В этот миг Анви громко застонал. Георгий бросился к нему, стал рядом на колени.
— Что с тобой, мальчик?!
Одна рука его скользнула под затылок раненого, другая легла на запястье.
— Хватит! — рявкнул Дого и резко поднялся. Воины с арбалетами насторожились — двое у входа, один в дальнем углу пещеры. И неизвестно, сколько еще за пологом снаружи.
— Я уже сказал: мне надоела эта игра! Мы договоримся? Отвечайте только «да» или «нет»!
«Только нет!» — спокойно, почти нагло ответил Фиолетовый.
— Конечно, нет, — устало вздохнул старейшина. — О, конечно же, нет! Какое мужество. Насколько оно у вас длиннее, чем у прочих? И все-таки я настоятельно прошу вас подумать еще раз. — Дого подошел к Анви, сорвал плащ, укрывавший его, и прежде чем кто-либо догадался о его намерении, ударил ребром ладони по искалеченной ноге. Тело Анви содрогнулось в конвульсии, но он даже не застонал. Он был в полном сознании и улыбался старейшине. Кровь сбегала по подбородку из прокушенной губы. Кина бросилась на Дого, он отшвырнул ее в сторону. Прежде чем она попыталась подняться, один из воинов подскочил к девушке и, придавив ногой к полу, упер в грудь арбалет.
— Вы рассчитывали на наш обычай, не пытать пленных. Но обычаи меняются вместе с людьми. Там, в крепости я был скован этим трухлявым благодушием, здесь я свободен. И мои воины настроены так же, как я. Не надейтесь на легкую смерть.
— Вы не должны были так поступать, Дого, — произнес Георгий почти шепотом, прозвучавшим неестественно громко в полной тишине, повисшей в пещере. — Вы умрете за это, старейшина Дого.
— Так… — выслушав перевод Фиолетового, протянул Дого. — Да, я умру, — он снова ударил по сломанной ноге Анви и снова безрезультатно. — Теперь мне придется умереть дважды. Этот выродок очень мужествен. Как вы, однако, дурно влияете на них. Но у Мохначей мягкие сердца, не так ли, мои дорогие. — Он обернулся к гэйгам. Его рука плавно скользнула вниз и обхватила ногу Анви за лодыжку. — В вашем распоряжении ровно столько времени, сколько мне потребуется, чтобы сосчитать до десяти. Вы должны подчиниться, иначе мне придется переставить ему шины.
Кина громко вскрикнула и попыталась вырваться из-под ноги воина-паука, но этой ей не удалось.
Дого обернулась к девушке.
— А если к моему глубокому сожалению этот юноша скончается, мы займемся ею. Затем, — он перевел взгляд на Фаину и Дашу, — наступит их черед. Надеюсь, узнав это, вы окажетесь сговорчивей…
«Не надо!» — рука Фиолетового легла на запястье Дого. Тот сразу же выпустил ногу Анви.
Они стояли, глядя друг другу в глаза. У их ног раздался хрип. Тело юноши билось в судорогах, рот открывался, как у выброшенной на берег рыбы.
Георгий рванулся к Анви, но Дого грубо рванул его за плечо.
— Воздержитесь от своего неуемного милосердия. Ему помогут мои воины. Что надо сделать?
— У него судороги. Пусть один приподнимает его и поддерживает в полусидячем положении, а другой даст несколько глотков водки.
Фиолетовый перевел.
Дого вынул из блестящей кобуры бластер и кивнул воинам у входа.
— Я вас слушаю, наконец, — он повернулся к Фиолетовому.
Георгий проследил за воинами-пауками, как они подняли Анви и поднесли к губам флягу, потом подошел к Дого и Фиолетовому. Часовой, стоявший в дальнем углу пещеры, тоже приблизился. Теперь при удачном ударе Георгий мог достать его ногой в пах.
В этот миг раздался глухой стук сшибшихся лбов. Часовой молниеносно сделал полуоборот и спустил тетиву. Одновременно с ним Георгий вонзил переданный ему Анви нож под сердце Дого и выхватил у него бластер.
Часовой не успел раскрыть рта, чтобы позвать на помощь, как ослепительный луч пронзил его грудь. Двумя следующими выстрелами Георгий прикончил оглушенных стражников, сидевших на полу возле Анви.
