молитву. До сих пор срабатывало, тем или иным способом ему всегда удавалось вывернуться из когтей смерти.
- Ну, я подумал… я тебе объясняю, а ты молчишь, молчишь…
- Прости, я задумался. Интересно, кто побежал за Ланджеритом, когда принц на меня наскочил?
- Побежал? Вроде бы, наоборот, все сходились на вас поглядеть… хотя верно, я заметил парня в зеленом, который спешил прочь… кажется. А это важно?
- Не знаю. В толпе были соглядатаи. То ли они следят за принцем, то ли за тобой.
Но по чьему приказу и с какой целью, не догадываюсь.
- За мной, должно быть, - вздохнул Аганей. - Говорю ж тебе, на этом турнире я окружен вниманием. Но вот почему? Приказ короля, как понимаю.
- Конечно, это воля Эдинора, а граф Тайланский - его вернейший слуга. Его преданность королю сильнее, чем страх перед Братством Дороги.
- Да, серые маги! Я слышал об этом погроме.
- И видел виселицы, ручаюсь.
- Само собой. Ты думаешь, серые маги опасны? Они будут мстить?
- Я бы на их месте начал с графа.
- Оставим эту тему? - предложил лорд. Они как раз остановились перед его шатром, и Аганей поднял полог, приглашая гостя войти первым. - Мне и так не по себе после того, что ты натворил.
- А что он натворил? - тут же спросил из тени Туйвин, потом поспешно прибавил, - мой лорд?
- Церемонии оставь снаружи. В этом шатре мы все джагаи.
Туйвин поглядел на Махабу, тот улыбнулся - в полутьме блеснули белые зубы.
- Я хотел сказать, мы не элерийцы, мы вместе, - поправился Аганей. - В общем, без лордов. А твой сеньор поссорился с принцем, близким родичем Эдинора, и едва не убил его.
- Эдинора?
- Нет, принца, - успокоил коротышку Морт. - Король прибудет через пару дней.
Аганей, не преувеличивай. Подумаешь, тренировочный бой перед турниром. К тому же я бил его плашмя, а не острием.
- Бил? - Туйвина объяснения не успокоили. Даже наоборот. - Ты что? Принцы не любят, когда их бьют плашмя, в этом нет чести! Может, нам лучше…
- Нет. Я не собираюсь убегать, будет только хуже, вот и Аганей подтвердит.
Туйвин немного подумал.
- А может, тебе следует извиниться? Попросить прощения у этого аристократа? И подарить ему что- нибудь?
- Например, послушного отлично вышколенного эйбона, - предложил Махаба. - А ночью я его зарежу и сбегу. Хотя нет, решат, что это по твоему приказу… Ладно, будь, что будет, а я с тобой. Пусть Туйвин убегает, если ему страшно.
- Вот еще!
Аганей хлопал глазами, слушая эту перебранку.
- Мы шутим, - объяснил ему Морт. - Не обращай внимания. Что же касается принца, то, в конце концов, самое умное, что он может сделать - притвориться, будто в самом деле ничего не случилось. Ну, схватились на ристалище, помахали железками для разминки… Да он напьется и забудет.
За пологом шатра, совсем рядом, заговорили. Халан что-то спросил. -…От его высочества Ладиора, - отчеканил высокий звонкий голос.
- Ну, идем, посмотрим, что еще хочет Ладиор… - промямлил Аганей.
Посланником был не то паж, не то оруженосец принца - совсем юный и нарядный, как картинка. Паренек стоял, задрав подбородок и всем своим видом подчеркивал, что он сознает высокую честь, выпавшую ему - служить голосом сиятельного господина.
- Лорд Аганей, - паж склонил кудрявую голову - строго по этикету, ни дюймом выше или ниже, - имею честь передать послание его высочества Ладиора.
- Послание мне? - удивился лорд. Он ссутулился, чтобы не слишком возвышаться над изящным собеседником.
- Вернее сказать, вашему другу и соотечественнику, именуемому Мортом из Джагайи.
- Это я, - выступил вперед Морт.
Он прикинул: чего может желать оскорбленный племянник Эдинора? Предложит поединок? Велит убираться прочь? Во всяком случае, хорошо то, что пожаловал нарядный юнец, а не отряд латников с приказом взять под стражу.
- Его высочество, - звонко чеканил посланник, - приносит свои искренние извинения вам, господин Морт. Его высочество сознает, что виновен в глупой ссоре и просит простить его излишнюю самоуверенность. В знак расположения мой сеньор шлет вам, господин Морт, боевого коня, так как ваш не годится для поединков, как я слышал. Эй, ты, давай!
Юнец обернулся и махнул рукой. Бородатый грум подвел коня. Это был прекрасный гнедой жеребец, Морт едва сдержался, чтобы не присвистнуть и не испортить торжественность церемонии. Это было бы скверно, потому что за разговором наблюдали - десятка два рыцарей и слуг топтались рядом и глядели во все глаза.
Следовало не ударить в грязь лицом и дать достоянный ответ.
Морт подумал, что могло бы получиться и хуже, зато теперь придется выдумать какую-нибудь светскую чепуху, чтобы не прослыть грубияном.
- Передай господину мою глубокую признательность, - медленно, тщательно подбирая слова, заговорил он. - Его высочеству не за что просить прощения, наоборот, он оказал мне честь, удостоив меня поединка. Что же до подарка…
- Господин Ладиор велел мне передать вам коня, невзирая на отговорки. Конь ваш, и прошу не отпираться, - тут же быстро вставил паж. Даже когда он тараторил скороговоркой, получалось складно и торжественно.
- В таком случае я не посмею отклонить дар, - заверил юношу Морт, - передай господину еще вот что… Передай… передай, что я в знак признательности и доверия готов драться с ним в конном поединке и предоставить ему возможность выбить меня из седла, как он и собирался. Правда, меня еще нет в списках участников…
- С позволения вашей милости, господин Ланджерит не далее как полчаса назад вписал вас, - заявил паж. - Он был бы признателен, если вы соблаговолите сообщит ему, какой герб будет на вашем щите.
- У меня и щита пока нет… - Морт осекся, испугавшись, что принц подарит ему и щит тоже в придачу к коню. - Я обзаведусь щитом и разыщу господина Ланджерита!
Непременно!
Паж отвесил чопорный поклон, означающий, что ответ принят, а разговор окончен.
Когда юный знаток церемоний удалился, Морт с облегчением вздохнул. Кажется, лучше бы его прямо теперь же вышибли из седла, чем эти упражнения в вежливости…
Лед бы взял элерийских сеньоров с их церемониями.
- Халан, прими коня, - распорядился Аганей. - Н-да, брат, придется тебе испытать нынче землю Элерии на прочность. Говорят, этот принц ловок в конном бою. А ты, как я понимаю, не имеешь опыта?
- Что верно, то верно. По правде говоря, я потерял память меньше года назад.
Быть может, у меня был кое-какой опыт, а?
- Это вряд ли. Наша несчастная Джагайя не знала турниров, сколько я себя помню.
- Вот что, сведи меня к оружейнику.
- Может, завтра?
- Нет, сейчас же. Мне понадобится нарисовать герб, и краска на щите должна успеть высохнуть. А завтра я потренируюсь с копьем. Ладиор будет обижен, если победа достанется ему слишком легко и еще вообразит, что я поддался из страха.
Этого мне бы не хотелось.
- Скоро вечер, - Аганей огорчился, - меня звали к графу на ужин, там же будет и принц, конечно…
