оберегающих мир и покой во всех окрестных феодах.
— Это все равно меньше полного легиона, — заметил я.
— По количеству, — согласилась Кассандра. — Но в бою эти бойцы, исправно уничтожающие всевозможную нечисть и бандитов уже который год подряд, каждый будет стоить пятерки простых солдат. Они за счет своих породистых коней и мастерства обращения с луком уничтожат любую пехоту, просто не приближаясь к ней на дистанцию броска дротиком. Чтобы карманное войско герцога проиграло хотя бы трехкратно превосходящему противнику, тот должен сидеть за стенами крепости, где кавалерия волей неволей уравнивается с простыми бойцами и отбивать штурм за штурмом. К тому же он очень богат по любым меркам и сможет легко собрать и вооружить хоть десятитысячное ополчение. Нет, если Кейрот согласится помочь, то свои земли я отстою. И, думаю, даже расширю.
На этих словах Кассандра глубоко задумалась и, спустя пару минут, вывернулась из под одеяла.
— Вставай! — это была уже не девушка, общающаяся со своим парнем, а командир отряда из шести сотен головорезов, хлебнувших своей и чужой крови, обращающийся со своим магм. — Обойди десятников и проверь, нет ли дезертиров. А я пока распоряжусь насчет завтрака.
Беглецы нашлись. Пятеро. Ловить их было уже поздно, но впрочем, оставшаяся масса войск вряд ли собирается кинуться по их следам. Там, где бродят в ночи вампиры и оборотни, безопаснее держаться группой. И еще одну потерю понес учебный легион в это утро. Старик-осведомитель, не раз поставлявший нам ценные слухи и сплетни, умер во сне. Судя по всему, своей смертью. Видимо испытания и нервное напряжение подкосили профессионального нищего, не оставив дряхлому телу шансов, чтобы поправиться. Что ж, срок его пришел. Печально.
— Срочно к госпоже Кассандре! — от невеселых дум меня оторвал подбежавшая девушка, в глазах которой плескалась тревога. Имя ее я не помнил, но вот то, что она частенько исполняет для Сандры обязанности курьера благодаря умению едва ли не мгновенно перемещаться на короткие дистанции и малой пригодности к военному делу из-за чересчур хрупкого телосложения, знал. — Быстро! Немедленно!
— Что случилось, — вздохнул я, отворачиваясь от покойника, для которого уже начали копать могилу.
— Инквизиция! — в этом коротком слове был и страх, и подобострастность, и надежда. Девушку, спешащую вернуться обратно, я обогнал. К счастью худшие подозрения не подтвердились. С женщинами, ставшими фактически командованием учебного легиона, действительно разговаривал неизвестно откуда взявшийся священник, одетый в рясу грубого сукна, но несущий на шее цепочку с массивным золотым кругом, на который даже обычным зрением смотреть было больно, выставленным на всеобщее обозрение. Вот только был он один и, очевидно, казнить, допрашивать или загнать в тюрьму шесть сотен человек не мог. Судя по ауре, предо мной оказался обычный человек, а поддержкой покровителя он мог пользоваться лишь посредством артефакта.
— Чернокнижник? — покосился в мою голову служитель церкви и брезгливо поджал губы. Каким чудом мне удалось удержаться от ответа 'Приятно познакомиться', просто не представляю. — Мне казалось, что вы вызвали сюда своего помощника по делам, где применяются чары! Вот уж не думал, будто он окажется презренным гробокопателем. Да еще таким слабым.
— Из трех капелланов два являлись отъявленными мерзавцами, пытавшимися в неравном бою убить леди Мейр, после чего отправились на небеса отчитываться о своих прегрешениях, а последний исчез вместе с охраной, когда заключенных предоставили самим себе. Больше священников учебному легиону почему-то не предоставляли. — Вероятно, Сандра искренне считала, что ее слова подходят под понятие дипломатия и жутко бы удивилась, скажи ей кто-нибудь об обратном. Хотя, может, на то и рассчитывала? Если священник начнет бучу, то она его просто прихлопнет и все, нет человека, нет проблемы. А судя по отчаянно хмурящейся Кассандре, новая проблема у нас если не уже появилась, так маячит где-то на горизонте. — Даже трупы приходилось хоронить самим, без подобающих молитв и отпеваний. Хотелось бы узнать, почему, если, по вашим словам, в паре дней пути от нас имелся целый монастырь.
