Беглец осторожно взял ее за плечи и попытался успокоить. Но она сердито отстранилась и вновь, теперь уже сквозь слезы, вопросила:
— Ну как же так?! Я ничего не понимаю!.. — И с мольбою в глазах уставилась на следователя.
— Успокойтесь! — бросил тот стальным голосом. — Ничего тут непонятного нет. Просто этот человек рьяно, сверхдобросовестно выполняет свои обязанности! Лучше скажите, почему вы назвали его по имени-отчеству? Вы что — знали его раньше?
Галинка неожиданно перестала всхлипывать, смахнула со щек слезы и неприязненно, даже с ненавистью, глянула на следователя. Но беглец не растерялся, уловив перемену в девушке, и быстро среагировал:
— Он нам представился…
— Даже так? — брови у следователя поползли вверх. — Скажите, какой вежливый! — Он усмехнулся, подозрительно оглядел пленников, потом вдруг махнул рукой и, скорее для самого себя, подметил: — Да это и неважно.
Лысый опять повернулся к картине, легонько пробарабанил по полотну ладонью и, не поднимая головы, вновь поинтересовался, но — не настойчиво, словно вскользь:
— И все же ответьте: кто вы такие, откуда и с какой целью прибыли к нам через эту… эту чертову картину?
— А почему вы решили, что она «чертова»? — увернулся от вопроса беглец.
— Ну как же? — искренне удивился следователь. — Ведь вы же сошли с нее… — Обеспокоенно пробежал взглядом по картине и добавил, стрельнув на незнакомцев своими въедливыми глазками: — Или не так?
Беглец чуть помедлил, пристально всматриваясь в так хорошо знакомые черты лица этого странного человека и пытаясь разгадать его затаенные мысли, — притворяется или на самом деле ничего не знает? — затем сдержанно ответил:
— Нет, не так. Мы действительно сошли с картины. Точнее, я один материализовался в вашем пока не совсем мне понятном мире. Я и до сих пор не до конца понимаю себя, не до конца знаю, кто я такой? где моя родина? что я делаю здесь?.. Спутница же моя — из вашей действительности. — Помолчал и уточнил: — Я ее взял туда, в блокированный континуум пространства, чтобы убежать от ваших вездесущих охранников… Однако я, да и, наверное, Галинка удивлены не сколько вашим необычным поведением, а тем, что вы так быстро поверили нам. Почему?
Но лысый, казалось, не обратил внимания на последние слова парня, он, как бы обрадовано всплеснул руками, округлил свои слезящиеся глазки, широко улыбнулся и удовлетворенно проворковал:
— Так-так, значит, это за вами гонялись на границе? — Быстро прошагал к столу, уселся, выдвинул нижний ящичек, достал сигареты, предложил незнакомцам, но, получив отказ — удивленный от девушки, ухмыляющийся от беглеца, — бросил обратно, признавшись, что и сам не курит, а держит так, на всякий случай, для гостей, затем с довольной миной повторил: — Значит, это за вами гонялись… — Насупил брови и задумчиво прибавил: — …и не поймали. А я уж грешным делом подумал, что это мои люди продырявились… — И кольнув взглядом молодых людей, неожиданно проговорил зычным, порывистым голоском: — Вы, кажется, говорили о моем необычном поведении?
— Да, — решительно мотнул головой парень, — говорили. — Чуть помедлил и резко кивнул ему прямо в лицо: — Я знал вас совершенно другим!
— Другим?.. Я, по-моему, все время такой. Да и с вами, кажется, встречаюсь впервые, разве не так? — Однако в голосе лысого отчетливо проскользнули откровенно фальшивые нотки, и нетрудно было догадаться, что врать этот человек не умеет, или — не любит.
— С вами — нет, не встречались, — спокойно проронил беглец, — но вот с вашим двойником — приходилось. Это абсолютная противоположность…
Следователь поджал губы, повел головой, вздохнул и словно нехотя поинтересовался:
— И где же этот тип проживает, а?
— Здесь, не далеко, — глядя прямо тому в глаза, ответил парень, — за линией границы, а точнее — за столбами, как принято у вас говорить.
— Нет, — качнул головой лысый, — у нас так не принято. — И сухо прибавил: — У нас говорят: за бугром зеркальной зоны.
— Значит, вам все же кое-что известно?
Лысый как-то странно посмотрел на парня — ни то с укором, ни то с осуждением, — после уткнулся себе под ноги и выдохнул:
— Не кое-что, а — все! — И снова вперил свой колючий взгляд на замерших от удивления незнакомцев.
— Но тогда почему вы не объединитесь? — подался корпусом беглец. — Ведь они же, по существу, ваши братья!
— Этого делать нельзя, — спокойно ответил следователь и, морщась, потер ладонями виски. — Произойдет непоправимое… — Он вдруг поднял голову и огорошил его вопросом: — Что такое аннигиляция, знаете?
— Аннигиляция? Есть такое физическое понятие…
— Не только физическое, — сдержанно заметил лысый, помолчал и неожиданно бросил прямо в лоб: — Произойдет взрыв!
Беглец задержал дыхание, улыбнулся, мотнул головой:
— Абсурд, чистейшей воды абсурд…
— Конечно! — решительно поддержала его Галинка. Но интуитивно почувствовав неуверенность этого утверждения, повторила уже не так эмоционально: — Конечно, абсурд…
— Вы не так меня поняли, — устало отозвался лысый. — Произойдет психосубсенсорный взрыв сознания людей.
Беглец вскинул брови и проговорил чуть ли не задыхаясь:
— Но как… как же тогда здесь люди живут, если знают, что там, — он, распаляясь, сорвался на крик, — там, совсем рядом, есть их зеркальные двойники?!
— Они не знают, — буркнул следователь, снова уткнувшись взглядом в пол.
— Но вы же сказали!..
— Знают те, — жестко перебил его лысый, — кому это положено!
— По должности?
— Нет. — Чуть помедлил и пояснил: — По категории допуска…
Парень поджал губы, покачал головой и тихо обронил, глядя куда-то в сторону, в пустоту:
— Странный мир, странный…
— Для вас, может быть, и странный, для нас же — обыденный, привычный. — Лысый поднял голову, перевел взгляд на Галинку и одарил ее улыбкой: — Правильно я говорю, соседка по государству, а?
Та дернула плечами, сказала:
— Не знаю… Наверно.
— Это было всегда? — беглец вновь принялся сверлить лысого глазами.
— Нет. — Следователь выпрямился на стуле. — Это произошло около тридцати лет назад, во времена, так называемого, «информационного коллапса», вызванного в основном из-за умышленного дефицита правды о незримо присутствующем на Земле уже многие сотни лет Иноразуме. Кстати, возможно это и спасло всех нас. А как такое случилось?.. — Он поджал губы, шевельнул бровями. — Объяснений было много. И сдвиг параллельных пространств, и соприкосновение нашей части Вселенной с газопылевым облаком из антиматерии, и даже вмешательство потусторонних сил. В общем, всякого было наговорено. Однако, самое правдоподобное, на мой взгляд, объяснение — это резкий всплеск экспрасентсивных излучений одновременно у всех живущих на планете людей. Ну а в итоге, говоря словами одного из ученых, — парадоксальное расслоение континуума пространства на ряд разнородных координат с общей исходной точкой в пространстве-времени…
— Но почему этот всплеск произошел сразу, одновременно? — не унимался парень.
Лысый грустно улыбнулся, поиграл желваками.
