путь.
А здесь была миролюбивая и даже где-то симпатичная мордашка, без всякого намека на агрессивность, на немедленную защиту своей территории от непрошеного гостя.
Беглец с благодарностью глянул на собачью будку и прошел к веранде. Покрутился по сторонам, в надежде увидеть ко го-нибудь из хозяев, но двор и прилегающий к нему маленький огородик были пустыми. Тоща он тихо постучал в дверь.
Легкая жиденькая дверь негромко задребезжала и, скрипнув, отворилась внутрь веранды. Парень раздвинул шторки из простенького голубоватого материала, просунул голову и вполголоса проговорил:
— Кто-нибудь есть?
Ответом было молчание. Тогда он шагнул внутрь, огляделся, увидел небольшой столик у окна, положил на него картину, немного подумал и открыл следующую дверь, ведущую в дом.
И как только переступил порог, откуда-то из больших цветастых занавесок, отгораживающих прихожую, донесся слабый хрипловатый старушечий голос:
— Кто там?..
Беглец отвернул занавеску и прошел в комнату.
— Это я, бабушка, здравствуйте.
— Это кто же ты? — Старуха приподнялась на постели, еле заметные брови дрогнули, зашевелились, глубокие темные борозды на сероватом лбу ожили, передвинулись, почти безгубый рот что-то быстро пожевал, чуть приоткрылся и показал два сиротливо торчащих желтых зуба.
— Я по рекомендации Пантелея Елизаровича. Он здесь написал… — И протянул ей маленький клочок бумажки.
— Садись, милый, садись… — Она опустила голову на солидную гору подушек и, вздохнув, удовлетворенно проговорила: — От Пантелея — это хорошо… А записку спрячь, сейчас придет внучка — ей и отдашь. Я совсем ничегошеньки не вижу, скоро, видать, ослепну вконец, Господи… И все болею, болею… — Лицо ее вдруг сморщилось, сразу увеличив и без того несчетное количество морщинок, а по вздрагивающим грубоватым щекам неожиданно пробежали две крупные мутноватые слезинки. — Так и не доживу, наверное, до того чудного дня, когда внучка под венец пойдет, Господи…
— Вам плохо, бабушка? — забеспокоился парень.
— Ничего, сынок, ничего. Катится вода из глаз без причины…
В прихожей послышались легкие, быстрые шаги — и дом тотчас наполнился звонким девичьим голосом:
— А вот и я, бабуля! Сейчас мы!.. — И оборвался на полуслове. Увидев облаченного в какую-то странную, изрядно помятую и грязную одежду молодого человека, лицо которого было обильно усеяно синяками и ссадинами, девушка на секунду опешила и отступила назад.
Парень обернулся, встал быстро и сказал:
— Здравствуйте. Я по поручению… извините, по рекомендации Пантелея Елизаровича… — И смущенно заморгал глазами.
— Галинка, — подала голос бабка, — накорми гостя и прочти у него записку. Чего там старый нацарапал…
— Да, да, бабушка, — с готовностью протараторила девушка, взяла у парня бумажку, быстро пробежала по ней глазами и сообщила: — Ничего особенного не пишет, бабуля. Сегодня вечером обещал зайти. Просит устроить этого молодого человека на день-два… — И оценивающе осмотрев беглеца, улыбнулась одними глазами. Затем еще раз взглянула на записку и бросила, не поднимая глаза: — Неприспособленец?
Парень непонимающе вскинул брови, пожал плечами и пробормотал:
— Не знаю…
— Понятно, — вздохнув, кивнула девушка и уже тоном хозяйки распорядилась: — Ну чего стоите — мойте руки! Обедать будем!
— Ну ты, стрекоза, помягче-то с гостем, — опять подала голос старуха и, повернувшись к внучке, ворчливо поинтересовалась: — Лекарства-то достала?
— Достала, — махнула рукой девушка, — да не все, вечером придется снова идти.