У входа кто-то пискнул, и маленькая тень юркнула за полог. Георгий ударил лучом по шкуре. За ней раздались дикие вопли, и внутрь пещеры рухнуло тело. Георгий бросился ко входу и, высунув наружу одну только кисть с бластером, полоснул лучом сначала влево, потом вправо вдоль карниза. И только после этого выглянул. Трупы в тлеющей одежде лежали с обеих сторон пещеры. Поодаль маленькая фигурка на четвереньках скоро-скоро ползла к углу скалы. Георгий прицелился и, нажав спуск, повел бластером. Предателя подбросило в воздух; почти разрубленный пополам огненной иглой, в горящей одежде он полетел вниз.
Вернувшись в пещеру, Георгий увидел Фаину и Кину, склонившихся над Анви. Гэйги, Андрей и Даша стояли рядом. Черное оперение арбалетной стрелы торчало из его груди. Кина тихо плакала. Парень сделал, что мог — жертвуя собой вывел из строя двух врагов и погиб.
Лицо Георгия на миг исказилось, но он тут же овладел собой.
— Бежим! — крикнул он.
Собрав веревки и оружие, люди и гэйги покинули пещеру.
Внизу у подножия горы метались суматошные огни. Раздалось несколько ружейных выстрелов, пули взвизгнули рикошетом о камень. Беглецы не отвечали на выстрелы, как могли быстро они продвигались по карнизу. Вот они миновали две скалы-башни, вот уже посеребренное светом трех лун показалось «птичье крыло». Только увидев его, Фиолетовый сообразил, что дождь кончился. И сразу же осознал еще одно — карниз тоже кончился.
Гэйг заметался. Нет, пути не было! Его взгляд взлетел вверх: черная стена поднималась, постепенно изгибаясь и нависая над ущельем. Вверх пути не было.
Фиолетовый лег на край карниза, свесил голову вниз. Скала была во многих местах рассечена трещинами, изобиловала уступами. Но как было угадать ночью, какая из трещин доходит до дна? Выбрав, наконец, одну наудачу, Фиолетовый решил спускаться. Закрепив веревку, он стал на колени, сполз в щель, которая оказалась как раз по ширине его тела и, упираясь локтями и коленями в выступы, начал спуск. Один за другим беглецы последовали за ним.
Достигнув дна, они побежали вглубь ущелья. До спасенья оставалось всего каких-нибудь несколько сотен шагов. Неожиданно навстречу свистнули стрелы, Георгий громко вскрикнул — одна из них пронзила его руку. Он крест-накрест полоснул по темноте лучом. Раздались истошные вопли, вспыхнувшая факелом фигура пробежала немного и рухнула на песок. Сзади послышался топот и воинственные крики. Но вот уже и котловина, в ней серебристо-черная луковицы корабля гэйгов. Фиолетовый и Искристый поспешили вперед. За ними бежала Фаина с Дашей на руках. Георгий, Кина и Андрей прикрывали их.
— Хватит с них! — Георгий схватил девушку за руку и повлек к кораблю, но она вырвалась и стала вновь натягивать тетиву.
— Убери ее! — крикнул Георгий Андрею, сам мстительно медленно повел лучом поперек ущелья. Огонь и душераздирающие крики разорвали ночную тьму.
Георгий обернулся, Андрей никак не мог совладать с Киной. В этот миг со стороны людей-пауков прилетела стрела и вонзилась ей в грудь. Девушка зашаталась и упала на руки Андрею.
— Неси ее к кораблю! — крикнул он. — Я буду прикрывать!
Из дыма и тьмы прыгнули три уродливые фигуры. Георгий бросился наземь. Свистнули стрелы, пронзив воздух в том месте, где несколько секунд назад находился он. Прицелившись Георгий вновь полоснул по врагам из бластера. Убедившись, что выстрел достиг цели, Георгий вскочил и понесся к кораблю. Его уже ждали. Вокруг звездолета разлилось зеленоватое сияние защитного поля, надежно отгородившего беглецов от беснующихся в бессильной злобе людей-пауков.
Минул день, и котловина опустела, «Пронзающий пространство» несся сквозь бездну космоса, все дальше и дальше от негостеприимной планеты.
