договориться об арендной плате. До того момента я его ни разу не видела.
Не веря своим ушам, Арден какое-то время молча смотрел на нее, а потом насмешливо хохотнул.
— С самого начала у нас все шло наперекосяк, Арден. Ссоры, взаимные упреки. Конец был предрешен. Может, я поступила глупо, но разве тебе никогда не приходилось совершать глупости в молодости?
— Мне тридцать пять, я уже вырос из пеленок, но и в детство пока не впал.
— Знаю, но я… я очень страдала. Этому нужно было положить конец. Ты не согласен?
— Конечно, согласен. За эти долгие месяцы чувства поблекли, а горечь превратилась в безразличие.
— Да, — согласилась Роан вслух, а про себя подумала: при ней осталась горечь, а безразличие — при нем. — И сейчас уже действительно ничего не изменить, ведь так?
— Разумеется. Потому что мы с тобой оба ведем насыщенную деловую жизнь. Ну, и личную тоже.
— Да.
Что еще она могла сказать? Признаться, что никакой личной жизни у нее нет? Нет уж, об этом лучше промолчать.
— Мы стали слишком далеки, — помолчав, сказал Арден. — Той Роан, в которую я был когда-то влюблен, больше не существует. Ты стала взрослой, самостоятельной женщиной. Очень крутой.
Она кивнула. Да, она крутая — внешне. А внутренне? Ответить нелегко. Хотелось бы, но…
Снова подавив зевок, она отвернулась к окну. Стройные шеренги высоких сосен перемежались с небольшими населенными пунктами. Мимо проносились дешевые ресторанчики, магазины с крикливыми вывесками. Как это все далеко от того, к чему она привыкла с детства.
— Как я вижу, разговор тебя утомил, — язвительно заметил Арден.
Роан вымученно улыбнулась и покачала головой.
— Жаль, что ты не видела, какая прекрасная осень стояла в этом году.
— А она была прекрасной?
— Совершенно исключительной.
— Рада это слышать. Так куда же мы все-таки едем? Хетти остановилась в отеле?
— Нет.
— Сняла квартиру?
Арден загадочно улыбнулся и лаконично сказал:
— Она в доме.
— Что? Она купила здесь дом?
— Нет, — мягко произнес Арден. — Дом принадлежит мне.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Тебе? — От изумления Роан перешла на шепот. — Мы остановимся в твоем доме? Почему ты не сказал об этом раньше?
— Разве я не говорил?
Роан снова обрела голос.
— Нет! — рявкнула она. — И я знаю почему. Потому что прекрасно знал, что…
— …тогда бы ты отказалась ехать со мной, так? — вкрадчиво спросил Арден.
— Да! Нет! Черт побери, почему ты не сказал?
— Потому что ожидал подобной реакции и решил рассказать, когда мы уже будем на месте.
— Ожидал? Что ты мог ожидать? Ты меня совсем не знаешь!
— Хорошо, предполагал, — промурлыкал он.
Роан так и кипела от ярости.
— Так это ты позвал ее сюда! Узнал, что я приеду в Штаты, и пригласил Хетти в свой дом!
— И зачем, по твоему мнению, мне это было надо?
— Не знаю!
— Ты не находишь, что тебе отказывает логика? Или предпочитаешь говорить в гипотетических тонах? Тогда давай предположим, что в собственных интересах я согласился играть по ее сценарию.
— Какие такие собственные интересы?
— Увидев нас вместе, она завещает мне свое имущество и недвижимость.
— Глупости! Не нужно тебе ее имущество. Кроме того, ты единственный наследник Хетти, поэтому после ее смерти и без того получишь все.
— Как сказать. Она может составить завещание на твое имя.
— Чушь! Бред сивой кобылы!
— Правда, она может поставить условие, чтобы ты никогда не выходила замуж, — ровным тоном продолжал Арден, — но для тебя ведь это не проблема. То есть я хочу сказать, что ты, надеюсь, не подыскала себе кандидата в мужья. Кого-то постоянного. Или я ошибаюсь?
— Ты верен себе: как всегда считаешь, что мне нужен постоянный мужчина. К твоему сведению, к этому стремятся не все женщины. Только ограниченный мужчина может допустить, что для счастья женщины обязательно нужен муж…
— Это не мое допущение, — вкрадчивым тоном прервал ее Арден. — Так думает Хетти.
— Довольно мило с ее стороны, ты не считаешь? Особенно учитывая тот факт, что сама она так на всю жизнь и осталась одинокой, а ты только что сказал, что у меня есть шанс получить от нее наследство лишь в том случае, если не выйду замуж.
— Я имел в виду — за меня. Такое условие наверняка оговорено в ее завещании. Хм, интересно, что ты будешь говорить, когда она начнет задавать вопросы о твоих матримониальных планах?
— А какими будут твои ответы, если ей вздумается порасспрашивать на эту тему тебя? — ядовито поинтересовалась Роан.
— Меня? — лениво протянул Арден. — У Хетти, надеюсь, хватит ума не задавать такие вопросы мне. Ну так как, Роан, что ты ей ответишь?
— Я скажу, что полностью удовлетворена своей жизнью и не собираюсь ничего менять. Кто это, собственно, решил, что она станет интересоваться моими личными планами?
— Никто. Мы ведь с тобой строим гипотезы, не забыла?
— Но мне пока что так и не понятно, зачем было везти меня сюда, в твой дом, — сквозь зубы процедила Роан. — Если ей захочется задавать интимные вопросы, она с тем же успехом могла бы заняться этим и в своей квартире.
— Но там не было бы меня.
— А ты мне и не нужен!
— Охотно верю. — Арден умиротворенно покивал головой и вкрадчиво добавил: — А вот Хетти, как мне думается, непременно захочет меня видеть. Так какая разница, встретимся мы у меня или где-нибудь в другом месте?
Роан промолчала. Что толку объяснять, что для нее-то разница есть, да еще какая!
— Успокойся, — мягко проговорил Арден, — я не стану мельтешить у тебя перед глазами. Постараюсь, чтобы ты вообще не замечала моего присутствия.
— Прекрасно.
— Роан, ты пропускаешь великолепные виды из окна, — сладчайшим голосом, в котором слышался едва сдерживаемый смех, пропел Арден. — А зря.
Плотно сжав губы, Роан отвернулась к окну.
— Мы уже пересекли границу штата Мэн, — сообщил Арден. — Более длительную прогулку по побережью совершим на днях. Поразительно живописные окрестности.
— Благодарю, — коротко отозвалась Роан.
Арден усмехнулся.
— Справа от тебя небольшой городок Киттери. Если любишь побродить по магазинчикам, тут тебе
