжал не говорить – вещать. В конце концов, кто тут самый старший и самый священный? Ему по чину положено изрекать очевидные истины, источая пафос, и руки простирать жестом просветленного пророка – тоже. Если другое на них не действует, на сор-ратничков, скогти их Локка! – Именно ради этого мы и собрались. Мы победим его или умрем, и вместе с нами умрет эта земля. Предвечный воплотился в Хереварда Оро, они слились воедино. Херевард ныне стал равен Нам.
А вот царственное «Нам» прозвучало уже без всяких шуток. «Нам» – то есть ему, Вилдайру, и Оддэйну, чьим посвященным является ролфийский князь. Если кто-то о том запамятовал, можно и напомнить.
– Это плохо, – продолжал ролфи, завладев вниманием союзников: – Но и Предвечный тоже стал равен Нам, обрел не только плоть, но и личность, облик, а потому его возможно уничтожить. Нельзя мечом разрубить туман, но убить существо из плоти и крови – можно. И сломать паровой станок – тоже. И здесь, и там, в Тонком мире.
Аластару от нахлынувших воспоминаний о поединке с Херевардом стало неуютно. Он невольно поежился.
– Насколько я могу судить, Херевард Оро и, будучи обычным человеком, был очень сильным противником. Особенно в мире Тонком. И мы с вами, – он кивнул на Вилдайра, – прямо сейчас предоставили ему возможность порешить нас всех разом. Накрыть одним сачком, так сказать.
– Мы готовы, – отрубил Хозяин Архипелага и оскалился. – Мы столько веков ждали этого воплощения, что уже устали надеяться! Но теперь мы готовы. Я и три мои Княгини – единая плоть, они поддержат меня и дадут силу, потребную для битвы.
«Ты это специально делаешь, зубастый гад? «Три княгини», «единая плоть» и прочие твои метафоры не слишком-то уместны. Или ты уже полностью списал меня со счетов?» – подумал Аластар, леденея от внезапно нахлынувшего бешенства. Но сказал он, конечно, совершенно иное, причем самым доброжелательным тоном:
– Я готов присоединиться. Херевард задолжал мне преизрядно, и проценты за две сотни лет наросли немалые. Осталось лишь подождать, когда он нападет.
В конце концов, утешает мысль, что их с Эмрисом нелюбовь друг к другу взаимна, как и желание насолить по мелочи, но это ни в коем разе не влияет на дела, которые действительно важны.
– Вы правы, Вилдайр, сейчас нельзя тратить силы и время на наши мелкие споры. Сначала Предвечный, а затем все остальное, – проворковал Аластар и отметил, что детки-то облегченно выдохнули, когда поняли, что буря миновала.
«Разовьем успех?» Эску стало легко и весело.
– Рамман, не будьте жадиной, прикажите подать ликерного вина и мяса.
– И Алая Луна, Фрэйна, станет нашим знаменем и нашей надеждой, – провозгласил Вилдайр.
Аластар же перехватил восторженный золотой взгляд дочери, обращенный на ролфи, и подумал: «Интересно, а даст ли он за Сину новенький винтовой клипер, вроде «Птицы»? А если даст, то почему бы и нет?»
И тут Эскова дочка, словно почуяв, что о ней подумали, робко вставила:
– А давайте…
И умолкла, мигом растеряв уверенность под взглядами мужчин.
– Продолжайте, княжна, – подбодрил девицу Вилдайр. И кивнул ей ласково, дескать, давай, не робей, все же свои!
– Давайте вызовем Хереварда на переговоры! – выпалила девушка. – Покажем ему, что мы объединились и готовы противостоять ему.
– Вызов? – задумчиво молвил Священный Князь. – Несовременно, конечно, но… А почему бы и нет, господа?
Джэйфф Элир
Вдоволь наслонявшись по революционному Дэйнлу, шуриа пришел к выводу, что есть в здешних улочках и домах потребная для человеческого общежития жизнестойкость и миролюбие. Это покамест над каждой дверью лозунг висит, зовущий если не к свободе, то к непокорности, а стены размалеваны похабными рисунками. Временное это, сиюминутное. Вот схлынет волна душевного подъема, вернется к жителям размеренная обыденность, и станет в Дэйнле снова все по-прежнему – шумно на базаре, тихо в храме, людно на улицах. Одним словом, живо все станет и правильно, как угодно богиням и принято у смертных. Жизнь, она такая, неспешная, медленная, текучая и ленивая. Кому еще о том знать, как не шуриа.
«Когда-нибудь и Шила станет такой же, – мечталось ему. – Респектабельной столицей Шанты, где по мощеным улицам пролетки будут разъезжать». Сейчас-то по городу можно передвигаться либо пешком, либо верхом, но это дело поправимое.
И все же не архитектурные красоты Дэйнла оторвали Элира от дамского общества, да и бродил шуриа по янамарской столице не просто так, а с определенной целью. Ведь у пристани стоял маленький храбрый пароходик по имени «Скорый», он терпеливо ждал, когда хитромудрый сын Сизой луны подарит ему маленькую пушечку. Очень уж увлекла Джэйффа идея возлюбленной с переделкой «Скорого» в канонерку.
А где пушку взять? У вояк. А, следовательно, падать в ножки надобно к самому Носатому Филину.
Знаменитый маршал Кан в сырую погоду маялся фантомными болями в отрезанной давным-давно ноге, а потому настроение имел отвратительное. О чем Джэйффа честно предупредил адъютант. Мол, вы, конечно, сударь, попробовать-то можете, но за результат никто не ручается. У Носатого Филина заряженный пистолет всегда под рукой. Пальнет сгоряча, тогда не обессудьте. Но диллайнский командир оказался весьма сдержан и при виде шурианской морды даже в воздух не выстрелил.
– Надо же, какая редкая птица залетела на самую середину Файриста, – проворчал Кан.
– Да я, в общем-то, и не птица.
– Фигурально выражаясь, птица. Остальное – несущественные детали. Так чего тебе надобно, сородич Джойаны нашей Алэйи?
Джэйфф не слишком любил детей Дилах, так уж исторически сложилось, но уважал их стремление сразу определиться с целью. Пока шуриа будет колебаться с выбором, диллайн рванет вперед, чеканя шаг.
– Пушку-трехфунтовку, чтобы поставить ее на пароход, – без обиняков сказал Элир и, как умел, объяснил задумку Грэйн насчет канонерки.
Идея маршала не вдохновила.
– Нет у меня трехфунтовки. И солдат я тебе не дам, – отрезал он, заранее зная, что шуриа просто так не отступится.
Так и вышло.
– В местном арсенале есть.
– Почем знаешь? Нашаманил?
О бывшем рилиндаре Кан был наслышан от Эска, но видел впервые, и надо полагать, не забудет уже никогда. Такую наглую физиономию трудно запамятовать.
– Зачем же сразу «нашаманил»? – обиделся Джэйфф. – По всем признакам должна быть. Где ж еще всякому старью водиться, как не в провинциальных арсеналах?
И в логике соплеменнику вечной Аластаровой зазнобы не откажешь. Очень уж не любят коменданты расставаться с еще совсем целым смертоносным барахлом, которому от силы сто лет.
– Твоя правда, шаман. А от меня-то что нужно?
Отрывать седалище от любимого походного кресла Илдред не собирался ни при каких обстоятельствах. Только-только нога унялась.
– Отобрать пушчонку у революционеров, конечно, – расплылся в обаятельной усмешке шуриа.
– И все?
