Они обидятся, если я не приду…
- Ну так ступай, почему же нет? Щит я как-нибудь и сам закажу.
- Халан! Отведешь Морта к оружейнику.
Над ними громко каркнул ворон. Морт вскинул голову - птица примостилась на верхушке коричневого шатра и разглядывала джагаев одним глазом. Когда Морт уставился вверх, ворон снова каркнул, в этом звуке Морту почудилась насмешка.
- Эта птица пророчит беду, убереги нас Солнце, - набожно заметил Халан.
- Напротив, - заверил старика Морт. - Это знак свыше. Велю-ка я нарисовать на щите ворона.
Кестис возвратился под утро, сонный и довольный.
- Поиграл на дудочке? - осведомился Морт.
- А то! Дяденька Морт, а ты, говорят, с королевским родичем бился?
- Ну вот… уже все об этом болтают…
- А ты думал, что такое событие останется незамеченным? - укоризненно буркнул Туйвин. - Эх, а я-то надеялся, что в таком скоплении народа на нас никто внимания не обратит…
- На тебя никто и не обратил внимания, с чего бы? - поддел его Махаба.
- Слава Солнцу, - огрызнулся коротышка. - Я не ищу славы на этом турнире.
Морт оставил их препираться и отправился с Аганеем на арену - потренироваться с копьем. По дороге он расспрашивал лорда, что было интересного на пиру.
- О тебе говорили немного, если тебя это интересует. В конечном счете решили, что на турнире принц тебя легко сделает на копьях и восстановит свою репутацию великого воина.
- А он и вправду таков?
- В его присутствии никто не сомневался, что Ладиор - великий воин. Ну а что болтают за спиной… не знаю. При мне его только хвалили.
- А по-моему, он слишком молод. Хотя, возможно, и имеет некоторый опыт.
- Он участвовал в пограничных стычках с дарвийцами и, как рассказывают, хорошо себя показал. Но здесь-то не война, а турнир, так что его боевой опыт ни при чем.
Уж на турнирах-то он блистает давно. Не пропустил ни одного сколько-нибудь значительного турнира в Элерии с тех пор, как достиг подходящего возраста.
- Ну что ж, значит, он меня побьет.
На огороженной площадке, где вчера упражнялись пешие рыцари, произошли кое-какие перемены - слуги в зеленом расставляли у дальнего края мишени для лучников, потому что должны будут проходить соревнования стрелков, но это после, когда завершатся конные схватки. Ланджерит нашелся там же, в самой толчее, покрикивал на сервов, распоряжался ставить мишени к ограде, чтобы не мешать благородным воинам - сегодня это поле еще принадлежит им.
Морт продемонстрировал распорядителю новенький щит - черный ворон на сером поле.
- Ворон… Ворон… - Ландежрит наморщил лоб, - не припоминаю, кому мог бы принадлежать такой герб. - Впрочем, за минувшие шестьдесят лет джагаи не посещали наших турниров и их гербы мне известны плохо. Каков ваш девиз, господин Морт?
- 'Со мной ничего не случится!' - выпалил тот. Это вышло как-то само собой, Морт произнес фразу, которую твердил про себя, прежде, чем сам сообразил, что говорит вслух.
- Странный девиз… запиши! - Ланджерит ткнул пальцем в помощника со стилом и дощечкой.
- Это старый девиз, - пояснил Морт, - имелось в виду, что не случится плохого, ну, вроде как рыцарь моего рода - неуязвим. Что-то в таком духе.
- Да, да. Понимаю. Должен предупредить: его высочество Ладиор не выйдет на ристалище в первый день. Завтра он отправится встречать его величество и будет на турнире лишь на второй день.
- Значит, я постараюсь не дать себя выбить из седла в первый день, сберегу эту возможность для его высочества.
- Вашего поединка очень ждут, - напомнил распорядитель.
- Напрасно. Не будет ничего интересного, на коне я не так хорош, как на своих двоих.
