И хотя ядра северян достигали цели, а пушки Ияри по-прежнему гремели беспрестанно, но только лейтенант-шуриа слышал, как они, раскаленные едва ли не докрасна, кричат во все свое чугунное горло: «Уби-вать! Уби-вать! Уби-вать!» Им, рокочущим басом, слышимым только Шэрром, вторил злобно вздрагивающий от каждой отдачи шлюп.
Должно быть, прямо над отчаянно огрызающимся «Юрким», где-то за тучами, раскрылись Врата Чертогов, принимая отлетающие души ролфи. Могучая Морайг-Хела подхватывала их в широкие ладони и возносила прямиком в подножью трона Оддэйна. Известно же – Снежная Тропа храбреца коротка и равна одному-единственному шагу.
Шэррара изрядно посекло щепками, но боли он почти не чувствовал, как не ощущал ее «Юркий».
– Отделение, заряжай! Целься! Пли!
Ветер быстро относил дым от пушек в сторону, чтобы канониры шлюпа могли видеть, какой урон наносят их выстрелы кораблю противника. Немалый, конечно, но не такой, как хотелось бы.
– Заряжай! Целься! Пли!
Шэррар вдруг как ото сна очнулся и беспомощно огляделся вокруг. Рулевого убили, половина орудийных расчетов горами трупов лежали возле развороченных пушек, несчастный эрн Вайдри умирал в мучительной агонии: кричал и дергал обрубками ног. К счастью, жив остался капитан, целы и почти невредимы мичманы. Эрн Кэдвен взялся руководить пожарной командой, и, что греха таить, получалось у него отменно.
«Хела Неукротимая! Не оставь меня! Укажи путь душе моей!» Шэрр никогда не обращался к богиням со словами молитв, ведь он – шуриа и так был частичкой их божественной сути, но тут вдруг испугался, что его душа, покинув тело, заблудится и не найдет дороги к сородичам на Шанте. С сыном Шиларджи такого быть не может, но вдруг?!
– Заряжай! Целься! Пли!
Уцелевшие пушки выстрелили вразнобой, что означало – шлюпу Е.С.О. «Юркий» скоро придет конец. Еще пара удачных залпов с пароходофрегата – и все!
– Ура! – закричал вдруг чумазый и окровавленный канонир ближайшего к Ияри расчета.
– Молчать! – огрызнулся лейтенант.
Но матрос его не послушался, а продолжал тыкать пальцем куда-то за спину Шэрра и орать:
– Наши! Ура! Хвала тебе, Морайг!
Шэрр оглянулся.
На помощь гибнущему шлюпу торопился ролфийский фрегат «Охотница». Он без устали палил из погонных орудий по северянину.
– А ну-ка, братцы, покажем нашим, что мы еще ого-го! Заряжай!
Ролфи только фыркнули одобрительно. Теперь лейтенант Ияри не просто «любимый кузен», но брат им всем навек.
Рэналд эрн Конри, лорд-секретарь Собственной Е.С.О. Канцелярии
Как начинают вооруженный мятеж? Сколько народов, столько и рецептов. Что подходит континентальным полукровкам, одуревшим и потерявшим последний страх после явления Алой Луны, не обязательно сработает в жесткой пирамиде ролфийского общества, увенчанной Священной Особой князя. Пока над башнями замка Эйлвэнд развевался штандарт Вилдайра Эмриса, даже мысль о переменах была изменой, но… Разве Князь не отплыл на чужую войну, прихватив с собою все семейство? Разве не лишил свой народ поддержки богинь в эти суровые времена? Полно, да живы ли они еще? И разве Алая взошла лишь над материком? Из окон дома номер 4 на площади Дозорных Башен ее пламенный лик тоже отлично видно! И каких еще знамений надобно, чтобы понять – перемены не просто грядут, они уже на пороге.
Вот в таких примерно выражениях почтенный ир-Фартиг и держал речь перед лордом-секретарем, уютно расположившись в кресле у камина. Горячо излагал, убедительно, особенно напирая на то, что Свора не дремлет и любой час может стать последним для Великого Дела, если шеф Канцелярии еще промедлит. Пора уже отрабатывать все те авансы, что обнадеженные безземельные внесли в личную копилку его высокопревосходительства! Поддержка Конфедерации, конечно, дело хорошее, но от соратников с материка нет никаких вестей, и по всему выходит, что «Дети Кинэйда» могли и попасться. Нечего тянуть! Именно сейчас и стоит рискнуть, тем паче, что петля для заговорщиков – всего лишь вопрос времени.
