ожидания итогов боя удалось краем уха услышать один слушок…В высших сферах обсуждается возможность вообще убрать из учебного легиона охрану, возложив поддержание в нем порядка на самих заключенных. Какой-то горлопан выкрикнул идею о том, что такая служба позорит честь солдат императора и его вроде бы многие поддержали. Вы представляете, какой кошмар тогда произойдет?
— Они там все перепились! — сделала вывод Кассандра.
— Да нет, девочка, тут тонкий расчет, — покачала головой ее наставница, задумчиво кусая губу. — Учебный легион зачем создан? Чтобы научить спешно набираемых по деревням в рекруты крестьян убивать. Умение-то ладно, его натаскать за месяцок до приемлемого новобранцем уровня можно, но вот характер…. Им же всю жизнь священники внушали, что губить чужие жизни нельзя, но государственные интересы теперь требуют обратного. А себя так просто не переборешь и сейчас все эти люди — не армия, а гражданская толпа с оружием. Несколько лет, необходимых для того чтобы солдаты научились слушаться командиров вернее, чем родную маму регент ждать не хочет, вот и решил приучить щенят к чужой крови, скармливая им каторжников.
— Что ты такое говоришь! — возмутился Глай Цекус.
— Правду, старый друг, правду, — Амвросий погладил свою роскошную бороду и продолжил вместо Сандры. — Если заключенных предоставят самим себе, то здесь за считанные дни вместо пусть и специфической, но тюрьмы, появится настоящий бандитский лагерь, живущие в котором мужчины и женщины станут двуногими зверьми. Таких убивать вчерашним крестьянам будет намного легче, ибо разбойник для них не человек, хотя и похож. А там уж солдаты, привыкнув к крови сопротивляющихся и опасных противников, при необходимости и чужой город удержат, перерезав ополчение из местных жителей, и массой профессиональных солдат задавят. Против трех-четырех новичков, нападающих сразу, выстоит редкий ветеран, число которых в отколовшихся от Империи странах не может быть чрезмерно велико. Все-таки мы остаемся больше, чем они все вместе взятые.
— Да в любом баронстве крестьяне с луком обращаются лучше, чем иные увальни из столичной стражи просто из-за того, что регулярно на охоту ходят! — вспылила Сандра. — А учитывая милую привычку феодалов примерно раз в двадцать лет устраивать небольшую войнушку за наследство какого-нибудь сдохшего землевладельца, то и с мечом иные крестьяне им фору дадут! Если регент туда полезет, то он умоется кровью, так было со всеми завоевателями до него и, думаю, время ничего не изменило!
— Ну, вы немного преувеличиваете, леди, — хмуро покосился на нее Глай Цекус. — Все-таки солдат, это солдат и мирному жителю с ним не тягаться. Но да, потери ожидаются…серьезные. Потому и собирается именем императора небывалая армия, а учебный легион создан для ее обучения.
Мутантка весьма образно сравнила сложившуюся ситуацию с весьма своеобразно обработанными экскрементами каких-то крайне экзотических тварей, о которых я раньше даже не слышал, и замолчала лишь после очень настойчивой просьбы своей воспитанницы, сопровождающейся дерганьем за нормальную руку.
— Что делать то будем? — нарушил установившуюся тишину Амвросий. — Обратно по баракам вас расселять опасно, туда убийцу забросить легче легко, а в такой толчее его приближение не отследить. А на помещение, предназначенное для манипул наказания можно много чар навесить, якобы чтобы смертнички не разбежались. Даже темноэльфийский ассасин пройдет не сразу. Да и задерживаться здесь вам, леди, не стоит. Лучше уж побольше битв, но быстрее в отчий дом вернуться, тем более, уверен, ваше дело обязательно пересмотрят…месяца через два-три. Если несколько хороших убийц на одной и той же цели потерпели неудачу, их коллеги, как правило, дел с ней предпочитают не иметь. А там уж хоть дальше будете вместе с адмиралом за свою землю воевать, хоть за границу уедете куда-нибудь в царство Кин. Там-то уж точно не достанут.
— Уж лучше в яму с голодными вурдалаками, чем туда, — отмела девушка предложение эмигрировать в местный аналог Китая, отделенный от считающихся цивилизованными земель труднопроходимым горным хребтом. — На дедушку императорский дом официально обижен, а значит, попадись он или я им в руки, то в лучшем случае нас сварят живьем в масле. Хм…а когда планируется следующая схватка насмерть?
