высоком заостренном каблуке.
Он настороженно пошарил по углам слегка затемненными стекляшками очков, быстро обнаружил у стены прижавшихся друг к другу молодых людей, уколол их удивленным взглядом, сморщился в улыбку, обернулся к стоящему сзади по стойке смирно старику, еле заметно кивнул ему и отошел в сторону.
Охранник встрепенулся, услужливо оскалился, шагнул вперед и начальственно распорядился: — Выходите!
Беглец отстранился от девушки, шагнул к двери и сказал:
— Нам нужно обязательно взять с собой картину.
Глаза у старика обеспокоенно забегали, он закачал головой, но человек в кожаной куртке не дал ему что-либо возразить, проговорив:
— Хорошо, возьмите ее.
А когда беглец переступал порог, взгляды их неожиданно встретились. И он узнал человека в кожанке! Это был тот, на кого они с Галинкой напоролись, когда заходили в дом за лекарством для старухи,
«Что же это?.. Государства-близнецы с людьми-близнецами?! — ошалело пронеслось у него в голове. — Невероятно! Бред, да и только!..»
Парень еще раз оглянулся. Да, это был он. Или его точная копия. И телесная, и, вероятно, духовная. Но так ли это? Например, старик был внешне похож на того, за столбами, но вот поведение его — подозрительное. Там он помог. А здесь? В этом мире?..
Из-за терзавших душу догадок он было совсем забыл о своей спутнице, вернее, не забыл, — просто увлекся, ушел в себя, задумался. Сейчас же, уже втиснутый вместе с конвоирами в подъемный лифт, он еще сильнее сжал ее маленькую теплую ладонь. А почувствовав ответное пожатие, машинально посмотрел на девушку. И — не узнал.
Губы у Галинки дрожали, лицо побледнело, а на вдруг появившейся мелкой сеточке морщинок у наполненных страхом и растерянностью глаз выступили маленькие блестящие бисеринки пота. И беглец понял: она тоже узнала его.
Он осторожно взял девушку за плечи — она доверительно прильнула к нему. И не понятно было парню: или вздрагивает от подъема этот допотопный, давно не смазанный лифт, или бьется мелкой дрожью хрупкое девичье тело.
Минут через пять они уже подходили к кабинету следователя. И как беглец не пытался заговорить со стариком и спросить, что все это значит, тот лишь хрипло отнекивался и ехидно скалился.
Таким циничным, таким подлым предательством, такой чудовищной изменой некогда доброго, умного, честнейшего человека Галинка была потрясена до основания.
Однако, было ли здесь предательство, если это был, по-видимому, совершенно другой человек?
Этого она не знала. Не могла знать. Об этом, кажется, догадывался только беглец. И поэтому не был так удручен происшедшим.
А когда в кабинет вошел все тот же лысый-рыжий и предложил им сесть, то теперь Галинка приняла это уже как должное — ее основательно перебудораженное сознание просто не могло ни на что реагировать; она устала удивляться, ее нервы уже адаптировались ко всем этим невероятным перевоплощениям, эмоции притупились, ушли, исчезли.
Галинка была спокойна. Даже слишком. Что не ускользнуло от внимания следователя.
— Вам… вам плохо? — забеспокоился он, устремляя на нее свои колючие глазки.
Однако девушка, казалось, ничего не видела и ничего не слышала — она по-прежнему тупо смотрела куда-то вперед. Отреагировал на вопрос беглец, ибо уловил в этих словах что-то искреннее, ненаигранное.
Парень тряхнул Галинку за рукав — та встрепенулась, удивленно, будто только сейчас вошла в эту комнату, осмотрелась, затем остановила взгляд на следователе и вдруг с иронией в голосе проговорила:
— Нет, мне очень хорошо, даже слишком…
Беглец улыбнулся, удовлетворенно посмотрел на девушку. Да, она уже оправилась от потрясения и теперь, кажется, проявляет свой характер. Это хорошо и — плохо. Ведь сейчас нужно быть предельно осторожным.