— Разберемся, — устало вздохнул инквизитор и я лишь сейчас заметил, как он вымотан. Род глазами без всякой косметики нарисовались мешки, щеки впали, будто после длительной голодовки, а в от природы темных волосах проклюнулась седина. При том, что выглядел то представитель внутренней безопасности церкви максимум лет на тридцать. — Во всем разберемся, даю слово церкви и инквизиции. Видимо, мы действительно слишком много грешили и чересчур вольно относились к своим обязанностям, раз Отец Времен дал нам столь суровое испытание.
— Кем будет подписана бумага, если мы поможем, — спросила Кассандра. — Простите святой отец, но на слово я теперь уже никому не верю.
— Епископом Дионисием, — вздохнул инквизитор. — Он, разумеется, находится в столице, но как только чернокнижники и создаваемые ими преграды будут устранены, сможет прибыть в обитель при помощи магов, состоящих на службе матери-церкви.
— Что ж, тогда решено, — кивнула Кассандра. — Слову заместителя главы инквизиции верить можно. Отдохните пока, святой отец, мы выступаем без промедления, но моментально это сделать не получится.
— А в чем собственно дело, можно узнать? — осведомился я, отдышавшись после короткого забега.
Инквизитор не удостоил меня даже взглядом и ушел туда, где Изарио Айро громко созывал людей на утреннюю молитву. И, между прочим, к нему действительно шли практически все, отложив ради этого дела даже завтрак!
— Буквально у нас под носом располагается монастырь, принадлежащий инквизиции, — ответила Кассандра, задумчиво смотря в спину церковнику. — Но не совсем обычный. По сути дела это нечто вроде посольства, где слуги Отца Времен ведут дела с представителями тех, кто ему не поклоняется. Эльфы, орки, люди с других континентов или из царства Кин. Ну и прочее в том же духе. И сейчас это заведение осаждает довольно крупный отряд из демонов, еретиков и их слуг.
— Им требуется помощь, — сообразил я. — Но почему подобную службу не расположили в столице?
— Туда же не допускаются инаковерующие, — удивленно посмотрела на меня девушка. — Ты разве не знал?
— Ага, — ситуация чуть-чуть прояснилась. Правда, остался вопрос, почему церковь, фактически государство внутри государства, расположила посольский комплекс в такой глуши, но уверен, ему тоже найдется какое-нибудь рациональное объяснение. Например, здесь очень удобно прятать трупы неудачливых дипломатов и сваливать все на разбойников. — Оставим на время в стороне техническую сторону проблемы, заключающуюся в том, что наши люди протии тварей слабоваты, но остается еще один нюанс. Зачем им вообще помогать? Неужели монахи и их гости за стенами не отсидятся?
— Их там меньше пятидесяти, а осаждающих штук триста, — покачала головой Сндра. — И потом, это же все-таки монастырь, а не крепость! Пусть и принадлежащий инквизиции. Если бы не защита святой земли, всех защитников давно смяли бы, но она держится. Пока. Колдуны проводят свои нечестивые ритуалы, убивая захваченных в деревнях крестьян, стараясь ее продавить, и рано или поздно у них получится.
— Инквизитор, чудом выбравшийся из обители через тайный ход, считает, что это произойдет сегодня к вечеру, — клейменая аристократка вздохнула и с тоской посмотрела на меня. — Виктор, если мы прорвемся внутрь обители и поможем ее отстоять, то церковь проведет мою полную проверку на принадлежность к врагам Отца Времен, а также дарует солдатам отпущение грехов за совершенные ранее преступления и выдаст соответствующий документ! Запасов там вроде бы полно и осаду можно держать хоть полгода!
— И? — не понял я главного. — Зачем нам нужна подобная бумажка?
— Фактически это свидетельство, что все ее поступки, какими бы они не были, нарушали лишь законы людей, — пояснила однорукая воительница. — То есть с ним армии уже нельзя будет ловить как пособницу еретиков. Или проклясть, подключив к этому делу святых магов. Не получится также натравить на наш отряд паладинов. Да и выжившие заключенные будут считаться искупившими свою вину кровью. Фактически церковь обещает, что как бы Кассандра и регент не разбирались между собой, да хоть