— Ну слава Богу, хоть что-то есть… — Бабка опять уставилась в потолок, ее светлые, по-молодому блестящие глаза, казалось, что-то вновь увидели там — только ей доступное, только ей понятное.
А через несколько минут, проглотив принесенную внучкой таблетку, она прикрыла свои иссиня- темные веки и, кажется, уснула.
Сумерки наступили внезапно. Падающее за горизонт солнце стремительно закрыла надвигающаяся из-за далеких серебристо-синих гор черная туча и — будто враз приблизила вечер. Однако, Пантелея Елизаровича пока не было.
Галинка еще полчаса подождала, невесело поглядела в окошко и тихо обронила:
— Ну ладно, пойду, а то скоро стемнеет.
— А знаете, — несмело отозвался беглец, — пойдемте вместе? Ведь все же как-то безопаснее для вас.
— Для меня? — Девушка всплеснула руками и грустно улыбнулась. — Господи, да вас же, наверное, сейчас даже на кладбище ищут!
— Наверное, — вздыхая, согласился парень и отвел глаза в сторону. — Но если мне переодеться?.. — И снова посмотрел на нее.
— Он дело говорит, — послышался скрипучий бабкин голос. — Скоро на дворе темень будет. А сейчас что ни день, то грабеж или убийство — Бога на них нету, антихристы… А он все же мужик! Пусть нацепит дедовы отличия…
— Ладно, уговорили, — Галинка подошла к шкафу, вынула темно-серые брюки и такого же цвета пиджак, лацканы которого были сплошь увешаны какими-то золочено-серебряными побрякушками, — то ли медалями, то ли орденами, — и подала их гостю. — Одевайтесь в это, так безопаснее.
Беглец повертел в руках довольно-таки необычную для него одежду, недоуменно взглянул на девушку, хотел что-то спросить, но не решился, и принялся молча переодеваться.
Они шли по улице уже минут пятнадцать. Скоро совсем стемнело, и лица попадавшихся навстречу людей были почти не заметны. Хотя настороженность, отчужденность все же угадывалась. Теперь это проявлялось в походке, в непроизвольных жестах, в неестественной торопливости и еще в чем-то неуловимом, чего беглец, казалось, не видел, но явственно чувствовал, однако — не мог понять, не мог осмыслить.
Медали и ордена, безмятежно болтавшиеся у него на груди, теперь оповещали о себе лишь своим ритмичным, в такт шага, позвякиванием да еще иногда тусклыми, пугающими темноту бликами драгоценного металла. Однако парень до сих пор не мог отделаться от того жгучего, выворачивающего душу впечатления, которое он испытал, выйдя на улицу с этими необычными и непонятными для него «аксессуарами» на груди. Особенно — когда увидел лицо первого повстречавшегося ему прохожего. Оно было неестественным: и почтительным, и насмешливым, и растерянным. И все это — вперемешку со страхом и завистью. То же самое, или что-то похожее он машинально улавливал в глазах почти всех попадавшихся ему по дороге людей.
Но спросить Галинку об этом, пока совершенно не понятном, прямо обескураживающем его обстоятельстве, не решался. Почти весь путь она была какая-то хмурая, задумчивая и… недоступная.
Имелись и другие без конца терзавшие его вопросы, которые скопились в истерзанной сомнениями душе беглеца, и которые беспрерывно толпились и тусовались где-то внутри. Мучили и пытали, но — не покидали разум, не разряжали напряженность мысли каким-нибудь, пусть даже не самым лучшим, не самым приемлемым для него объяснением. Но все же — объяснением! Но — нет. Этого, к сожалению, не происходило.
И все это, естественно, сказывалось на его внутреннем мире, на его вконец расстроенной психике, затуманенном парадоксами сознании, отражаясь пока лишь в виде своеобразных сомнений, терзаний, разочарований, но которые, как это ни странно, сейчас прочно лепили его характер, делали его тверже, основательнее, со всеми своими неожиданными, противоречивыми особенностями, и в конечном итоге
