бы намека. — Ты хотел, чтобы тебя поймали, но не хотел сам сознаться.
— Да, — подтвердил Дэйв.
— И сам не рад тому, что натворил.
— Точно, — сказал Дэйв с вызовом. — Ты думаешь, мне доставляло удовольствие обманывать тебя? — спросил он нервно.
— Не знаю. Но Феникс должна была послужить прикрытием. Только оказалось, что она тебе нравится. Кто тебе заплатил? Я ни на секунду не поверю, что все это твоя собственная затея.
— Конечно, нет. Мне платит твоя бывшая подружка.
— У Крисси никогда не было ни ума, ни фантазии.
— Знаю, — сказал Дейв с улыбкой. — Ее на это подвиг Джон Фентон.
— Мой сводный брат. — Нэш даже не удивился. Он должен был понять это раньше. — Продолжай, — сказал он.
Уронив к ногам сумку с вещами, Дэйв оперся плечом о дверной косяк.
— Я познакомился с ним около года назад. Он искал себе частного детектива. И знал, что я работаю на тебя.
— Знал, — подтвердил Нэш. Потому что ему сказала мать. Угрюмо улыбнувшись своей глупости, он вспомнил, как мать спрашивала его, к какому детективу он обращается. «Одному моему другу нужен детектив», — сказала она тогда.
— Сначала он мне понравился, — устало произнес Дэйв. — Такой приятный парень… Ты ведь и сам знаешь: дружелюбный и жизнерадостный молодой человек, душа любой компании.
— Да, — согласился Нэш без всякого выражения, — знаю.
— Я выполнял для него кое-какую работу. Он просто хотел, чтобы я последил за людьми, отмечая их перемещения. После этого он давал агентству много поручений. И он, так же как и я, любил лошадей… и скачки.
— И ты влез в долги, — закончил за него Нэш. Он не раз предупреждал своих друзей насчет Джона Фентона. Но не подумал, что надо предупредить Дэйва.
— Да, я попал в кабалу. Надеялся, что скачки — верное дело и не может прогореть. Однажды, когда мне не хватило денег, он с радостью ссудил мне недостающую сумму. «Не беспокойся об этом, — сказал он. — Отдашь, когда сможешь».
— Пока не дошло до последнего заезда.
— Да. Он был по-прежнему дружелюбен, мил, но непреклонен. Он не любит просить, но ему нужны деньги. И прямо сейчас. Я ничего не понимал до последнего момента, — сказал Дэйв с горечью. — Он всегда говорил о тебе так, будто для него ты лучший друг. Свет в окошке. А оказалось, что он тебя ненавидит.
— Да уж.
— Я так и не смог понять, почему.
— Как и я, — ответил Нэш.
— И я по глупости сказал ему, что ты мне звонил.
— И он предложил тебе списать долг, если ты окажешь ему кое-какие услуги.
— Нет, — возразил Дэйв угрюмо. — Это он доверил Крисси. Он и не знал, что мне это стало известно. Именно она предложила мне денег, сказала, что имеет на тебя зуб. Она сказала, что знает меня, так как я на тебя работал.
— Но к тому времени мы уже расстались.
— Я знаю. Это Фентон дал ей мои координаты. Я немного покопал в этом направлении, пока не узнал, что они знакомы.
Да, знакомы, потому что Джон всегда интересовался успехами брата и особенно его планами, чтобы не упустить момент, когда сможет использовать их в своих целях.
— И это стало моим концом, Нэш. Я разорил агентство, пытаясь от него откупиться. Я заложил большую часть своей собственности, потому что был не в силах все ему выплатить.
— И это я тоже знаю. — С мрачной улыбкой Нэш мягко добавил: — Вот именно поэтому я тебя и не подозревал. Я думал, что тебе слишком нужны деньги, чтобы вести со мной двойную игру. Но тебе нужны были деньги и от меня и от Крисси.
— Да.
— Почему ты не пришел ко мне сразу и не рассказал все?
— А как бы, по-твоему, это выглядело? Он прижал меня, наступил на горло. Я ведь сам одолжил у него денег. Никто меня не заставлял.
В волнении Дэйв кружил по комнате, как зверь в клетке.
— Ты думаешь, мне нравилось заниматься этим? Думаешь, я получал удовольствие? Ты всегда был честен по отношению ко мне и платил вовремя. Но я не делал всего, что мне велела Крисси, — настаивал Дэйв, как будто думал, что ему помогут смягчающие обстоятельства. — Я не сжег дом…
— У тебя вполне могло это получиться, если бы я не спал так чутко.
— Нет, — вновь не согласился Дэйв. — Если бы ты сам не проснулся, я бы…
— Вынес меня из огня, как герой? Ты проколол шины на моем автомобиле, довел до обвала кровлю…
— Да. Я приехал сразу, как ты мне первый раз позвонил. Но я не делал всего, что должен был. — Он почти умолял. — Я преувеличивал в отчетах, писал о больших повреждениях, чем на самом деле производил…
— Тогда я предлагаю тебе пойти и забрать у Крисси свой «заработок» и откупиться от Джона.
— Что?
— Скажи ей, что я больше не собираюсь восстанавливать поместье. И ещё скажи, что мне уже не нужен частный детектив. Скажи ей все, что хочешь, но в твоих собственных интересах промолчать о том, что я знаю обо всем. Я не скажу ей, от кого узнал о ее интересе к поместью.
— А что потом? — спросил Дэйв с беспокойством.
— Ничего.
— Ничего?
— Нет.
— И ты не пойдешь в полицию?
— Нет. Если бы ты пришел ко мне с самого начала, я заплатил бы твой долг. И позволил бы тебе расплатиться в действительно разумные сроки. А теперь уходи, пока я не передумал.
Глядя снизу вверх, как побитая собака, Дэйв поднял свою сумку, подошел к двери, а затем обернулся.
— Спасибо тебе, — сказал он едва слышно. А потом ушел. Так же, как ушла Феникс.
Нэш чувствовал себя полным идиотом. Он должен был догадаться. Но он не знал о Джоне и Крисси. Не хотел знать, ведь Крисси теперь не имела для него никакого значения. А знал ли Джон что-нибудь о Феникс? Да, конечно, знал. Крисси не промолчала бы о таком. Нэш встряхнулся, готовый действовать, и вышел вслед за Дэйвом, перехватив его на выходе из дома.
Поймав Дейва за руку, он сказал с угрозой:
— Если хоть волосок упадет с головы Феникс по твоей вине…
— Никогда! — возразил тот быстро.
— Если тебе дорога жизнь, немедленно убедись в этом. Я не приму никаких оправданий.
С трудом сглотнув, Дэйв кивнул.
— Знаю, что не примешь.
— И уж коль мой брат так тебя напугал, то, если ты посмеешь перейти мне дорогу, не сомневайся, я напугаю тебя гораздо сильнее.
— Я не говорил им о ней, — сказал тот честно.
— И не упоминай впредь.
— Не буду.
Нэш кивнул и отпустил его. С грустной улыбкой он закрыл за Дэйвом тяжелую парадную дверь. А ведь он иногда корил себя за излишнюю подозрительность… Ему следовало разобраться со своим сводным