— Завтра будет общая тренировка, но вы в ней как поправляющиеся от ран, можете не участвовать, — прикинул центурион. — Ну, еще пару дней тоже попробую выбить, вряд ли кто-то из принимающих решения примет во внимание, что у нас есть собственный жрец морской богини. Алхимик, ты же согласен помочь леди Мейр?
— Человек она хороший, — хмыкнул я, понимая, что был приведен сюда специально ради этого вопроса. Быстрый и опасный путь на свободу или не столь рискованное, но медленное прозябание, грозящее растянуться на годы? В обычной ситуации как разумный человек, да к тому же априори долгоживущий если не убьют темный маг, ведь вернут же всю волшебную силу рано или поздно, да еще вроде с добавкой, выбрал бы второе, но где то далеко есть мои друзья. А они сейчас почти наверняка в настолько же тяжелом положении и значит, их надо спасать. Кто знает, может им сейчас приходится терпеть невыносимые страдания и возможно, лишний день приведет к тому, что Артем и Ярослав окажутся мертвы. — Да и, уверен, если покинет учебный легион раньше времени, то протянет руку дружбы тем, кто ей помогал.
— Буду стараться изо всех сил, — кивнула клейменная аристократка. — Даю тебе в том слово чести рода Мейр, которое до недавнего времени котировалось немногим ниже, чем императорское. Ну и магическую клятву могу принести, если этого недостаточно.
— Не помешает, — согласился с ней я, мысленно припоминая правила составления закрепленных чарами договоров. — Правда она не к спеху, вот приду в себя толком, тогда и можно будет заняться. Если кто не понял, то это значит, что на меня можно рассчитывать до тех пор, пока какие-нибудь очень важные жизненные обстоятельства не заставят нас разбежаться.
Раздался стук в дверь.
— Ну кого там еще принесло! — едва слышно пробурчал центурион и во всю мощь своего толстого пуза проорал 'Войдите', едва вторично не уронив подсвечники и бокалы одной лишь звуковой волной.
— Разрешите доложить! — в приоткрывшуюся щель просунулась голова солдата лыбящягося так, словно он выиграл в лотерею свободный от налогообложения миллион. — Прибыл капеллан. Новый. Правда, старый. Ну, то есть…
— Привет вам, грешники! — звонкий голос ворвавшегося внутрь словно солнечная вспышка слуги Отца Времен, заставил меня непонятным образом оказаться в стойке циркового дрессировщика львов. В левой руке табуретка, выставленная ножками к угрозе, в правой заменяющий пистолет комок из крови и тьмы. В стихийно образовавшееся заклятье ухнул едва ли не весь резерв, успевший со вчерашнего дня восстановиться далеко не полностью и я не был уверен, хватит ли чарам силы, чтобы пробить светлую стальную броню со священным кругом в центре. Да уж, кажется, сам собой вырабатывается достойный истинного темного мага рефлекс на представителей церкви. Эх, ну почему я оставил кинжал в бараке? Думал, здесь и сейчас никакой угрозы не будет. Вот дурак! — Хм, а это еще кто? И почему он встречает меня словно бешенного упыря?
— Какая встреча! — Глай Цекус расплылся в широкой улыбке, превратившись из просто колобка в латах в одоспешенный смайлик. — Мой добрый друг и прежний капеллан, которого отозвали в родной монастырь для бесед и покаяния после всем известных событий, Алистор! Отличный человек, доверяю ему как себе и даже больше. Ибо он вообще никогда и ничего не боится!
Ага, теперь понятна заминка солдата. Действительно, разъяснить ситуацию ему было не проще, чем русскому объяснить иностранцу смысл термина 'старый новый год'. Хм. Может табуретку опустить, он вроде мирный. Или пока все же не стоит?
— Таков мой обет перед богом, — пояснил священник, дергая немного заостренным ухом. За исключением этой детали выглядел он как человек лет сорока с довольно правильными чертами лица и большими светло-синими глазами. Коротко остриженные волосы напоминали высохшую на жарком летнем солнце солому Для полуэльфа у него, пожалуй, слишком грубая фигура, значит квартерон. — Теперь по воле Отца Времен на его скромного слугу возложена забота о душах тем, кто попал в учебный легион охранником либо заключенным. А вы кто, коллега, выбравший в покровительницы хозяйку морей?
— Убийца вашего сменщика, ну то есть предшественника, — ляпнул я раньше, чем успел подумать. И добавил. — Здравствуйте!
Окосевший от такого приветствия четвертьэльф машинально пожал протянутую руку и без спроса