Последнюю реплику Морт произнес нарочно громко, чтобы слышали все, кто собрался послушать. А таких, несмотря на ранний час, оказалось порядочно. Среди прочих Морт заметил рыцаря с длинным шрамом щеке - его он приметил вчера во время объяснений с Ланджеритом.
Затем Морт отправился потренироваться с копьем. К собственному удивлению, кольцо он сорвал с шеста уже со второго раза. Память молчала относительно того, насколько он был ловок в конном бою, но тело уверенно вспоминало старые навыки - ведь император Вентайн должен был получить достойное воспитание и уж с копьем-то его учили обращаться. Потом он присоединился к рыцарям, атаковавшим кинтану - и снова получилось достаточно хорошо, хотя не лучше, чем у большинства элерийцев, упражнявшихся вместе с ним. А ведь здесь был в основном молодые воины, тогда как ветераны считали тренировки излишними.
Между заездами Морт украдкой всматривался в толпу зрителей. Воина со шрамом рядом уже не было, зато мелькнула туника с орлом. Аганей же не замечал ничего, кроме копья Морта и шумно радовался каждому успеху. К обеду Морт объявил, что чувствует себя так, будто его колотила не кинтана, а дюжина вражцов с дубинами, теперь все, что ему нужно - это передохнуть, чтобы завтра быть готовым к схватке.
Аганей хлопнул его по плечу, так, что латы отозвались протяжным звоном, и объявил, что Морт отличный боец.
После обеда Морт завалился спать, при этом он сказал, что сон - лучшее лекарство от тревоги. Вечером его разбудил Туйвин и предложил ужин, Аганей сегодня никуда не уходил, пира в городе не устраивали, граф собирался с рассветом выехать навстречу Эдинору, чтобы встретить королевский кортеж на границе своих владений - так полагается поступать примерному вассалу, а граф Тайлана наверняка был таковым, иначе бы ему не поручали скользких делишек, вроде истребления серых магов на Конвенте. Да и вообще, Тайланское графство, недавно отвоеванное у Дарвии - слишком важный феод, чтобы отдать его ненадежному человеку.
Кестис пропадал целый день в лагере. Возвратившись под вечер, он объявил с сияющими глазами:
- А я видел графиню! Не старую, а молодую, которую замуж выдают! Ох, и красавица!
Просто кукла, а не дева! Она мне улыбнулась.
- Ври больше, - поддел мальца один из слуг Аганея, - больно надо этой кукле молокососам улыбаться!
- Я ей на дудочке сыграл, когда она проезжала мимо. Вот она и улыбнулась.
- На какой дудочке? - Туйвин привычно разволновался.
- На этой, - Кестис продемонстрировал музыкальный инструмент. Потом обернулся к джагаю, который его дразнил. - Когда я играю, все улыбаются. Чем графиня хуже других? Она даже лучше. А жених ее толстый, и он графине не люб.
- Смотри-ка, он знает уже больше всех, - удивился Аганей, - ушлый паренек.
- А ты видел невесту?
- Разумеется. Она появлялась на всех пирах, куда меня зазывали славные элерийцы… - лорд испустил тяжелый вздох, вспоминая радушного графа. Гостеприимство местных сеньоров было ему в тягость. - Она и впрямь хорошенькая… но что жених ей не нравится, мне и в голову не приходило. Завтра ты их тоже увидишь, Морт. Она займет отцовское место на помосте, а жених будет возглавлять партию защитников.
Говорят, он могучий воин.
- Говорят?
- В деле я его не проверял, но с виду - грозен!
- А, кстати, ты сказал: партия защитников. Как будет проходить турнир?
- По местным элерийским обычаям. Жених с друзьями называются 'защитниками поля', и всякий желающий может вызвать одного из них. Я уже выбрал самого плюгавенького из спутников господина Друйза, так зовут жениха, Друйз из Ловиша, это владение на юге Элерии, а Друйз в близком родстве с