Лорд-секретарь скептически морщил нос, двигал челюстью, играл желваками на скулах, но в принципе возразить ему было нечего. И поганец-Апэйн дышит в затылок, и Вилдайра с княгинями как раз нету, и новая луна взошла. Самое время принимать волевое решение. Вот только…
– Надеюсь, вы четко понимаете, почтенный, что армия и флот за вами…
– За нами, эрн Конри, за нами! – взвился собеседник. – Не рассчитывайте выйти из игры сейчас!
– Как угодно, – лорд-секретарь пожал плечами. – Вами, нами… разница не велика. Армия и флот за нами не пойдут, пока князь и его супруги живы. И вы готовы к уличным боям с гарнизоном столицы? И уверены, что пушки Глэйсэйта не превратят нас всех в каменную пыль? Развернуть орудия и нацелить их на город – дело недолгое, а батареи ближайших фортов достаточно дальнобойны, чтобы устроить здесь кровавый хаос.
Почтенный ир-Фартиг слегка посерел лицом, залпом осушил стопку «Слез Морайг», но кивнул, дескать, готов. Тем паче, что лично штурмовать Скалу Ветров с винтовкой наперевес финансист-заговорщик явно не собирался. Впрочем, если все пройдет по плану, то никакого штурма не будет. Вот только плана как такового у Конри все еще не было. Впрочем, сие еще не повод для уныния. После того, как лорда-секретаря покинула богиня, терять ему стало нечего, а эшафот и петля все равно никуда не денутся, подождут.
– Однако если мы объявим, что Вилдайр мертв, погиб со всем семейством, то в ближайшие дни некому будет это опровергнуть. Главное, чтобы хотя бы столичный гарнизон присягнул временному правительству, а дальше уже видно будет. Итак, вы меня убедили, почтенный. За дело!
– Простите, что?
Изумленный ир-Фартиг даже бренди из рюмки расплескал. Видно, не ожидал, что лорда-секретаря получится убедить так скоро и что он сразу начнет действовать.
– Я готов рискнуть, – ухмыльнулся Конри. – Прямо сейчас. Одолжить вам пистолет или предпочитаете свой?
– Я…
Ухмылка шефа Канцелярии превратилась в оскал. Конри встал и угрожающе навис над столом, а затем еще и клыками клацнул.
– Вы, милейший, рассчитывали отсидеться у меня за спиной, чтобы потом пырнуть меня под лопатку и переступить через труп, дабы возглавить, так сказать, дележ плодов свободы. Не выйдет. Если бунтовать, то вместе. И именно вам предстоит пойти в первых рядах. Давайте, мобилизуйте ваших сторонников, сгоняйте их вместе и будьте готовы ко входу в Регентский совет. Оружие на всякий случай тоже припасите, пока я решаю дела в Эйлвэнде. И не вздумайте вилять! – Он рывком выдвинул ящик стола, сгреб целую охапку бумаг и многозначительно потряс ими перед носом заговорщика: – Вот вы все у меня где!
– Посмотр-рим… – сорвался на рычание оппонент, демонстрируя изрядную храбрость.
– Вот именно, – фыркнул лорд-секретарь и повернулся к двери: – Адъютант!
В приемной что-то стукнуло, словно стул опрокинулся, молодой голос негромко охнул, и на пороге возник молоденький лейтенант, только-только из Корпуса. И уставился на начальство с преданностью, еще не успевшей истаять в суровых буднях Канцелярии.
– Мою шинель и саблю! И коляску к подъезду. Я еду в замок Эйлвэнд. Живо!
Юношу тотчас сдуло этим командирским рыком. Лишь боги ведают, что он там себе придумал. Наверняка, что Родина в опасности. Хотя, если уж по чести, то так оно и есть, в опасности, да еще в какой…
– И вы всерьез хотите изменить наш строй? – риторически заметил Конри, глядя мимо настороженно моргавшего ир-Фартига. – В самом деле хотите? Где же мы тогда будем брать таких юных героев, а?
И весь недолгий путь до замка Эйлвэнд сам искал ответ на этот вопрос – и не находил.
Задача, смущавшая умы всех врагов короны – а как же взять Скалу Ветров, если она неприступна? – решалась на самом деле проще простого. Замок Эйлвэнд сейчас был практически пуст: Князь отсутствовал, а потому большая часть охраны и обслуги была отпущена по домам. Вилдайр всегда был практичен: к чему тратиться на обихаживание пустующих покоев, ежели их владелец в отъезде? Вот