Однако, как ни странно, улыбнулся и лысый. Это еще раз, и теперь уже намного сильнее удивило парня — что-что, а такого раньше за его двойником не наблюдалось.
Беглец недоуменно вскинул голову, а встретив прямой доброжелательный взгляд следователя, вдруг потупился и уткнулся в ковровую дорожку под ногами. Невероятно! Непостижимо! Снится ему все это, что ли? Если он так умело играет — то этот мир потерял гениального актера!
Между тем лысый без тени притворства заметил:
— Ну и прекрасно. — Кивнул старику и рядом стоящему помощнику в кожаной куртке. — А вы можете идти. — И откинулся в кресле.
Кожаная куртка сразу исчезла за дверью, старый же охранник затоптался у порога, пробурчав:
— Они хотели убежать… Они просили меня…
— Идите! — резко оборвал его откровения лысый. А когда тот испуганно ретировался, проскрежетал зубами, нервно дернул шевелюрой парика, почесал переносицу, переложил стопку бумаг с места на место, крепко, словно унимая дрожь в теле, стиснул руки на животе, вмяв его чуть ли ни до позвоночника, после поднял на пленников покрасневшие от усталости глаза и проговорил уже вполне добродушно: — Так откуда же вы, братцы, пожаловали к нам? — И шумно выдохнул полной грудью.
— Странный вопрос, — колыхнул плечами беглец, — разумеется, из вашей гостеприимной подземной гостиницы.
— Но как вы туда попали? — почти равнодушно бросил следователь. — Я, кажется, вас туда не поселял. — Бледноватые губы дернулись в усмешке, он поднялся и вышел из-за стола.
Беглец внимательно посмотрел на лысого и — вдруг решился:
— Вам, наверное, это покажется странным, нет — невероятным! даже диким! но мы, — он взял Галинку за руку, — мы сошли с этого полотна, — и кивнул в сторону лежащей на столе картины.
Однако лысый среагировал на это признание довольно-таки холодно. Он, казалось, безучастным взглядом скользнул по лицам незнакомцев, подошел к картине, посмотрел на нее, слегка вскинув брови, и отодвинул от себя — резко, едва касаясь, как будто что-то колючее, опасное, затем недовольно сморщил лоб и о чем-то напряженно задумался.
Минуту спустя, пробарабанив пальцами по столу, он незаметным движением поправил парик и хмуро обронил:
— Кажется, это действительно правда…
Беглец набрался было смелости поинтересоваться: что — правда, как тот резко вскинул голову, пристально посмотрел в их сторону и спросил:
— Вы кому-нибудь еще об этом говорили?
— Только Пантелею Елизаровичу, — тихо и чуть виновато отозвалась девушка.
— Пантелею Елизаровичу?.. Кто это?
Видя, что его подруга застыла с открытым ртом, беглец пояснил:
— Ну, этот… старик. — И кивнул на дверь.
— А-а, — протянул следователь, — наш старший охранник… — И пожевал губу. — Это плохо, очень плохо. — О чем-то поразмышлял, а затем промолвил: — Ну да ничего, как-нибудь договоримся с этим… — Внезапно замолк, внимательно посмотрел на пленников и неожиданно признался, кисло улыбнувшись: — А я и не знал, как зовут эту мерзкую личность.
— Неправда! — гневно выкрикнула Галинка. — Он хороший человек!
Лысый грустно улыбнулся, показал головой:
— Увы, прекрасная незнакомка… Если бы вы попали к моему заместителю, то сейчас, наверняка, этот «хороший человек» с большим удовольствием помогал бы ему «работать» с вами в камере признаний. А вы знаете, что такое камера признаний? — И уперся холодным взглядом в девушку.
Та отчаянно замотала головой, закрыла лицо руками, сорвалась на крик:
— Ну как же так?!
